北境的寒流来得像柄淬了冰的凿子，一夜之间就把靖安城的暖意凿得粉碎。天还没亮，流民棚方向就飘来哭喊声，混着呼啸的寒风，钻透听风苑的窗棂，扎进林玥耳里。她猛地坐起身，指尖触到外袍的瞬间就打了个寒颤——布料上凝着层细霜，是昨夜寒风从窗缝灌进来冻的。
“王妃！不好了！”半夏的声音裹着雪粒撞进门，她的棉鞋沾满泥雪，裤脚冻得硬邦邦的，手里攥着块染血的粗布，“流民棚倒了二十多个，小石头烧得浑身抽搐，王大娘说……说孩子嘴里都吐白沫了！”
林玥抓过床头的玄色狐绒披风——这是萧天奕上个月特意让人用北境黑狐绒缝的，领口绣了圈银狐细绒，连袖口都缝了暖手的暗袋。她往暗袋里塞了两小块暖炉，又把药篮拎过来，里面塞进铜制体温计（按她画的图纸，工匠用纯铜打造，刻度刻得极细，能精确到半度）、半包止血的三七粉，还有两瓶刚从工坊温好的护生露。刚跨出房门，就见萧天奕站在廊下，肩上扛着捆浸过桐油的麻绳（防潮且承重），手里攥着两双鹿皮靴，靴底钉着三排铜钉，钉尖磨得钝圆，既防滑又不会扎破路面。
“鹰嘴峰昨儿雪崩，路肯定滑。”他把靴子递过来，指尖碰了碰她的耳尖，冰得像块寒玉，“追云带了十个精锐，都配了弓箭和短刀，我跟你一起去。张大夫已经去棚里了，他说寒疫来得烈，普通护生露顶不住，得靠紫花地丁。”
林玥蹲下来换靴，铜钉踩在青石板上“笃笃”响。她抬头时，看见萧天奕正把麻绳的一端系在自己腰上，另一端递过来：“系上，进山后别离我太远。”他的手指在绳结上绕了三圈，勒得不算紧，却足够稳，“我让人把军中的行军锅也带上了，万一在山里耽搁，还能煮点热汤。”
流民棚的景象比想象中更刺骨。三十多个简易棚屋歪歪扭扭地立在雪地里，茅草棚顶漏着雪，雪粒落在病人身上，竟没人有力气拂掉。王大娘抱着小石头坐在稻草堆上，孩子的小脸烧得通红，睫毛上挂着冰碴似的泪珠，胸口起伏得像破风箱，每喘一口气都带着细碎的“嗬嗬”声。林玥蹲下来，把体温计塞进小石头腋下——汞柱在她眼前飞速攀升，不过两息就窜到了四十一度五，比普通风寒烈三倍不止。
“脉浮数而促，气逆痰多，舌面覆着层白苔，是寒疫没错。”张大夫攥着诊籍跑过来，他的山羊胡上凝着霜，指节因用力而发白，“十年前那场寒疫，就是这症状！当时没特效药，只能把病人隔离在山洞里，最后活下来的不到三成……”
林玥掀开小石头的衣袖，皮肤下隐约能看到青色的脉络，像冻住的溪流——寒邪已经侵入肌理，普通护生露只能治表层风寒，对付这种能钻进骨缝的寒疫，根本像隔靴搔痒。她忽然想起西域医官的手札，里面用朱砂画着北境鹰嘴峰的地形图，背阴坡的位置圈着个红圈，写着“紫花地丁，耐寒，根能清骨寒”。“张大夫，你让人用艾草煮水，给病人擦腋下和脚心降温，再煮些生姜红糖水，没发病的人都得喝一碗——生姜要去皮煮，不然太辣，老人孩子受不住。”她把药篮里的三七粉递过去，“要是有人咳血，就撒点在水里，能止血。”
“不行啊王妃！”旁边一个老猎户突然拄着猎刀站起来，他的裤腿沾着野猪的血，显然刚从山里回来，“鹰嘴峰昨儿晌雪崩了，半山腰的路塌了丈把宽，下面就是万丈深渊，还有野猪群下山觅食，我早上来的时候，还看见雪地里有野猪的蹄印，比碗口还大！”
