夜深了，行宫角落的这间小小值房内，只余一盏如豆的油灯，映照着林翠翠毫无睡意的脸庞。白日里张雨莲呕出的那口黑血，像一块寒冰，久久地烙在她心上，挥之不去。
“中毒……”这两个字在她舌尖滚了又滚，带着腥甜的铁锈味。她以为凭借现代的美妆技艺，能在这后宫挣得一席之地，安稳度日，徐徐图之。她帮她们描眉画眼，点染朱唇，却从未想过，那敷面的铅粉、点唇的胭脂，竟也能成为杀人不见血的利刃。这后宫的黑，比她想象的更黏稠，更刺骨。
“咯噔。”一声极轻微的响动从窗外传来。
林翠翠浑身一僵，心脏骤然缩紧。她吹熄油灯，屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，透过细窄的缝隙向外望去。月色朦胧，树影摇曳，一道模糊的黑影如同鬼魅，快速掠过院墙，消失在沉沉的夜色里。
有人！是冲她来的，还是……张雨莲？
她不敢怠慢，直觉告诉她必须跟上去。林翠翠迅速套上一件深色的外衫，将一头青丝紧紧束起，深吸一口气，轻轻推开房门，融入了无边的黑暗之中。她凭借着在宫中这些时日摸熟的小径，远远缀着那道黑影，脚步轻得如同猫儿。
那黑影对宫中的路径似乎极为熟悉，七拐八绕，最终竟停在了——尚宫局后院存放部分胭脂水粉原料的库房前！只见那人影在门锁上拨弄了几下，门应声而开，身影闪入其中。
林翠翠的心跳得如同擂鼓。她小心翼翼地靠近，借着门缝向内窥视。库房内没有点灯，只有清冷的月光从高窗洒下，勾勒出那人翻找东西的轮廓。很快，那人在一个架子前停下，取出一个不起眼的小瓷罐，又从怀中掏出另一个相似的瓷罐，迅速调换……
就是现在！林翠翠看得分明，那被换上的瓷罐，与上官婉儿之前暗中给她看过的、装有疑似问题朱砂的容器一模一样！
她必须抓住这个人！
“谁在那里！”林翠翠猛地推开门，厉声喝道。
那黑影显然没料到会被人发现，身体剧烈一颤，手中的瓷罐险些脱手。他反应极快，转身就将手里的东西朝着林翠翠的面门狠狠砸来，随即像一头矫健的豹子，向门口冲去。
林翠翠下意识侧头躲开，瓷罐砸在门框上，碎裂开来，里面红色的粉末泼溅得到处都是。她顾不上许多，伸手就去抓那人的衣袖。黑暗中，两人瞬间缠斗在一起。那人身手不凡，招招狠辣，意在灭口。林翠翠仗着身形灵活和一股不要命的狠劲，死死缠住对方。
“嗤啦——”一声，对方的蒙面布被林翠翠扯下半边，虽然光线昏暗，但林翠翠还是借着月光看清了那半张脸——一道狰狞的疤痕从眼角划到下颚，透着亡命之徒的凶悍。
那人眼中凶光毕露，出手更是凌厉。眼看一记手刀就要劈向林翠翠的脖颈，千钧一发之际，一道清冷的低喝响起：“住手！”
一道身影如惊鸿般掠入，剑光一闪，直刺那歹徒手腕。是上官婉儿！她显然也是察觉有异，深夜巡查至此。
歹徒见势不妙，虚晃一招，挣脱林翠翠的钳制，毫不犹豫地纵身跃上院墙，几个起落便消失在夜色中。
上官婉儿没有去追，她迅速扶住气喘吁吁的林翠翠，“没事吧？”
林翠翠摇摇头，指着地上碎裂的瓷罐和洒落的红色粉末，气息不稳：“他……他调换了朱砂！张宝林中的毒，源头恐怕就在这里！”
上官婉儿蹲下身，指尖沾了一点粉末，凑近鼻尖细闻，眉头紧锁：“色泽艳红，却带一丝刺鼻之气，绝非上等朱砂。此事非同小可，我需立刻禀报……”她话音未落，目光锐利地扫向林翠翠因打斗而凌乱的衣衫和裸露的手臂，“你受伤了？”
