三岔河口的水流如奔雷般冲撞着河道，三道支流在此交汇，形成一片开阔却暗藏凶险的水域。盐商总会的五十艘黑帆战船早已在此设伏，船体宽大笨重，船头装着磨得锃亮的虎头铁撞角，船舷密密麻麻架着老式弩机，将主航道堵得水泄不通。钱万贯站在主船甲板上，身后是百名手持长刀的打手，脸上满是志在必得的狞笑——沈万山给他下了死命令，必须在此截杀新漕运队，否则提头来见。
“二当家，林玥的船队还有十里就到了！”了望手高声禀报，声音里带着急切。
钱万贯抬手按住腰间的玉佩，眼神阴鸷：“传令下去，所有船只收缩阵型，形成口袋阵。等他们进入腹地，先放箭消耗，再用撞角撞沉他们的船！我倒要看看，没有了船，林玥怎么把盐运到京城！”
盐商战船立刻行动，五十艘船迅速调整位置，左翼二十艘、右翼二十艘、中路十艘，如同张开的巨网，静静等候猎物入网。甲板上的弩手们搭箭上弦，目光死死盯着河道尽头，手心渗出冷汗——上次鹰嘴滩的惨败让他们心有余悸，但这次数量上的绝对优势，又给了他们底气。
半个时辰后，新漕运队的船队出现在视野中。二十艘改良帆船依旧保持着雁形队列，帆面饱满，航速平稳，只是在队列中间，混着四艘挂着“山东布商”旗号的普通货船，船身吃水较浅，看起来与寻常商船别无二致。
“二当家，里面混了几艘布商船，要不要先把它们打沉？”副将张彪问道。
钱万贯眯眼观察片刻，摆了摆手：“不必，林玥肯定是想靠商船掩护，咱们先不管这些杂鱼，集中火力打她的旗舰和改良帆船！等主力船沉了，这些商船还不是任我们宰割？”
随着新漕运队的船队渐渐驶入三岔河口，钱万贯猛地挥手：“放箭！”
刹那间，盐商战船的弩箭如蝗虫过境，密密麻麻射向新漕运队。然而，改良帆船的优势再次显现——船工们迅速转动帆面，船体灵活转向，大部分弩箭都落了空，少数射中船身的，也被加固过的船板挡在外面。
“就是现在！”林玥站在旗舰甲板上，眼神锐利如鹰，突然高声下令。
四艘“布商船”瞬间扯下伪装的布商旗号，扯起银灰色的水师战旗，船头“萧”字帅旗在风中猎猎展开。船身两侧的挡板缓缓落下，露出里面黑洞洞的改良神机弩——每艘水师战船上，竟配备了二十架神机弩，比普通改良帆船多了一倍。
“不好！是水师战船！”钱万贯脸色骤变，惊吼出声。他怎么也没想到，萧天奕的水师竟然伪装成商船混在队列中，打了他一个措手不及。
没等盐商战船反应过来，水师战船的神机弩已率先开火。改良后的神机弩射程远达百丈，射速是老式弩机的三倍，三棱透甲箭带着尖锐的破空声，如暴雨般砸向盐商战船。最前排的三艘盐商船首当其冲，船帆被瞬间射成筛子，甲板上的弩手成片倒下，鲜血顺着船舷流淌，染红了浑浊的河水。
“啊！我的胳膊！”一名盐商弩手惨叫着倒地，透甲箭穿透了他的臂膀，深深钉进船板。另一名船工想要逃跑，却被迎面而来的箭簇射中胸膛，当场毙命。
“反击！快反击！”钱万贯声嘶力竭地怒吼，试图稳住军心。但盐商的老式弩机射程远不及神机弩，箭簇根本够不到新漕运队的船只，只能眼睁睁看着自己人被屠戮。
林玥趁热打铁，再次下令：“北斗阵展开，分割敌船！”
二十艘改良帆船迅速变换阵型，四艘水师战船居中，其余十六艘帆船分成四组，如利剑般插入盐商战船的左翼、右翼和中路，将五十艘盐商战船分割成三段。每艘改良帆船都配备了神机弩和铁钩，靠近盐商船时，先用神机弩清扫甲板，再甩出神铁钩勾住对方船舷，船工们手持短刀跳帮近战。
赵老栓掌舵的旗舰直奔盐商中路船队，神机弩连续齐射，一艘盐商船的舵手被一箭穿心，船体瞬间失控，撞向旁边的同伴。两艘船缠在一起，动弹不得，很快就被神机弩射成了刺猬。
李四率领的分船队则专攻盐商右翼，他亲自跳上一艘盐商船，手中长刀劈砍如闪电，盐商打手们根本不是对手，纷纷被砍倒在地。“以前你们欺压我们的时候，没想到有今天吧！”李四怒吼着，一刀劈断盐商船的主帆索，船帆轰然落下，船只失去动力，在水中打转。
追云坐镇水师战船，目光如炬，指挥神机弩手专射盐商战船的船桨和索具。“射左边那艘船的船桨！”“打断中间那艘的主帆索！”随着他的指令，盐商战船一艘接一艘失去行动能力，要么船桨被打断，要么主帆索被射断，只能在水面上被动挨打。