“再危险也得去。”萧天奕把行军锅递给身后的亲兵，又从箭囊里抽出两支箭，搭在弓上试了试拉力，“追云，你带两个人在前面探路，遇着野兽先射箭警示。”他低头看林玥，眼神里没了平日的温和，只剩斩钉截铁的坚定，“你跟在我身后，每走一步都踩着我的脚印，别踩路边的积雪——下面可能是空的。”
一行人踏着没踝的雪往鹰嘴峰走时，天刚蒙蒙亮。雪粒打在脸上，像小刀子割似的疼，林玥裹紧披风，呼吸时的白气在眼前凝成霜。萧天奕走在最前面，手里拿着根削尖的松木杖，时不时戳戳路边的积雪——要是杖尖陷进去超过半尺，他就会用石头在旁边做个记号，提醒后面的人绕开。
走到山脚时，雪突然下大了，鹅毛似的雪片把视线遮得模糊。追云突然停下脚步，压低声音：“王爷，有动静！”他指了指左边的树林，雪地里有串蹄印，蹄尖带着钩，是野猪的脚印，而且还很新——雪没在蹄印上积多少。
林玥刚想往后退，就听见一阵“呼哧呼哧”的喘气声，一头半大的野猪从树林里冲出来，浑身覆着雪，獠牙有半尺长，上面挂着冰碴，红着眼睛直扑过来。“护着王妃！”萧天奕把林玥往身后一拉，抽出腰间的短刀（刀身是玄铁打造，劈过雪后泛着冷光），迎了上去。野猪冲得极快，蹄子踏在雪地上“咚咚”响，萧天奕却没躲闪，等它扑到近前，突然侧身，左手抓住野猪的耳朵，右手的短刀精准地刺进野猪的后腿——那里是野猪的软肋，既不会让它立刻毙命，又能让它失去行动力。
野猪吃痛，发出一声嚎叫，转身想咬萧天奕的胳膊。追云早已搭箭上弦，“咻”的一声，箭尖射中野猪的另一条腿。没了行动力的野猪倒在雪地里，挣扎着用獠牙刨雪，却再也站不起来。
“你没事吧？”萧天奕走回来，伸手拍掉林玥肩上的雪，林玥却看见他的袖口被野猪的獠牙划了道口子，三寸长的口子，渗着血珠，把玄色的布料染得发黑。“你的手！”她连忙从披风暗袋里掏出三七粉，又从药篮里拿出块干净的布条，“坐下，我给你处理。”
萧天奕依言蹲下，林玥把三七粉撒在伤口上——粉末遇血就化，能立刻止血。她又用布条把伤口缠紧，缠了五圈，每圈都勒得恰到好处：既不会太松让血渗出来，又不会太紧影响血液循环。“下次别这么冒险。”她的指尖轻轻碰了碰伤口周围，声音里带着点后怕。
“不冒险，你怎么办？”萧天奕笑了笑，伸手把她耳后的碎发别到耳后，指尖带着点草药的清香，“走吧，再耽搁，小石头那边就来不及了。”
再往上走，路更难行。鹰嘴峰的半山腰果然塌了一段，深褐色的岩石裸露在外，上面覆着层薄冰，只有一条窄窄的小路能过，宽不足两尺，旁边就是万丈深渊——风从深渊里吹上来，带着股寒气，能把人吹得站不稳。
萧天奕把麻绳的一端系在旁边的松树上，打了个双套结（这种结承重强，越拉越紧），另一端绑在自己腰上，又把林玥腰上的麻绳和自己的系在一起：“你抓着我的衣角，一步一步跟着我走，别往下看——下面的雪雾会让人晕。”
林玥点点头，手指紧紧攥着他的衣角，跟着他慢慢挪。雪粒从头顶的岩石上掉下来，砸在脖子里，凉得她一缩。走到最窄处时，她的脚突然打滑，鞋底的铜钉在冰面上划了道火花，身体往深渊那边倾去。萧天奕眼疾手快，猛地拽住麻绳，把她拉进怀里，自己的后背却撞到了岩石上，发出“咚”的一声闷响。
“你怎么样？”林玥抬头，看见他额角渗出了血珠，血珠落在雪地上，像朵小红花。“没事。”萧天奕擦了擦额角的血，从怀里掏出块干净的布巾，递给她，“你脸上沾了雪，擦一擦，别冻着。”
