听到英国公一脉将会得以保留，刘瑾脑中如电光石火，刹那间明白了皇帝深远的用意。
“皇爷的意思，是让张仑承继英国公爵位？”
他小心翼翼地确认道，声音里带着一丝难以掩饰的惊叹。
朱厚照缓缓颔首，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面。
“不错。张仑是英国公的孙子，若严格遵循立嫡立长的祖制，按顺位继承，原本很难轮到他。
但朕偏偏要如此，就是要借此，向所有勋贵的后代，传递一个不容置疑的信号。
从今往后，在这大明朝，谁能最终袭承爵位，朕，拥有一言而决之权！”
勋贵的继承，表面上是立嫡立长。
但若以为仅凭“嫡长”二字就能涵盖所有权力交割，那便是天真短视至极。
哪一家钟鸣鼎食的高门大院之下，不隐藏着数不尽的腌臜算计与暗潮汹涌？
想要承继那显赫的爵位，一要看投胎的运气，二就要看各自的手段和背后的较量。
如今，朱厚照便要在这两条铁律之上，硬生生加入第三条，也是最至高无上的一条，皇权的意志。
刘瑾心中仅存的一丝疑虑烟消云散，取而代之的是对帝王心术的由衷折服。
他可以想象，一旦让皇权直接介入并决定爵位的继承，必然会在整个勋贵集团内部引发前所未有的震荡。
那些以往或许只能按资排辈、苦苦等待，或只能沉溺于享乐的年轻一辈勋贵子弟，必将因此蠢蠢欲动。
当袭爵这天大的诱惑，不再遥不可及，而是可以通过向皇帝效忠、展现价值来争取时，谁还能无动于衷，继续醉生梦死？
这便是人性，最赤裸也最现实的人性，无人能够例外。
“罚其祖，而用其孙？
妙啊！皇爷此计实在是高！
张仑年轻，未曾深入参与其祖辈与文官的勾连，根基相对清白。
且他骤然得承天恩，继承显爵，必对皇爷感激涕零、誓死效忠！
如此一来，既严惩了罪魁张懋，重重震慑了所有勋贵，又保全了英国公一脉的体面，不损太祖太宗赐爵的恩典。
圣明，实在是圣明啊！”
“你同谷大用一同去英国公府，将英国公抓起来。”
朱厚照的声音陡然转冷，不带一丝温度，带着无尽凛冽的杀意，
“有谁敢反抗，无论何人，一律以谋逆论处，格杀勿论！”
……
……
英国公府内，却是另一番景象。
年过七旬的英国公张懋，正悠闲地躺在软榻之上，微眯着眼，欣赏着堂下数位妙龄少女轻盈曼妙的舞姿。
虽已年至古稀，这位老国公的爱好却数十年不变。
“这么多年过去了，还是二八少女跳这支《霓裳》，最是优美动人，韵味十足啊。”
他呷了一口温酒，喃喃自语。
管家毕恭毕敬地侍立在一旁，脸上堆满了谄媚的笑容，连连点头称是。
“公爷您品味高雅。要小的说，当今这大明天下，也唯有公爷您，才能将这前朝古舞，调教得如此动人心魄，韵味无穷。”
一曲舞毕，张懋打了个长长的哈欠，脸上露出一丝慵懒和故作忧虑。
“唉，我那道请罪的奏疏，已经递上去了。说不得啊，就因为这桩事，往后这般美妙的舞蹈，老夫就再也看不到了哦。”
他的语气中却听不出半分真正的在意，反而透着几分倚老卖老、有恃无恐的得意。
管家深知其意，立刻笑着奉承。
“公爷您说笑了。
您是我大明的中流砥柱，功勋卓着。
如今又主动放下身段，自请其罪，这姿态做得十足，谁还敢真的因此事怪罪您老人家？”
张懋眼中闪过一丝轻笑，那是一种久居上位、掌控权柄所带来的从容与自得。
自从当年在宪宗皇帝面前三箭连中红心，博得龙心大悦之后，他便一直稳坐中枢，掌中军都督府事，麾下将士无数，门生故旧遍布京营。
