江南盐税新法推行顺利，万商归心，朝堂渐稳。
沈璃腰间那枚以锁魂钉熔铸的凤印，在锦衣之下隐隐发烫，时刻提醒着她那份以痛楚熔铸的羁绊。
萧隐经此一遭，虽依旧虚弱，但眉宇间那股沉疴般的死气淡去些许，偶尔能在晨光中与她安静对坐片刻。
正当内政稍安，一则来自东南沿海的急报，如同淬毒的冰锥，猝然扎破了这短暂的平静。
急报是东南水师都督亲笔所书，字迹因愤怒而略显凌乱：东瀛海寇残部，不甘臣服，竟暗中勾结境内些许未被肃清的前朝盐枭余孽，于三日前突袭了沿海一处盐运巡检司。
巡检司官兵奋力抵抗，终因寡不敌众，司正红绡——那位曾在沈璃初掌盐政时立下功劳、性情刚烈的女官，为护盐引册簿及属下撤离，力战被俘。
匪首“鬼丸”次郎并未立刻杀害红绡，而是派人将一物送至水师大营。
那是一截女子束发的红色绸带，沾着暗沉的血迹，正是红绡平日所用。
随物附有一封以生硬汉文书写的信笺，言辞猖狂：
“限三日，重开东海至我邦之盐路，撤水师巡哨，许我部自由往来贸易，并奉上黄金十万两。三日后午时，若不见答复，便将此女悬于我舰桅杆，剥皮拆骨，以儆效尤。若敢妄动，玉石俱焚。”
信末，还画了一个粗糙的绳套图案，极尽侮辱威胁之能事。
急报传至御前，沈璃正在与萧隐对弈。
她执黑子的手停在半空，指尖微微泛白。
殿内炭火明明，却陡然升起一股寒意。
萧隐放下手中的白子，抬眸看向她，虽未言语，眼中却是一片沉冷的了然。
红绡他记得，是沈璃颇为看重的一名属下，办事利落，忠心耿耿。
“啪。”
沈璃手中的黑子轻轻落在棋盘一角，声音清脆。
她缓缓站起身，走到窗前，望着东南方向，背影挺直如枪。
“东海盐路，关乎新法威信，更关乎海疆之权，一寸不可让。”
她的声音平静，却字字如铁，“黄金十万？他们倒真敢开口。”
“你要亲自去？”萧隐问，语气里没有阻拦，只有确认。
“红绡是我的人。”
沈璃转身，眼眸中锐光凝聚，如出鞘寒刃，“他们敢动，就得付出代价。新朝初立，若连自己的人都护不住，何以立威？何以服众？”
她顿了顿，看向萧隐，语气稍缓：“你……”
“我随你去。”萧隐打断她，语气不容置疑。
他撑着榻边站起来，身形虽仍显单薄，但那股沉淀下来的威势却不容忽视。
“锁魂钉已熔，我这身子虽不济事，但站在你身侧，还能替你看着背后。”
沈璃凝视他片刻，终是点了点头。“好。”
没有兴师动众，只点齐了最精锐的五百玄甲卫、一队火炮营好手，以及东南水师调拨的十艘最新式快舰。
沈璃与萧隐轻装简从，连夜出发，直扑东海。
三日后，午时将至。
东海之上，天色阴沉，波涛汹涌。
距离东瀛残寇盘踞的“蛇鳞岛”约十里处，十艘悬挂玄鸟旗的快舰列阵，肃杀之气弥漫海面。
正中主舰舰首，沈璃一袭玄色劲装，外罩暗红披风，墨发高束，只以血玉簪固定。
海风吹拂，披风猎猎作响。
萧隐立于她身侧半步之处，玄衣玉冠，面色虽白，眸光却沉静地扫视着远方海平面上隐约可见的敌舰群影。
对方显然有所准备，大小舰只近百，呈半圆形排开，虽多是老旧船型，但数量众多，黑压压一片，颇具声势。
居中一艘最大的帆船上，高高的桅杆顶端，隐约可见一个被缚的红色身影，在风中飘摇，正是红绡！
一艘小艇从敌阵中驶出，艇上一名东瀛浪人打扮的使者，趾高气扬地高声喊话，内容无非是重复信中所提条件，气焰嚣张。