林玥接过布巾，却没擦脸，反而踮起脚，把布巾按在他的额角——血还在渗，她得按住止血。“别动。”她的声音很轻，手指微微发抖，“等血止住了再走。”
萧天奕没动，任由她按着额角。雪还在下，落在两人的肩上，把披风染成了白色。旁边的亲兵们都转过身，没人说话，只有风从深渊里吹过的声音。
过了半柱香，血终于止住了。林玥把布巾叠好，塞进他的怀里：“走吧，小心点。”
再走几步，就看见雪地里开着星星点点的紫花——那是紫花地丁。淡紫色的花瓣有五片，裹着层薄冰，像撒了层碎钻；叶子是锯齿状，深绿色，贴在雪地上，根须埋在雪下，约莫有三寸长。林玥蹲下来，刚想挖，却发现雪冻得太硬，小铜铲（她特意让工匠打的，铲头窄，能插进雪缝）根本插不进去。“得化冰。”她从药篮里掏出个小铜壶，里面是温热的生姜水——早上出发前，她让厨房煮的，特意装在铜壶里保温。她把生姜水倒在雪上，雪“滋滋”地化着，露出下面的泥土。
“我来挖吧。”萧天奕接过她手里的小铜铲，蹲下来，学着她的样子，先把生姜水倒在雪上，等冰化了些，再把铲头插进泥土里，小心翼翼地挖——他的动作很轻，生怕把根须弄断。“要带花的，”林玥指着一株开得正好的紫花地丁，“带花的根须更粗，药效更好；没花的是幼苗，药效差一半。”
萧天奕点点头，专挑带花的挖。亲兵们也分散开来，按林玥说的标准找，挖出来的紫花地丁都放在铺了湿布的竹筐里——湿布能保持水分，防止根须干枯。
“王妃，小心蛇！”一个叫阿武的亲兵突然喊道。林玥刚抬头，就看见一条银环蛇从雪堆里钻出来，黑白相间的身体有两尺长，头呈三角形，正朝着她的手咬去。萧天奕眼疾手快，一脚把蛇踢开，蛇撞到岩石上，晕了过去。追云立刻上前，用刀把蛇挑到旁边的雪地里，又用石头砸死——银环蛇有剧毒，不能留。
“阿武，你怎么样？”林玥突然发现阿武的手背在流血，上面有两个牙印，发黑的血正顺着指缝往下滴。阿武想把手背在身后，却被林玥抓住：“别藏，这蛇有毒！”
她立刻从药篮里掏出两株草药——半枝莲和蛇莓，都是她早上特意装的，能解蛇毒。她把草药放在嘴里嚼碎，草药的苦味瞬间在嘴里散开，她却没皱眉，嚼成糊状后，立刻敷在阿武的伤口上。“追云，拿布条来！”她喊道，“勒在他的手腕上，别太紧，能伸进一根手指就行——防止毒素往上窜。”
追云连忙递过布条，林玥帮阿武勒好，又从药篮里掏出个小瓷瓶，倒出点护生露，滴在伤口上：“这能暂时抑制毒素，回去后我再给你配专门的解毒药，不会有事的。”
阿武点点头，眼里满是感激：“多谢王妃，俺没事，还能继续挖药。”
“你歇会儿，”林玥把他按在旁边的石头上，“剩下的我们来就行，你别乱动，毒素怕累。”
萧天奕走过来，把自己的披风脱下来，披在阿武身上：“先披着，别冻着。”他又转头对林玥说，“挖够五十株就行，够改良第一批护生露了，剩下的下次再来挖。”
林玥点点头，看了看竹筐——已经有四十多株了，再挖几株就够了。
一行人挖够五十株紫花地丁，往回走时，天已经过了正午。风比早上更烈了，林玥的手冻得有些发僵，连握竹筐的力气都快没了。萧天奕见了，把她的手揣进自己的怀里捂着——他的怀里很暖，还带着点草药的清香，暖得林玥指尖都发颤。“再坚持会儿，回到工坊就能煮药了。”他低头看她，眼里带着点心疼，“你要是累了，就靠在我身上，我扶着你走。”
