第75章：火中取栗，九爷驾到
审计部的玻璃门外，原本密集如蜂群般的低语声消失了。连续几天的紧张对峙后，对手公司突然撤诉，犹如潮水退去，只留下满地狼藉的疑惑。董事长靠在宽大的办公椅上，指尖无意识地敲打着桌面，屏幕上显示着内鬼财务总监签字的保密协议和解聘通知。危机看似解除，但一种不真实的虚脱感笼罩着他。太顺利了，顺利得让人心慌。他拿起桌上那枚刚刚赎回、重新变得温润的古董怀表，金属外壳映出他略带疲惫的脸。怀表的指针规律地走着，但他总觉得，有什么东西，在看不见的地方，已经悄然改变了。他按下内部通话键，声音低沉：“筱天那边……有消息吗？”
紫禁城西北角，原属内务府的一处库房，如今挂着“大清快递”牌匾的总部院内，依旧弥漫着一股混合着焦糊味和湿木头的呛人气息。万寿节贡品纵火案已过去数日，现场一片狼藉。烧得只剩下框架的几辆特制货运马车残骸如同巨兽的骨骸，无声诉说着那夜的惊心动魄。地上散落着抢救出来的、被烟火熏得发黑的贡品箱笼，绸缎瓷器损毁严重，所幸大部分御制珍品因存放位置靠里，加上许春生指挥众人用改良版“乾坤一唾”（消防喷罐）奋力扑救，才未酿成不可挽回的大祸。
王筱天穿着一身利落的湖蓝色骑装，秀发简单地绾在脑后，脸上还蹭着几道烟灰。她正指挥着幸存的驿卒们清理现场，清点损失，嗓音已有些沙哑。许春生则站在院子中央，手里紧紧攥着一个刚从灰烬中扒拉出来的小陶罐。罐体已被熏黑，但罐口残留的、与寻常火油截然不同的刺鼻气味，让他心头沉甸甸的。
“查清楚了，”许春生走到王筱天身边，声音压得极低，带着一丝寒意，“不是普通的灯油，是兵部武库司才有少量储备的‘西域火油’，粘稠耐烧，水泼不灭。寻常人根本弄不到。”
王筱天瞳孔微缩：“果然是内部人下手，而且能量不小。”她接过陶罐，仔细嗅了嗅，眉头紧锁，“八爷党？他们为了打击太子，或者说打击任何可能被康熙爷看重的新生势力，竟然不惜烧毁万寿节贡品？这胆子也太肥了！”
“利益动人心，也能让人疯狂。”许春生目光锐利地扫过院外偶尔经过的人影，“我们动了漕帮的奶酪，又得了‘天下第一速’的金匾，承办万寿节运输更是圣眷正浓。断了别人的财路，挡了别人的青云梯，这就是取死之道。”他顿了顿，语气带着自嘲，“只是没想到，他们用这么激烈的手段。”
正在此时，一名心腹驿卒快步走来，神色紧张地禀报：“许总管，王助理，外面……纳兰揆方大人来了，说是代表他父亲明珠大人，前来‘慰问’。”
许春生和王筱天对视一眼，都在对方眼中看到了“黄鼠狼给鸡拜年”的意味。纳兰明珠自要求加盟被拒后，明里暗里没少使绊子，这次纵火案，他的嫌疑同样不小。
纳兰揆方，纳兰明珠的次子，一个面容还算俊朗但眉眼间总带着几分纨绔气的年轻官员，摇着一把折扇，施施然走了进来。他无视满院狼藉，目光在王筱天脸上停留片刻，闪过一丝惊艳，随即对许春生拱了拱手，语气带着虚假的关切：
“哎呀呀，许总管，王助理，受惊了，受惊了！听闻贵号遭此无妄之灾，家父甚是挂念，特命小弟前来探望。这……损失不小吧？万寿节贡品 deadline……哦不，是期限将近，这可如何是好啊？”他故意夹杂了半生不熟的英文词，显得不伦不类。
许春生面色平静，还了一礼：“有劳明珠大人和揆方兄挂心。天灾人祸，在所难免，损失还在清点，贡品之事，我等自会尽力补救，不敢有负皇恩。”
