皇城出了东华门，有一处府邸。
府邸红砖青瓦，巍峨雄伟。
府邸门外有宽大的匾额之上，镶嵌着四个鎏金大字。
英国公府。
在英国公府的议事厅内，刘健端起一杯茶饮了一口，稍有兴致看着院内的一处景色。
小桥流水，曲径通幽。
在这北京城，有这种江南格局的院落并不多，英国公府就是其中之一。
一旁的谢迁面容清瘦，长须飘飘。
茶书清香，在议事厅内不断飘散，他却提不出半点兴趣。
“元辅，咱们都等了一盏茶了，英国公还没有出来，他到底是何用意？”
按照他对刘健的了解，这么长时间的等待，早已经变得不耐烦了，哪还有闲心在这里端坐饮茶。
刘健又饮了一杯茶，才谈谈说道：“于乔，这江南的洞庭茶饮后回甘，清香留齿，别有一番风味，你确定不好好品鉴一番？”
“如今局势危如累卵，若英国公不愿意相助，此事又该如何？”
刘健正要开口，却听门外一个声音传了过来。
“前几日偶然风寒，头疼欲裂，勉强才能起身，让两位阁老久等了。”
一位老者从门外走来，只见他须发皆白，约有六十多岁年纪，身体高大，眼神威严。
两人还礼，刘健接口道：“不知英国公身体抱恙，还来叨扰，倒是我二人有些失礼了。”
来人就是英国公张懋，当年其祖父张玉为燕王朱棣麾下第一大将。
奉天靖难时，在东昌之战时，为救朱棣力竭战死。
其父张辅平定安南叛乱，被朱棣封为英国公。
如今张懋任职中军都督府，又协掌京营，可以说是勋贵第一人。
三人客套一番之后，刘健开始进入了正题。
“陛下即位不久，日渐松懈，如此下去，恐对朝局不利，此事英国公如何看？”
“陛下年幼，有些贪玩，也是人之常情。
如今朝中有几位阁老辅助，这大明天下又能出什么乱子？刘阁老是否有些担忧过度了。”
对于张懋的回答，刘健并不意外，如今朝局之中，波涛汹涌，暗流涌动，张懋身居要职，岂能没有察觉？
自己此番前来的用意，他必然已经知晓，刚才迟迟不出来，想必是在苦思对策。
“若是一味游玩，但也出了大乱子，可陛下宠信宦官，对刘瑾等人信任有加，言听计从，恐怕不是盛世之兆。”
张懋应道：“刘瑾本就是东宫府旧人，巧舌善言，一直都被陛下所喜。如今陛下登基为帝，对其委以重任，倒也合情合理！”
看着张懋一直不温不火，迟迟不表态，谢迁有些焦急。
“刘瑾此人品行低劣，奸猾无比，若是让这样的人一直跟在陛下身边，陛下必然会误入歧途。
英国公乃是三朝老臣，历来受天子恩典，难道就一点不担心？”
“担心？”张懋淡淡一笑，“天子任用内臣，从太祖立国时，就有先例，我一个武夫，需要担心什么？”
“刘瑾如今掌管五千营，据我所知，他正在暗中查空饷之事，若这件事被他添油加醋，报到了陛下面前，陛下会如何决断，想必英国公也应该知晓？”
张懋听到这句话，心中一惊，面上却不动声色。
大明军制经过一百多年的发展，早已经千疮百孔，漏洞百出。
卫所糜烂，将领腐败，训练废弛，军户逃亡。
即便是京城几大营和团营，也有大量军户逃亡，而造成这一切的根本原因，就是吃空饷。
张懋为人豪奢，日常花费巨大，光靠英国公府的一些产业和俸禄，显然不能支撑这样的花销。
而盘剥士卒，吃空饷就成了进钱最快的手段。
不过张懋并不担心，他身居高位，这种敛财的手段，根本不需要自己出手，即便陛下查到了此事，也断然查不到自己头上。
“我久在军中，多见老弱之卒在外养病，吃空饷这件事，我却从没有耳闻。”
刘健淡淡一笑，都是千年的狐狸，你玩什么聊斋？
军中吃空饷问题由来已久，屡禁不止，早已经不是什么秘密。你掌管军事，竟然说不知道？
刘健从怀中掏出一几张薄纸，递给张懋，笑着说道：“国公请看。”
张懋接过薄纸，只看了一眼，就脸色大变。
“这是那个宵小之徒，竟然诬陷我？”
刘健笑道：“我等自然相信国公的为人，可国公你想啊，若被有人之心将这些事情传到陛下耳中，陛下年幼，难免心疑。
若陛下派人前来查证，即便是最后查无实证，恐怕也会对国公的声誉造成影响。”
这一招又打又拉，很是高明，看着张懋的神态，谢迁在心中忍不住对刘健发出一声赞叹。