“不累。”林玥摇摇头，却往他身边靠了靠——风太大，她得借着他的遮挡才能站稳。
回到工坊时，夕阳已经把天边染成了橘红色。张大夫早已在工坊外等着，手里攥着个发烫的体温计，声音都在抖：“林总领，小石头的体温又升上去了，四十一度七！刚才还咳了口黑血，王大娘都快哭晕了！”
林玥来不及歇口气，立刻走进工坊。工坊里摆着五口陶缸，都是能装两担水的大缸，里面的水已经烧开，冒着白气。“半夏，把紫花地丁倒进竹筛里，挑一遍——黄叶、烂根、没花的都去掉，然后用清水洗三遍，第一遍洗泥沙，第二遍洗杂质，第三遍用温水泡半个时辰，水温别超过四十度，不然会流失药效。”她一边说，一边把行军锅放在灶上，“张大夫，你把防风切成半指厚的片，用文火炒——灶里的柴火用松木，别用桦木，松木火温软，炒出来的防风不焦。炒到边缘微黄就行，不能炒黑，黑了就有毒了。”
半夏和张大夫立刻忙活起来。林玥则拿起生姜，用竹刀去皮——竹刀不会像金属刀那样带腥味，影响药效。她把去皮的生姜切成小块，放进石臼里，用石杵捣成泥，再用三层纱布过滤姜汁——只取上层澄清的姜汁，下层的姜渣要扔掉，不然姜汁会发浑，影响护生露的纯度。
半个时辰后，草药处理完毕。林玥把挑好的紫花地丁放进陶缸里，又把炒好的防风倒进去，加了两担烧开的热水——水要刚烧开的，才能把草药的药效煮出来。“大火烧开，然后转中火煮两刻钟。”她拿起长勺，每隔五分钟就搅拌一次，“搅拌的时候要顺着一个方向，顺时针，这样草药的汁液能充分融在水里。别碰到缸底，缸底温度高，草药粘在上面会糊。”
萧天奕站在旁边，帮她看着火候。他手里拿着根柴火，灶里的火太旺了，他就抽掉几根；火小了，就添几根松木。“要不要先喝碗热汤？”他见林玥额角渗着汗，却一直盯着陶缸，忍不住开口，“我让厨房煮了羊肉汤，还热着。”
“等煮好再说。”林玥摇摇头，手里的长勺没停——现在正是煮药效的关键时候，不能分心。
两刻钟后，陶缸里的药液变成了深褐色，飘着股草药的清香。林玥用长勺舀起一点药液，滴在瓷碟里——药液清澈，没有杂质，说明煮得正好。“加姜汁。”她接过萧天奕递来的姜汁，慢慢倒进缸里，边倒边搅拌，“一斤紫花地丁配二两姜汁，不能多也不能少——多了太辣，病人喝不下去；少了驱寒的效果不够。”
姜汁倒完后，转小火慢熬一炷香。期间，林玥没离开陶缸半步，每隔一会儿就尝一点药液——苦中带着点姜汁的辛辣，入喉后有股暖意，顺着喉咙滑进胃里，能清晰地感受到药效在扩散，这就说明熬得正好。
最后，她把普通护生露倒进缸里，比例是三比一——改良护生露三成，普通护生露七成。“搅拌均匀，然后关火，焖半柱香。”她松了口气，靠在旁边的柱子上，这才觉得腿有些发软。
萧天奕递过一碗羊肉汤，里面放了些萝卜：“快喝，热的。”他看着她喝了两口，才放心地说，“我让人把剩下的紫花地丁栽进药圃里，选了背阴的地方，跟鹰嘴峰的环境差不多，应该能活。”
林玥点点头，喝着汤，心里暖融融的。半柱香后，她掀开陶缸的盖子，用三层纱布过滤药液——第一次过滤去粗渣，第二次过滤去细渣，第三次过滤去浮沫，只留下清澈的改良护生露。药液呈淡褐色，倒在瓷瓶里，能看到瓶底的花纹。