“补救？谈何容易！”纳兰揆方用扇子掩住口鼻，似乎嫌空气中的味道难闻，“这贡品清单上的东西，哪一样不是精中选精，时间紧，任务重……小弟倒是可以替你们在家父面前美言几句，看看能否通融些时日，或者，由我们这边帮忙筹措一部分？”他图穷匕见，暗示着可以“帮忙”，但必然要付出代价。
王筱天在一旁听得心头火起，忍不住冷笑道：“揆方大人的好意心领了。我们‘大清快递’自有章程，不劳费心。倒是这纵火元凶，天子脚下，竟敢如此猖狂，相信顺天府和步军统领衙门定然会查个水落石出！”
纳兰揆方脸色微变，随即又笑道：“王助理说的是，定然要查，要严查！不过嘛……”他拖长了语调，意有所指，“这京城水深，有些事，查得太清楚，反而对大家都不好。家父常教导，做生意，以和为贵。”
许春生拦住还想反驳的王筱天，淡淡道：“多谢揆方兄提醒。‘大清快递’做的虽是生意，但更是皇差。皇差出了问题，自然有皇上圣心独断。我等臣子，唯有竭尽全力，查明真相，不负圣恩。”他这话不软不硬，直接把康熙抬了出来，点明此事已非普通商业纠纷。
纳兰揆方碰了个软钉子，脸上有些挂不住，干笑两声：“既然如此，那小弟就拭目以待了。告辞。”说完，悻悻然地转身离去。
打发走纳兰揆方，许春生和王筱天回到临时整理出来的书房。王筱天气呼呼地灌了一口凉茶：“肯定是他们干的！来探口风，还想趁火打劫！”
“光怀疑没用，需要证据。”许春生摊开一张纸，开始梳理线索，“火油来源是武库司，能调动这东西的人不多。纵火时间选在守卫换班间隙，对方对我们内部的运作很熟悉。还有……”他拿起那个小陶罐，“这罐子本身，或许也是个线索。”
王筱天凑过来，仔细观察：“这陶罐质地粗糙，不像官制，更像是……城外窑口出的普通货色。”她拿起旁边一块从火场捡来的、烧得变形的金属片，那是许春生让人秘密打造的、用于重要货箱的简易锁扣，“春生，你看这个。”
许春生接过，发现锁扣内侧，似乎卡着一点极细微的、不同于衣物纤维的丝状物。他立刻取出一个用上等水晶磨制的简易放大镜（这是他尝试复刻显微镜的失败品，但放大效果尚可）仔细观察。
“是丝线，”他肯定道，“但不是普通的丝绸，颜色靛蓝，带着一种特殊的光泽……像是，苏杭一带顶级的染工艺才能出来的‘天青蓝’。”
“天青蓝？”王筱天沉吟，“这种颜色的料子，价格昂贵，非富即贵才能用得起。而且，在挣扎或者搬运东西时，被锁扣勾住……”
线索似乎开始交织。武库司的火油，普通的陶罐，昂贵的“天青蓝”丝线。这背后之人，既能动用官方资源，行事又颇为小心地使用普通容器，但其同伙或其本人，却可能穿着价值不菲的特定衣料。
就在这时，那名心腹驿卒再次匆匆闯入，脸色比刚才更加苍白：“总管，助理，不好了！我们派去暗中调查武库司和那几个有嫌疑的八爷党门下官员的人……有一个失踪了！另外两个刚传回消息，说被人警告，若再深查，小心身家性命！”
书房内的空气瞬间凝固。对方的反扑来得又快又狠，直接威胁到了调查人员的安全。
王筱天握紧了拳头：“他们慌了！这说明我们摸对了方向！”
许春生面色凝重，失踪的手下凶多吉少。对方这是在明目张胆地杀人灭口，掐断调查线索。压力如山般袭来，贡品交付期限迫在眉睫，调查受阻，手下安危不明，康熙那边还在等着交代……
“不能硬碰硬了，”许春生深吸一口气，眼中闪过一丝决断，“他们能在暗处掐断我们的线索，我们就把水搅浑，让线索自己浮出来。”
