第74章《悦来商栈》
暴雨像是天河倾覆，狠狠砸在扬州城鳞次栉比的青瓦白墙之上。密集的雨点敲打着窗棂，声音急促得令人心慌。子时已过，白日里喧嚣鼎沸的钞关码头沉入一片混沌的黑暗与嘈杂水声之中，唯有陈明远下榻的“悦来商栈”二楼东厢，还透着一豆昏黄烛光。
烛火不安地跳动，映着陈明远紧锁的眉头。白日里才将第一批按照改良古方精制的“玉容宫粉”交付内务府采办，本该是松一口气的时刻。他指尖无意识地敲击着桌面，目光落在桌角那本摊开的崭新账册上。墨迹半干，记录着宫粉生意的第一笔收支明细。这是他亲自教授张雨莲用现代复式记账法记录的成果，简洁清晰，条理分明。然而此刻，这账册旁却空了一块——那本记录着所有原始采购单据、银钱往来凭据，甚至夹杂着几页他推演盐引市场规律草稿的核心账本，连同下午刚被他严厉斥责过、手脚不甚干净的新聘账房李先生，一起不见了踪影！
门被猛地推开，裹挟着一股湿冷的水汽。上官婉儿疾步而入，油纸伞上的雨水在她身后拖曳出一道水痕。她脱去被雨水打湿大半的素色斗篷，露出里面略显单薄的浅碧色衫裙，发髻微乱，几缕湿发贴在光洁的额角，气息微促，平日里那份沉静的从容被一种罕见的焦灼取代：“人不见了！他赁住的后街小院门户大开，行李细软都在，唯独人没了影子。房东说傍晚见过他回去，神色匆匆，再没出来过。”
林翠翠跟在她身后，小脸煞白，手里紧紧攥着一个油纸包，边缘被雨水洇湿：“巷口…巷口卖炊饼的王阿婆说，天刚擦黑那会儿，看见李账房夹着个包袱往钞关码头西头那片废仓房去了，走得极快，差点撞翻她的摊子…”
陈明远猛地站起身，木椅腿在青砖地上刮出刺耳的声响。钞关西头！那片因河道改迁早已废弃的盐仓区，荒僻、杂乱，是蛇鼠盘踞之地。账本里不仅记载着他们立足未稳时所有的资金脉络、供货源头，更夹着几张他根据盐商间隐秘对话推演出的盐引流转草图！一旦落入有心人之手，后果不堪设想。一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。
“走！”他抓起搭在椅背上的油布雨披，声音斩钉截铁，不容置疑。目光扫过上官婉儿和林翠翠，“翠翠留下，看家，留意动静。婉儿，跟我去西仓！”
“公子！”林翠翠失声叫道，眼中满是担忧。上官婉儿已迅速重新披上斗篷，顺手抄起门后一根沉手的门闩塞到陈明远手里，自己则从袖中滑出一柄尺余长的精钢短刺，寒光在烛火下一闪而逝。她没说话，只用力地点了点头，眼神锐利如刀锋。
狂风卷着豆大的雨点，抽打在脸上生疼。陈明远和上官婉儿一头扎进无边的雨幕之中。天地间仿佛只剩下喧嚣的白噪音和脚下泥泞湿滑的道路。钞关码头的灯火在身后迅速模糊、远去，被重重雨帘吞噬。越往西行，道路越发狭窄破败，两侧歪斜的房舍如同鬼影幢幢，弥漫着一股潮湿的霉味和隐约的咸腥气。
废弃的盐仓区如同一个被遗忘的巨大坟场。坍塌的围墙，半倾的库房骨架，在惨白闪电的瞬间映照下，投下狰狞扭曲的阴影。雨水在坑洼的地面汇成浑浊的小溪，四处流淌。空气里弥漫着浓重的铁锈味、朽木味和挥之不去的咸腥，令人窒息。
“公子，这边！”上官婉儿的声音压得极低，在风雨声中几不可闻。她眼力极佳，指着不远处一座相对还算完好的高大仓房。仓房巨大的木门虚掩着，一道明显的、被雨水冲刷得有些模糊的泥泞脚印，一直延伸进门缝的黑暗之中。
陈明远握紧了手中的门闩，冰冷的木头硌着掌心。他示意上官婉儿退后一步，自己侧身，用门闩猛地顶开沉重的木门。