“先给小石头喂药。”林玥拿起一个干净的瓷瓶，倒了两盏药液，快步往流民棚跑。小石头已经有些昏迷，眼睛半睁着，嘴里断断续续地哼着“阿娘”。林玥让王大娘把孩子抱起来，头稍微抬高，她用小勺舀了点药液，慢慢喂进孩子嘴里——每喂一勺，就等孩子咽下去再喂下一勺，防止呛到。
药液刚下肚没多久，小石头的咳嗽就轻了些，胸口的起伏也平稳了些。王大娘激动得哭了起来，伸手想给林玥磕头，却被林玥拦住：“别磕，先看着孩子，等会儿我再过来测体温。”
林玥又去给其他病人喂药。一个姓周的老汉喝了药后，没过多久就说：“王妃，俺的喉咙不疼了，能咳出痰了！”他咳了口痰，是淡黄色的，不是之前的黑血。林玥摸了摸他的额头，温度降了些，三十八度九，比之前低了近三度。
“有用！”张大夫激动地喊道，“林总领，这药真有用！”
消息很快在流民棚传开，原本慌乱的人群渐渐安定下来。萧天奕让人把剩下的改良护生露装瓶，贴上“寒疫专用”的标签——标签是林玥之前设计的，上面画着紫花地丁的图案，还有“北境医药局”的印章，防止有人仿冒。
夜色渐深，流民棚的情况终于稳定下来。林玥坐在棚角的稻草堆上，靠着萧天奕的肩膀，手里还攥着个空瓷瓶——这一天从早到晚，从进山采药到改良药汁，若不是他在身边，她未必能撑下来。
“累了就睡会儿。”萧天奕轻轻拍了拍她的背，把披风裹得更紧了些，“我让人在旁边搭了个窝棚，里面有暖炉，等会儿抱你过去。”
林玥摇摇头，抬头看他——月光从棚顶的缝隙照进来，落在他额角的伤口上，布巾已经被血浸透，变成了暗红色。“你的伤还疼吗？”她伸手碰了碰他的额角，动作很轻。
“早不疼了。”萧天奕抓住她的手，放在掌心揉了揉，“明天我让人去鹰嘴峰，把剩下的紫花地丁都移栽到药圃里，再派两个人守着，以后再用，就不用跑那么远了。”
林玥点点头，心里满是安稳。她看着棚内昏黄的灯光，看着病人渐渐平稳的呼吸，忽然觉得，这样的忙碌很值得——不是为了什么“总领”的头衔，而是为了这些活生生的人，为了他们眼里重新燃起的希望。
天快亮时，林玥靠在萧天奕怀里睡着了。他小心翼翼地把她抱进窝棚，盖好厚厚的御寒毯——这是他让人从军营里运来的，用羊毛织的，格外暖和。他又回到棚里，和张大夫一起记录病人的情况：周老汉，体温三十八度；李大娘，不再咳血；小石头，体温三十七度五，能喝半碗粥了……
阳光升起时，流民棚里传来了孩子们的笑声。几个病情好转的孩子在棚外堆雪人，手里还拿着医官给的姜糖——是林玥让厨房做的，给孩子解馋，还能驱寒。
林玥醒来时，看见萧天奕正和追云讨论医疗点的规划图。图纸上画着北境的地图，每个州县都标了个红点，旁边写着“储备改良护生露两百瓶、体温计五十支、防滑靴一百双、草药包五十个”。“鹰嘴峰那边派两个人守着，”萧天奕指着图纸上的鹰嘴峰，“再搭个棚屋，里面放些干粮和热水，方便以后采药的人歇脚。”
林玥走过去，凑在他身边看图纸。阳光洒在他们身上，暖融融的。工坊里传来工匠们批量生产改良护生露的声音，“叮叮当当”的，很是热闹；亲兵们在旁边整理草药，把紫花地丁、防风、生姜分类装袋；医官们在给病人换药，偶尔传来几句笑声。