沈璃面无表情地听完，甚至连眼皮都未抬一下。
她只是微微抬手。
身旁的传令官立刻挥动旗语。
东南水师都督得令，深吸一口气，上前一步，运足内力，声震海面：“凤主有令：即刻释放我朝官员，束手就擒，可免一死！负隅顽抗者——格杀勿论！”
对方闻言，先是一静，随即爆发出一阵混杂着东瀛语的嘲弄哄笑。
那使者更是满脸鄙夷，叽里呱啦说了一通，大致是嘲笑沈璃不自量力，竟敢以区区十舰对抗他们百舰之众，并再次威胁要立刻对红绡行刑。
沈璃终于动了。
她向前迈了半步，海风将她额前几缕碎发吹起，露出光洁的额头和那双冰封般的眼眸。
她没有用内力扩音，声音甚至不算太高，却奇异地压过了海风与敌方的喧嚣，清晰地传入己方每一名将士耳中，也仿佛能穿透海面，抵达对面：
“本主的人……”
她顿了顿，目光如实质的冰锥，钉在那艘绑着红绡的敌舰主桅上，唇角缓缓勾起一抹毫无温度的弧度，那笑容里淬着极北冰川的寒意与金銮殿上的杀伐果断：
“……你也配碰？”
话音落下的瞬间，她手臂猛然挥落！
“轰——！！！”
早已准备就绪、隐藏在快舰侧舷的特制火炮，同时发出震耳欲聋的怒吼！
那不是普通的实心弹，而是内填火药与尖锐铁棱的“开花弹”！
第一轮齐射，目标并非那百艘敌舰，而是他们前方的一片空旷海面！
剧烈的爆炸掀起冲天水柱，浑浊的海水混合着硝烟弥漫开来，声势骇人！
东瀛海寇的笑声戛然而止，被这远超他们认知的恐怖火力惊得目瞪口呆，阵型出现瞬间的骚乱。
“调整诸元，目标——敌舰群，首轮集中攻击左翼！”火炮营统领冷静下令。
快舰灵活转向，炮口微调。
第二轮齐射，接踵而至！
这一次，炮弹如同长了眼睛，精准地落入敌舰群左翼最密集的区域！
“轰！轰轰轰——！”
爆炸的火光接连闪现，木屑纷飞，惨叫骤起！
一艘接一艘的东瀛老旧战船被炸开缺口，燃起大火，海水倒灌，迅速倾斜下沉！
那些海寇何曾见过如此集中、如此凶猛的火力打击？
他们赖以横行的接舷战、跳帮战，在绝对的远程火力覆盖下，成了笑话！
“八嘎！散开！冲上去！靠近了打！”敌舰上响起气急败坏的呼喝，残余的舰只试图凭借数量优势，冒死冲击。
“想靠近？”沈璃冷笑，“放火箭，火油柜准备。”
早已蓄势待发的弓箭手，将点燃的火箭如雨般射向试图冲来的敌船。
更有机簧响动，装有猛火油的特制柜子被投掷或喷射而出，海面上顿时燃起一片火海，阻断了敌船冲击的路径。
爆炸、火焰、浓烟、惨叫、沉船……原本气势汹汹的百舰敌阵，在不到半个时辰内，已是一片狼藉，溃不成军。
那艘绑着红绡的主舰，因在阵中，暂时未被直接击中，但周围护卫的船只已损失惨重，船上的海寇更是魂飞魄散。
“传令，先锋舰突进，解救红绡。其余舰只，继续火力压制，凡有抵抗，击沉。”沈璃的命令简洁冷酷。
两艘速度最快的快舰如离弦之箭冲出，无视零星箭矢，直扑那艘主舰。
舰上玄甲卫身手矫健，迅速攀舷而上，与残余顽抗的海寇短兵相接，刀光剑影间，迅速控制了甲板。
红绡被安全救下，她虽受了不少折磨，衣衫褴褛，多处带伤，但眼神依旧倔强，看到舰首那道玄色身影时，眼眶瞬间红了，哑声想说什么。
沈璃对她微微颔首，目光便再次投向那片混乱的战场。
那自称“鬼丸次郎”的匪首，在数名亲信拼死保护下，乘着一艘快船，企图趁乱逃向蛇鳞岛。
“想跑？”沈璃眸光一冷，亲自走到一门火炮旁，略一瞄准。