第71章 湖上遇援归乡路
阿福、阿喜与怪拳师老胡三人围坐在雪堰桥馄饨店的八仙桌旁，碗里的馄饨还冒着热气，皮薄馅足的烧麦喷香扑鼻。店门口，一阵晚风带着太湖的湿气吹进来，混着岸边芦苇的清香。阿福啃完最后一个烧麦，抹了把嘴正要掏钱，老胡已经从腰间褡裢里抓出一把铜板，“哗啦”一声拍在桌上，嗓门洪亮：“老板，结账！”
“胡师傅，哪能总让你破费！”阿福急忙阻拦，阿喜也跟着点头。老胡摆摆手，眉毛一扬：“你们俩娃子在外头跑了这么久，吃碗馄饨算啥？我跑江湖的，哪能让小辈掏钱？”正说着，一个头戴瓜皮帽、留着八字胡的小老头从门口走进来，背上挎着个蓝布褡裢，脚步轻快地走到桌旁，正是马山杂货铺的李掌柜。
“哎呀，李掌柜！”老胡一眼就认出来，连忙起身招呼，“你也来吃馄饨？”
李掌柜眯着眼睛看了看，笑道：“这不是江南怪拳师胡老板吗？你怎么也在雪堰桥？”他边说边拉过一把椅子坐下，冲柜台后的老板喊：“来一碗馄饨，多放辣油！”
老胡坐下道：“我带着这俩娃子想去马山避避风头，正愁没船呢。”
李掌柜眼睛一亮：“巧了！我刚在码头找了张老船家，他常年在太湖、运河一带跑，去哪都成，你跟我一起搭他的船就行！”
老胡喜出望外，一拍大腿：“那可太好了！船钱我们照付，一分不少！”
李掌柜连忙摆手：“不用不用，都是熟人，客气啥？不过……”他搓了搓手，嘿嘿一笑，“胡老板，你的狗皮膏药能不能给我几张？我那老腰最近总疼，贴你的膏药比吃汤药管用。”
老胡哈哈大笑，从褡裢里掏出一个油纸包递过去：“早说嘛！这膏药我加了艾草和当归，贴三天保准见效。到了马山，我再给你推拿推拿，包你腰杆挺得笔直！”
说话间，老板端来一碗热气腾腾的馄饨。李掌柜拿起调羹，狼吞虎咽地吃起来，三口两口就吃光了，连汤都喝得一滴不剩，还舔了舔嘴唇。四人起身离开馄饨店，沿着漕河岸边的青石板路向码头走去。船家已在岸边等候，船舱里堆着不少货物，张老汉握着竹篙站在船头，船尾的妇人正整理橹绳——他们是常年在这一带跑水运的老手。
“张老哥，我们来啦！”李掌柜笑着招呼。张老汉点头应着，老胡扶着阿喜走上跳板，阿福跟在后面进了船舱，李掌柜把褡裢放好。张老汉收起跳板，用竹篙一点石驳岸，船身慢慢离岸，妇人摇起橹，货船稳稳地向漕河口驶去。
阿福望着远处的闾江桥，桥身的青石板被岁月磨得光溜溜的，桥下漕河上，几艘货船伴着篙点橹摇，慢悠悠地穿梭。他想起这一路躲鬼子和沙壳子的追捕，从宜兴茗岭一路奔逃，如今总算能搭上稳当的船去马山，心里挺感慨。
驶出漕河口，湖面一下子开阔起来，茫茫太湖波光粼粼，远处的山隐隐约约。张老汉持篙掌舵，熟练地避开暗礁浅滩，妇人匀速摇橹，货船平稳前行。老胡站在船头，迎风而立，偶尔提醒一句：“左前方有芦苇荡，小心暗桩！”张老汉笑着应道：“放心，这水路我走了一辈子，闭着眼都能行！”
船身轻轻摇晃，浪花拍打着船舷，阿福和阿喜靠在船边，呼吸着湖水和芦苇的清香，看着水鸟在水面低飞捕鱼。李掌柜和老胡唠着江湖趣事，从无锡庙会聊到马山渔市，船舱里满是欢声笑语。
约莫半个多时辰，货船驶近马山码头。张老汉甩动竹篙，铁钩精准钩住岸边木桩，往后一拉，船身稳稳靠岸，妇人停下橹，解开缆绳系牢。岸边几艘货船正忙着装卸货物，渔民们收网时，鱼虾在网里蹦跳，溅起一串串水花。老胡上岸后，很快找到要回无锡的王老汉，塞给他十个铜板，托付他送阿福、阿喜去渔夫岛，王老汉爽快地答应了。
阿福和阿喜向老胡、李掌柜及张老船家夫妇道谢后，登上王老汉的货船。货船驶出马山码头，王老汉掌舵，他婆娘摇橹，两人配合默契，船速渐渐快了起来。太湖一望无际，就算没风也有三尺浪，货船却始终很稳。
阿福坐在船舱里，想起宜兴茗岭的竹海伏击战，心里暖暖的。阿喜靠在他身边，小声问：“阿福哥，我们什么时候能见到尤队长？”“快了，到渔夫岛找到阿虎哥，就能回长安桥了。”阿福安慰道。
一个多时辰后，货船在渔夫岛旁停下。岛上长满芦苇野草，没有码头，王老汉用竹篙钩住岸边芦苇根稳住船身。阿福和阿喜脱鞋卷裤，踩着水上岸，目送货船远去。
两人在芦苇荡边找了块干净草地坐下，阿福捡来干柴，阿喜点燃篝火。阿福跳进河里，很快抓了几条鲫鱼，递给阿喜烤鱼。他清了清嗓子，用阿虎教的虎啸声呼叫，远处很快传来呼应的长啸。阿福心里一喜，拉着阿喜站起来，只见阿虎从芦苇荡里闪身出来。
“阿虎哥！”阿福、阿喜连忙上前打招呼。三人围坐在篝火旁，阿福边吃边把鬼子和沙壳子的恶行，以及送情报的经历告诉阿虎。
阿虎听了两人智闯哨卡、鱼叉杀敌立功的事，不由得肃然起敬。他没想到阿福、阿喜年纪小，却有这么大的智慧和勇气，心里很感慨，暗下决心：一定要像他们那样奋勇杀敌，狠狠打击鬼子和沙壳子这些汉奸走狗！
阿虎脸色坚定，一拳砸在地上：“这些狗汉奸，迟早收拾他们！我近日也要进城打探情况。”
阿福连连点头：“等我向尤大哥汇报后，就去城里找你，一起对付鬼子和沙壳子！”
阿虎拍了拍他的肩膀：“好！今晚我们就在这草棚过夜，明天一早我送你们到石塘湾！”
当晚，三人睡在芦苇荡边的草棚里。月光洒在湖面上，泛起一层银色的涟漪，很安静。阿福躺在床上，想起一路的艰辛，暗暗发誓要早日打败鬼子和沙壳子，让家乡人过上安稳日子。
次日天刚蒙蒙亮，三人就起身收拾。阿虎从草棚后的芦苇丛里推出一艘小木船——这是他之前藏在这里的，笑着对阿福、阿喜说：“走，上船！”
两人跟着阿虎登上小木船，阿虎撑着竹篙，小船慢悠悠地向石塘湾驶去。分手时，阿虎再三叮嘱：“路上小心，遇到鬼子就躲进芦苇荡，别硬拼！”阿福和阿喜点头答应，望着阿虎的身影渐渐消失在河湾深处，才并肩向长安桥走去