钱万贯看着自己的船队节节败退，心中又急又怒。他亲自挥舞长刀，砍倒两名想要逃跑的船工，嘶吼道：“都给我顶住！谁要是敢退，我杀了他！”但恐惧早已蔓延，盐商船工们纷纷跳船逃生，被湍急的水流卷走，有的甚至直接向新漕运队投降。
“二当家，左翼船队全完了！右翼也快撑不住了！咱们快跑吧！”张彪浑身是伤，连滚带爬地冲到钱万贯身边。
钱万贯望着水面上漂浮的船骸和惨叫的手下，知道大势已去。他狠狠一跺脚，咬牙道：“撤！快撤！”
然而，新漕运队岂会轻易放过他们？追云率领两艘水师战船衔尾追击，神机弩持续开火，盐商的退路被死死堵住。一艘盐商船想要突围，被水师战船的神机弩射中船底，海水瞬间涌入，船体迅速倾斜，船上的人纷纷落水。
钱万贯的主船拼命逃窜，却被赵老栓的旗舰拦住去路。“钱二当家，哪里跑！”赵老栓一声大喝，神机弩齐射，主船的船帆被射穿，船桨也被打断。钱万贯看着逼近的新漕运队船只，眼中满是绝望，他知道自己逃不掉了。
就在这时，一艘盐商快船突然从斜刺里冲出，挡在主船前面：“二当家，快走！我们掩护你！”
钱万贯趁机下令：“弃船！换乘快船！”他带着几名亲信，趁着混乱跳上快船，拼命划桨，朝着南方逃窜。那艘掩护的盐商船很快被新漕运队击沉，但钱万贯却借着这个机会，消失在河道的拐角处。
追云想要继续追击，被林玥拦住：“不必追了。”她望着钱万贯逃窜的方向，眼神平静，“留着他，让他回去给沈万山报信，让盐商总会知道，我们的实力不是他们能抗衡的。”
战斗渐渐平息，三岔河口的水面上，漂浮着十余艘盐商战船的残骸，鲜血与浑浊的河水混合在一起，散发着刺鼻的气味。新漕运队的船只也有几艘受了轻伤，但无一沉没，船工们正忙着清理甲板、修补船帆。
“王妃，此战共击沉盐商战船三艘，俘获八艘，杀伤盐商船工、打手两百余人，我们仅伤亡三十余人！”追云上前禀报，声音里带着振奋。
林玥点点头，心中却没有丝毫放松。她知道，钱万贯虽然逃了，但沈万山绝不会善罢甘休，接下来的航程，恐怕会遇到更猛烈的反扑。但三岔河口的胜利，也让她更加坚定了信心——改良的技术、团结的人心、朝廷的背书，足以让他们战胜任何敌人。
“传令下去，船队在此休整一个时辰，修补船只、救治伤员。”林玥下令，“一个时辰后，继续北上，务必在三日内抵达京城！”
船工们齐声应诺，开始忙碌起来。有的在清理甲板上的血迹和箭簇，有的在修补破损的船帆，有的在照顾受伤的同伴。李四走到一名受伤的盐商船工面前，递给他一壶水：“以后别跟着盐商作恶了，跟着我们新漕运队，有饭吃，有工钱拿，不比什么都强？”
那名盐商船工接过水，羞愧地低下头：“多谢李大哥，我以后再也不跟盐商混了，要是你们不嫌弃，我想加入新漕运队。”
李四转头看向林玥，林玥微微一笑：“只要愿意改过自新，我们都欢迎。”
消息传开，不少被俘的盐商船工都表示愿意加入新漕运队。他们大多是被盐商逼迫的穷苦人，早就对盐商的欺压不满，如今看到新漕运队的实力和待遇，自然愿意归顺。
一个时辰后，船队再次启航。此时的新漕运队，不仅船只完好无损，还多了几十名新加入的船工，士气更加高涨。改良帆船的三角帆在风中猎猎作响，朝着京城的方向，坚定前行。
而在南方的扬州盐商总会，沈万山看着狼狈逃回的钱万贯，气得浑身发抖。“废物！五十艘船，竟然打不过二十艘船！还让水师战船给骗了！”沈万山一脚将钱万贯踹倒在地，怒吼道。
钱万贯趴在地上，浑身是伤，不敢抬头：“会长，林玥的水师战船太厉害，还有改良的神机弩，我们根本不是对手……”
“够了！”沈万山打断他，眼中满是阴狠，“我不管你用什么办法，就算请动江湖势力，也要在黄河渡口拦住他们！要是让他们把盐运到京城，我们盐商总会就彻底完了！”
钱万贯连连磕头：“是！是！属下这就去办，这次一定不会让会长失望！”
沈万山看着钱万贯离去的背影，心中涌起一股不祥的预感。他知道，林玥的新漕运队一旦抵达京城，平价盐上市，他们囤积的食盐就会变得一文不值，数十年的垄断地位也将轰然倒塌。他必须不惜一切代价，阻止这场灾难的发生。
黄河渡口的夜色，如墨般浓重。