东海的风浪声，仿佛还在耳畔回响，但那已是八年前的旧梦了。莲花楼吱呀呀地行驶在一条人迹罕至的官道上，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响。车内，李莲花裹着一件洗得发白的厚棉袍，依旧抵挡不住那从骨髓深处透出来的、属于碧茶之毒的冰冷寒意。
七、八年了。
他早已不再是那个意气风发、一剑惊天下的李相夷。碧茶之毒如同附骨之疽，日复一日地啃噬着他的生机，也侵蚀着他的五感与神智。最初的几年，毒发时如同坠入冰窟，周身剧痛难忍，仿佛有无数冰针在血脉中穿刺。他靠着翻阅各种医书孤本，尝试了无数方法。最常用也最凶险的，便是“以毒攻毒”。
他会取出贴身携带的、用特殊药材浸泡过的金针，对着铜镜，摸索着自己头顶的百会、神庭等几处大穴，颤抖着、却又极其精准地刺入。
针尖带着微量能刺激神经、激发潜能的剧毒药液，试图用这种极端的疼痛，去压制、去抵消碧茶带来的头脑滞涩，延缓那令人恐惧的、逐渐变傻变迟钝的进程。
然而，收效甚微。
冰冷的寒意与刺骨的剧痛，如同两个永不停歇的狱卒，日夜轮番折磨着他这具残破的躯壳。更可怕的是，近一两年来，他开始在清醒的白天也能看到一些“东西”。
起初，是穆凌尘。
那是一个寻常的午后，阳光懒洋洋地透过莲花楼的窗棂洒进来。李莲花正对着几味草药发呆，试图分辨它们的药性。忽然，他感觉身侧似乎多了一个人。
他转过头，看到穆凌尘就坐在旁边那张小木凳上，穿着一身熟悉的深青色道袍，墨发如瀑，面容依旧俊美得不染尘埃，深邃的眼眸平静地看着他，唇角似乎还带着一丝极淡的笑意。
“凌尘？”李莲花心头猛地一跳，一股巨大的惊喜和难以置信瞬间攫住了他，几乎让他忘了呼吸。
“嗯。”幻觉中的穆凌尘应了一声，声音低沉温和，如同当年在温泉畔的低语。“在看什么？”
“哦，没什么，一些草药。”李莲花下意识地回答，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他放下手中的草药，仿佛怕惊扰了什么，小心翼翼地靠近一点。“你…你怎么来了？”
“路过，看看你。”幻影的穆凌尘语气平淡自然，仿佛他们从未分开过那么多年之久。
从那天起，“穆凌尘”便时常出现在莲花楼里。有时是李莲花在灶台前笨拙地煮着糊掉的粥，“他”会在一旁静静看着，偶尔“指点”一两句火候。有时是李莲花在给某个误打误撞寻来的山民看诊，“他”会“站在”旁边，仿佛在审视他的医术。更多的时候，是夜晚。李莲花蜷缩在冰冷的被褥里，忍受着碧茶的寒意，“他”便“躺”在他身侧，与他“低声说话”，内容模糊不清，却带着一种奇异的安抚力量。
李莲花沉溺其中。他太渴望这份虚幻的温暖了。这十年颠沛流离、病痛缠身的孤寂，仿佛都在这个“穆凌尘”出现时，得到了短暂的慰藉。他甚至会对着空气，絮絮叨叨地讲起路上遇到的新鲜事，讲起他新琢磨出的一个解毒方子，就像当年那个不知天高地厚的李相夷一样。
直到那一天。
他正坐在楼前的小马扎上晒着太阳，努力分辨着手中几株相似草药的细微差别。“穆凌尘”如同往常一样，“坐在”他旁边。阳光穿过“他”虚幻的身体，落在地上。
就在这时，李莲花眼角的余光瞥见，在莲花楼另一侧的阴影里，似乎站着几个人影。他心头一凛，凝神望去。
是那三十几个曾经在东海之战中，为了支援他而中金鸳盟埋伏、最终惨死的四顾门兄弟们！他们穿着四顾门统一的服饰，身上带着血污，面容模糊不清，却都静静地、直勾勾地看着他！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，比碧茶之毒更甚！李莲花猛地站起身，手中的草药洒落一地！
他再猛地转头看向身侧——刚才还“坐”在那里的“穆凌尘”，消失了！如同阳光下的泡沫，无声无息地破碎了，只留下空气里一片冰冷的死寂。
原来……原来如此！
李莲花如遭雷击，踉跄着后退一步，后背重重撞在莲花楼粗糙的木壁上。他大口喘着气，心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗瞬间浸透了内衫。一股巨大的、混杂着惊恐、悲凉和自嘲的情绪，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
每天陪他说话、陪他吃饭、甚至“陪”他入睡的穆凌尘……根本不是真的！只是他毒入脑髓，神智昏聩下产生的幻觉！一个他内心深处最渴望、最执念的影子！
而那些逝去兄弟们的“身影”出现，如同最残酷的镜子，瞬间照破了他沉溺的幻梦，让他看清了现实的冰冷与可怖！
巨大的失落和深入骨髓的孤寂感，如同无数冰冷的针，密密麻麻地刺入他的心脏。比碧茶发作时更剧烈的痛苦，源自灵魂深处。
“嗬…嗬嗬…”他喉咙里发出如同困兽般的低哑喘息，扶着木壁缓缓滑坐在地。
从那一天起，李莲花默默地、将每日用以“以毒攻毒”的七腥草与蝎尾藤粉末，多加了一倍的量。苦涩到令人作呕的药粉混着米酒灌下喉咙，带来一阵阵眩晕和更强烈的、仿佛灵魂都在抽搐的剧痛。
但他不在乎。身体的痛苦，似乎能稍稍麻痹心中那巨大的空洞和绝望。他需要这种痛，来提醒自己什么是真实，什么又是虚幻的泡影。他不能再沉溺于那自欺欺人的温暖里了。
李莲花蜷缩在角落里，意识如同漂浮在冰冷的深海。
他想起东海决战前夕。四顾门内暗流涌动，可他从未怀疑过门中的任何一人。云彼丘端来那杯茶，说是新得的明前龙井，让他提神静气。他当时满心都是即将到来的大战和对师兄遗骨下落的焦灼，接过来便一饮而尽，没有丝毫犹豫。
甚至当碧茶之毒在东海之滨、与笛飞声生死相搏的关键时刻猛然发作，让他动作迟滞、内力溃散时，他第一时间的反应不是愤怒，而是难以置信的惊愕和深深的自我怀疑——“我怎么会……在这个时候中毒？！” 他从未想过，那杯茶，那杯出自他信任的同门之手的茶，会是催命的毒药。