他看向王筱天：“筱天，还记得我们之前为了优化路线，让驿卒记录的京城各阶层消费习惯和物资流动数据吗？”
王筱天一愣：“记得，那些数据报表都快堆成山了，你说要搞什么‘大数据分析’……可这跟纵火案有什么关系？”
“有关系。”许春生快速说道，“能穿‘天青蓝’这种特定颜色和质地料子的人，在京城是有数的。结合我们之前记录的、与八爷党关联的府邸采买记录，特别是近期有无异常衣物添置或清洗，或许能缩小范围。另外，重点查一下，最近有哪些府上，突然有下人被遣散，或者……‘暴病身亡’的。”他指的是那个失踪的手下可能遭遇的不测，以及对方可能进行的灭口和清理门户。
这是要用现代的数据思维，在古代的信息泥潭中，进行一场艰难的过滤和筛查。
接下来的两天，许春生和王筱天几乎不眠不休，带领着绝对忠诚的几个核心团队成员，一头扎进了浩如烟海的数据记录中。他们将零散的驿卒观察记录、与曹寅等交好官员共享的部分信息、甚至是从市井流言中提炼的有效情报，进行交叉比对。没有电脑，全靠人工和算盘，工作量巨大。
终于，在第三天的拂晓，王筱天红着眼睛，指着纸上圈出的一个名字，声音因激动而颤抖：“春生，你看！贝子胤禟府上的一个二等管事，大约十天前，曾通过成衣铺定制过一件天青蓝的杭绸长衫！而且，就在纵火案发前一天，此人因‘偷窃主家财物’被杖责后赶出了府邸！生不见人，死不见尸！”
胤禟，八爷党的核心成员，以善于理财（实则贪敛）着称，与纳兰明珠往来密切，其门下涉及诸多生意，与漕运利益瓜葛极深。他有动机，也有能力从武库司弄到火油！
“找到那个被赶出来的管事！”许春生立刻下令，“生要见人，死要见尸！他是关键人证！”
然而，寻找一个被刻意隐藏或已经灭口的人，无异于大海捞针。时间一分一秒过去，贡品的重新筹措和修复工作虽在加紧进行，但进度缓慢，康熙规定的期限只剩下最后五天。
就在许春生考虑是否要冒险，将现有线索直接密奏康熙，但苦于缺乏实证，恐被反咬一口之际，院外突然传来一阵喧哗，伴随着驿卒惊慌的阻拦声。
一个身着宝蓝色团花箭袖、气质精干中带着几分阴鸷的年轻贵族，在一群豪仆的簇拥下，径直闯了进来。他目光扫过废墟，最终落在许春生身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“许总管，好大的架子啊。怎么，本王亲自来访，你都不出来迎一迎？”
来人正是康熙第九子，贝子胤禟。
许春生心中巨震，面上却强行保持镇定，上前行礼：“不知九贝子驾到，有失远迎，恕罪。”
胤禟摆了摆手，踱步到那堆残骸前，用马靴踢了踢烧焦的木头，语气听不出喜怒：“听说你这儿走了水，损失不小？万寿节贡品可是头等大事，耽误了，皇阿玛怪罪下来，你可担待得起？”
他不等许春生回答，话锋突然一转，目光如刀般刺来：“本王还听说，你手下有些人，不好好想着怎么补救贡品，反而像没头苍蝇一样，到处乱打听些不该打听的事？许春生，你这‘大清快递’，是不是开得太顺遂，忘了这京城里，什么人能惹，什么人……你惹不起了？”
空气仿佛凝固了。胤禟的突然到来，是警告，是威胁，还是他已经察觉到了调查指向了他？那个失踪的驿卒，是否已经落入了他的手中？贡品的危机，调查的困境，与皇子的正面冲突，所有矛盾在这一刻汇聚，压得人喘不过气。
许春生迎着胤禟逼人的目光，心念电转。他知道，最危险的时刻，来临了。而破局的关键，究竟在哪里？那个穿着“天青蓝”的管事，现在究竟在何处？