林翠翠这才感到手臂上一阵火辣辣的疼，估计是刚才被碎裂的瓷片划伤了。她摇摇头：“小伤，不碍事。婉儿姐姐，此事是否要惊动皇上？”
上官婉儿沉吟片刻，摇了摇头：“眼下证据尚不确凿，仅凭你我一面之词，以及这些被调换的朱砂，难以撼动背后之人。打草惊蛇，反为不美。”她看着林翠翠，眼神复杂，“你此番太过冒险了。”
“我不能眼睁睁看着有人被毒害而无动于衷。”林翠翠擦了一下手臂渗出的血珠，语气坚定。
上官婉儿看着她，冰冷的眸子里终于掠过一丝不易察觉的赞赏。她低声道：“你先回去处理伤口，今夜之事，切勿声张。这些朱砂，我会暗中取走一些查验。至于那名歹徒……我会加派人手，暗中追查。”
接下来的两日，宫中表面风平浪静。张雨莲经太医救治，暂时脱离了生命危险，但身体极度虚弱，需要长期调养。林翠翠照常为各位嫔妃妆饰，但私下里，她和上官婉儿都在暗中追查。
这日午后，乾隆竟毫无预兆地驾临林翠翠当值的小院。他未着龙袍，只一身石青色常服，气质清贵逼人，眉宇间却带着一丝难以察觉的疲惫与愠怒。
宫人们跪倒一片，林翠翠也连忙垂首行礼。
“都退下。”乾隆的声音听不出情绪。
众人屏息退走，院内瞬间只剩下他们二人。空气仿佛凝固了，带着山雨欲来的压迫感。
乾隆踱步到林翠翠面前，目光如炬，先是落在她依旧贴着药膏的手臂上，停留片刻，随即猛地抬起，直视她的眼睛，语气沉冷如冰：“林翠翠，你可知罪？”
林翠翠心中一惊，面上却强自镇定：“奴婢不知身犯何罪，请皇上明示。”
“不知？”乾隆冷哼一声，袖中一份密折“啪”地甩在她面前的石桌上，“有人参你利用职务之便，以劣质胭脂水粉牟取暴利，更甚者，其内含毒，致使张宝林中毒病危！你还有何话说！”
林翠翠猛地抬头，看向那份密折，又看向乾隆盛怒之下却难掩探究的双眼。她没有惊慌失措地喊冤，反而异常平静地反问：“皇上信吗？”
乾隆被她这平静的反问噎了一下，眸色更深：“朕要听你亲口说！”
“欲加之罪，何患无辞。”林翠翠缓缓跪直身体，目光清亮，不闪不避地对上他的视线，“奴婢若真有心下毒，又何必用自己经手、极易被追查的妆品？若为牟利，宫中赏赐丰厚，奴婢又何须行此险招，自毁长城？皇上圣明，细想之下，此举岂非愚不可及？”
她顿了顿，继续道：“那夜奴婢与上官女官在库房遭遇歹人调换朱砂原料，人证物证俱在。奴婢手臂之伤，便是搏斗所致。上官女官已取走问题朱砂暗中查验。奴婢与婉儿姐姐怀疑，张宝林中毒之事，与宫中一条利用胭脂水粉原料以次充好、甚至掺入毒物，进行贪腐乃至构陷的暗线有关！有人想借此一石二鸟，既除了张宝林，又将罪名扣在奴婢头上！”
她言辞清晰，逻辑分明，将夜探库房、发现调包、遭遇袭击、上官婉儿介入以及自己的推断和盘托出，唯独略去了她怀疑此事背后可能牵扯更广、甚至指向某些高位嫔妃的猜测。
乾隆静静地听着，脸上的怒容渐渐被一种复杂的情绪取代。他看着她跪在冰冷的地上，背脊挺得笔直，眼神里有倔强，有委屈，但更多的是不容置疑的清白与坦荡。她不是在乞求怜悯，而是在陈述事实，与他分析利害。
他忽然俯身，一把攥住了她受伤的那只手臂的手腕。他的力道很大，带着帝王的不容置疑，指尖的温度透过薄薄的衣料传来，烫得林翠翠微微一颤。
“所以，你就敢深夜独自去追凶？”他的声音压得很低，带着一丝难以言喻的怒气，还有……一丝后怕？“林翠翠，你的命就这么不值钱？若那晚上官婉儿未能及时赶到，你待如何？！”