姜还是老的辣。
他悠然端起茶杯，饮了一口，入口清香，回味甘甜，的确是好茶。
张懋眼神闪烁不定，看似还是气愤，其实在心中已经盘算得失。
空饷之事，自己并没有出面，即便他们证据再充足，只要自己矢口否认，就难给自己定罪，最多不过担一个失察之名罢了。
想到这里，张懋心中逐渐平定。
“我持身公正，效忠大明之心，日月可鉴，即便有些污名，也顾不得了。”
谢迁本以为刘健拿出的证据，会让张懋乖乖就范，可听到这句话，刚入口的茶水，差点喷出来。
“英国公，你……”
刘健却丝毫不慌，眼神中没有失落，反而生出几分敬佩之色。
不愧能屹立朝堂这么久，始终不倒，光这份淡然就已经胜过了许多人。
“英国公遵守法度，实在乃是我辈楷模，可若人人都像英国公这般，何愁我大明不兴盛。”
刘健不知何时，又从怀中掏出一物，张懋定睛看去，认得是一份供词。
他接过供词，看了一遍，刚才回复的淡然，彻底消失的无影无踪。
“刘阁老，这是何意……”
刘健淡淡说道：“数十条人命，若是闹将起来，即便英国公地位尊崇，恐怕也难以善了。”
张懋沉默片刻，缓缓说道：“阁老好手段，竟然将这件事翻了出来。”
刘健淡淡笑道：“这并不是我手段如何了得，实在是令孙做事，太过莽撞，占了他们的土地，也便罢了，为何要闹出这些人命？
他们虽然无权无势，但无端失去了性命，自然不会罢休，如今把供词逐级递到了刑部，刑部岂能坐视不理？
英国公府地位尊崇，刑部的官员不敢造次，这才委托我前来问一问英国公，这件事，英国公准备如何处理？”
张懋望着茶叶在热水之中不断沉浮，不由得心生感慨。
树欲静而风不止！
“我不涉政务，哪里知道这些门道，一切听从阁老吩咐！”
刘健抚须而笑，智珠在握。
“事涉人命，想要善了，英国公多出银两将这些人好生安抚，若是他们感念国公恩义，主动撤去诉状，刑部自然会顺利解案。”
张懋倒也不迟疑，痛痛快快说道：“我这就让人把五千两银子送到阁老府上，安抚百姓之事，就拜托阁老了。”
“好说，好说，你我同朝为官，有事自当一体！”
张懋站起身来，行礼说道：“多谢阁老。”
刘健并不起身，只是挥手示意张懋不必多礼。
“少年人嘛，总会有一些热血，这原本并不是坏事，可就怕被有心之人鼓动，犯下错事。
陛下的年纪与令孙相仿，我一直担心陛下被奸人所惑，做出一些荒唐的行为，到时候恐怕就追悔莫及了。”
“阁老心忧社稷，实在让人敬佩，我这就上书规劝陛下，让陛下亲近贤臣，远离奸邪。”
此时刘健站起身来，呵呵大笑。
“英国公心忧社稷，真是我大明的肱骨之臣。”
等刘健两人离开后，张仑从屏风内走了出来，脸上明显带着几分愤慨。
“爷爷，那些土地白纸黑字，写的明明白白，是刁民无端生事，这件事别说到了刑部，即便到了陛下那里，我也丝毫不惧。”
张懋淡淡一笑。
“孙儿，你当真认为我是因为十几条人命、几份供词，就改变立场，决定相助文官的吗？”
张仑目瞪口呆，一时分不清什么情况。
“爷爷……”
张懋看着一脸茫然的孙子，淡淡笑道：“那些刁民在我们眼中，就是鞋底的尘埃一般，根本不值一提。
十几条人命，就是十几条蝼蚁，就算陛下知道，也会一笑了之。
我之所以答应他们向陛下上书，是为了咱们国公府的未来，不得不向文官靠拢。
先帝在时，内阁就挟天子操控朝局，不但控制了边镇的兵力，连京营也被兵部节制。
当今天子年幼，即便并不安分，到最后恐怕也不是这些老狐狸的对手。
既然如此，我也只能未雨绸缪，借着这件事，主动向他们靠拢。”
张仑有些担忧。
“爷爷，自从陛下落水之后，性情变了许多，若万一陛下掌握主动，我们这次站队文官，岂不是弄巧成拙？”
张懋呵呵大笑。
“我一直说的是我向他们靠拢，可并没有让你也站队文官。”
“爷爷的意思是……”
“你如今在宫中担任锦衣卫勋卫，守护陛下安危，乃是职责所在。
忠君尽职，是我英国公府立身之本，孙儿你可千万不可懈怠！”
张仑若有所悟。
“爷爷教诲，孙儿记下了！”