在他看来，即便陛下真要动怒，想要动他这棵大树，也得好生掂量掂量可能引发的震动。
正在这时，一名心腹侍从连滚爬爬、神色仓惶地冲了进来，声音都变了调。
“公爷！不好了！府外……府外来了好多锦衣卫和东厂的番子！已经把咱们府邸给围起来了！”
张懋眉头一皱，尚未开口。一旁的管家已是勃然大怒，厉声喝道：
“反了天了！哪个杀才带的队？
竟敢来我国公府撒野！不知道这是何处吗？”
他话音未落，就听见一阵沉重而整齐的脚步声如同潮水般涌来，一个冰冷尖利的声音穿透了厅堂的喧嚣。
“英国公府好大的威风，竟然敢阻挡天子亲军？”
大批身着飞鱼服、腰佩绣春刀的精锐锦衣卫缇骑，与一群身着褐衫、眼神阴鸷的东厂番子，如虎狼般鱼贯而入，瞬间挤满了华美的大厅。
他们甲胄鲜明，刀剑森冷，面色肃杀，无形的煞气弥漫开来，将先前歌舞升平的暧昧气氛冲击得荡然无存。
乐工舞女们吓得尖叫失声，瑟缩着退到角落。
管家被这突如其来的阵仗惊得一愣，随即强压下心悸，眼神中本能地流露出惯有的鄙夷与不耐烦。
他上前一步，尖声呵斥道：
“放肆！ 你们胆敢手拿兵器擅闯英国公府？
惊扰了公爷，你们有几个脑袋够砍的？”
锦衣卫指挥使谷大用神色冷冽如冰，踏步上前，根本无视他的叫嚣，手中高举一面金光闪闪的令牌，声音如同寒铁交击。
“奉圣上口谕：英国公张懋，贪墨军饷，怠弛营务，负恩溺职，着即拿下，交诏狱勘问！
府邸一应人等，不得妄动，违者格杀勿论！”
管家脸上先是难以置信，随即仿佛听到了天大的笑话。
拿下国公爷？还要去诏狱？
你们锦衣卫是疯了不成？
且不说英国公位高权重，就连其孙张仑也是锦衣卫二把手。
可以毫不夸张的说，他们爷孙若是跺跺脚，整个北京城都得震上三震！
即便有皇命，也应该客客气气将英国公请过去！
他下意识想要招呼府内蓄养的健硕侍从上前阻拦。
然而，他话还没出口，一道森寒的刀光如同闪电般掠过！
那管家只觉得喉咙处猛地一凉，所有的声音瞬间被涌上的腥甜堵住。
他惊恐地瞪大双眼，徒劳地用手捂住脖子，却止不住鲜血喷涌而出。
随即重重倒地，抽搐几下便不再动弹。
谷大用缓缓收回尚在滴血的绣春刀，声音比刀锋更冷。
“还有谁想试试？”
刹那间，整个大厅死寂无声，落针可闻。
英国公府的侍从们虽然人数不少，且平日也颇有些勇武之气。
但此刻被这么多如狼似虎的厂卫用利刃指着，又亲眼目睹管家被当场格杀，一个个脸色煞白。
他们食国公府的俸禄，自然不能有事就退缩，只能紧张地与厂卫们对峙着。
空气中弥漫着浓重的血腥味和令人窒息的紧张感，双方剑拔弩张，局势一触即发！
这时，刘瑾才慢悠悠地从谷大用身后踱步而出。
他环顾四周这紧张的对峙场面，脸上却带着一丝若有若无的笑意，目光最终落在面色铁青的英国公张懋身上。
“英国公，”刘瑾的声音尖细却清晰，带着些许戏谑，“您老人家是朝中元老，功勋之后，最懂咱大明朝的规矩。
如今皇爷呢，也只是下令请您前去问话，左右不过是个渎职失察之罪，或许还有转圜的余地。
可若是您府上这些不懂事的奴婢，非要动刀动枪，闹出个抗旨不尊、武力拒捕的场面来，那这性质，可就成了十恶不赦的谋逆了。”
他顿了顿，声音陡然转冷。
“到那个时候，不但您英国公浑身是嘴也难辩清白，恐怕您这传承了百年的、显赫无比的英国公府，也就真的要到头了。”