这话语中的关切与责备如此明显，以至于林翠翠一时怔住，忘了挣扎。
乾隆的目光紧紧锁着她，那双深邃的眸子里，翻涌着真切的担忧与一种几乎要破笼而出的情感。他看着她因惊愕而微张的唇，看着她清澈眼底映出的自己的倒影，一种强烈的、想要将她牢牢护于羽翼之下的冲动，几乎冲垮了他的理智。
“朕……”他的喉结滚动了一下，声音沙哑了几分，“朕将这宫墙之内想得太过简单，还是你将你自己想得太过强大？嗯？”
他最后一个“嗯”字，尾音微微上扬，带着帝王特有的威压，却又奇异地糅合了一种难以言喻的亲昵与无奈。
林翠翠的心跳骤然失序。手腕被他攥住的地方，肌肤相贴，传来一阵阵滚烫的温度，这温度沿着手臂的血脉，迅速蔓延至全身，让她脸颊发烫，思绪都变得有些迟缓。她能清晰地感受到他指尖的薄茧，和他话语中那份不容错辩的、超越了一般君王对臣属的关切。
他是在担心她。不是出于对一件有用“工具”的惋惜，而是真切地担心“林翠翠”这个人的安危。
这个认知，像一颗投入心湖的石子，激起了层层叠叠的涟漪。
“奴婢……奴婢当时没想那么多。”她垂下眼睫，避开他那过于灼人的视线，声音不自觉地低了下去，“只想抓住证据，不想让无辜者蒙冤，也不想……让自己平白被构陷。”
乾隆凝视着她微微泛红的耳尖，攥着她手腕的力道，不由自主地放松了些，拇指甚至无意识地在她腕骨内侧轻轻摩挲了一下。这细微的动作，让两人之间的空气都仿佛变得黏稠起来。
“构陷你……”乾隆重复着这三个字，眼神逐渐恢复了帝王的冷静与锐利，但那锐利之下，是暗流涌动的护短之意，“朕倒要看看，是谁这么大的胆子。”
他松开了她的手，负手而立，目光投向院墙外重重叠叠的宫殿飞檐，语气恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的决断：“此事，朕已知晓。你不必再暗中查探，一切交由朕来处理。上官婉儿那边，朕会亲自过问。”
他顿了顿，回头深深看了她一眼，那目光复杂难辨，包含了警告，也蕴含着一丝承诺：“在朕查明之前，你安心待在朕……待在宫中，一切如常，但需更加谨言慎行。你的‘美妆技艺’，暂且收敛锋芒，莫要再授人以柄。”
“是，奴婢遵旨。”林翠翠低头应道。
乾隆微微颔首，不再多言，转身离去。明黄色的衣角在门口一闪，便消失了踪影。
院子里恢复了寂静，仿佛刚才那惊心动魄的对峙和那片刻暧昧的僵持都只是一场幻梦。只有手腕上残留的灼热温度，和空气中若有若无的龙涎香气，证明着那位九五之尊方才的确来过。
林翠翠缓缓站起身，看着乾隆离去的方向，心绪难平。他的维护让她心生暖意，可他最后那句“交由朕来处理”，却又让她感到一种身不由己的无力。她从一个积极的调查者，瞬间变成了一个被动的等待者，等待着他的裁决，等待着幕后黑手被揪出。这种将自身命运完全交托于他人之手的感觉，并不好受。
然而，还未等她理清这纷乱的思绪，一个小太监便急匆匆地跑来，神色慌张地禀报：“林姑姑，不好了！陈……陈侍卫他……他在宫外与人发生冲突，失手……失手将人打成了重伤，已被顺天府衙带走收押了！”
林翠翠脑中“嗡”的一声，脸色瞬间煞白。
陈明远？他向来稳重，怎会无故与人冲突，还下手如此之重？这巧合得……太过蹊跷！
是意外，还是……有人在对她身边的人下手了？
一股寒意，从脚底瞬间窜上脊梁骨。