“嘎吱——咣当！”
令人牙酸的摩擦声在空旷的仓房内激起巨大回响，随即是门板撞上内墙的闷响。一股浓烈的尘埃混合着陈腐盐粒的气味扑面而来，呛得人几乎窒息。仓房内部极为空旷，穹顶高耸，几缕惨淡的月光从残破的瓦顶缝隙漏下，形成几道游移不定的光柱，勉强照亮了中央一小片区域。光柱里，尘埃如细小的幽灵般飞舞。
就在那光柱边缘的地面上，赫然倒卧着一个人影！正是失踪的李账房。他蜷缩着身体，脸朝下趴在一片污浊的泥水里，后脑处一片深色的濡湿在灰暗的光线下格外刺目，已然凝固。他身旁散落着几本账簿，正是被带走的那些，纸张被雨水和泥水浸透大半，字迹模糊。
上官婉儿迅速上前，蹲下探了探李账房的颈脉，又翻看他的瞳孔，片刻后对陈明远凝重地摇了摇头：“没救了。脑后重击，一击毙命。”她警惕的目光如同探照灯般扫视着周围无边的黑暗角落，手中的短刺微微抬起，蓄势待发。
陈明远的心沉了下去。他蹲下身，强忍着翻涌的胃部，借着微光翻看那些散落的账册。大部分是他们的生意账目，被泥水污得一塌糊涂。翻到最下面一本厚厚的册子时，他的手顿住了。这本册子入手的感觉异常沉重，硬麻纸封面，边缘磨损得厉害，透着一股陈旧感。封面上没有任何字迹。
他小心翼翼地翻开。第一页是些寻常的盐金出入记录，字迹工整却呆板。然而翻过几页后，内容陡然一变！墨色变得深沉不一，笔迹也转为一种刻意扭曲的、难以辨识的符号，夹杂着一些看似随意涂抹的墨点。但陈明远在现代金融圈浸淫多年，对数字和图形有着近乎本能的敏感。他瞳孔骤然收缩——这根本不是涂鸦！那些扭曲的符号和墨点的分布位置，形成了一种极其隐蔽的复式记账结构！借方、贷方、时间节点……隐藏在杂乱无章的表象之下，赫然是一笔笔触目惊心的巨款流动记录！
“丙寅年三月，淮北‘泰丰’盐行，虚开盐引二百引，折银一万四千两，入‘西府’账。”
“丁卯年五月，淮南‘广源’、‘永利’盐栈，合谋重号盐票，侵吞官银三万八千两，三成付‘巡河’打点。”
“戊辰年元月，‘裕泰’总号运使，截留盐课五万两整，贿‘黄门’以平仓耗亏空……”
一笔笔，一桩桩，数额之大，牵涉盐商名号之多，令人头皮发麻！“西府”、“巡河”、“黄门”……这些显然是精心设计的代号，指向那些隐藏在暗处、贪婪攫取着盐利的大人物。这哪里是什么私账，分明是一本足以在江南官场掀起滔天巨浪、让无数人头落地的行贿暗账！它记载的，是盘踞在帝国盐政血管上的巨大毒瘤！
冷汗瞬间浸透了陈明远的内衫，混杂着外面的雨水，一片冰凉。他终于明白李账房为何会死在这里！他恐怕不是单纯地偷账本潜逃，而是不知从何处得到了这本要命的暗账，想以此作为要挟或者投靠的资本，结果却被幕后之人灭口！自己追查至此，已然踏入了一个巨大而致命的旋涡中心！
他猛地合上账本，那硬麻纸的封面在掌心留下粗粝的触感。必须立刻离开！这东西是催命符，也是唯一的证据！
“婉儿，带上这本！我们……”他急促的话音未落。
“嗤——！”
一道极其轻微、却令人毛骨悚然的破空锐响，毫无征兆地撕裂了仓房内凝滞的空气，从右侧最深沉的黑暗角落里射出！目标直指陈明远的心脏！
生死关头，上官婉儿展现出了惊人的反应。她几乎是凭着野兽般的直觉，在锐响发出的刹那，猛地将陈明远向自己身后狠狠一拽！同时左手闪电般挥出短刺格挡！
“叮！”
一声刺耳的金铁交鸣！一点幽蓝的寒芒被短刺精准地磕飞，钉入两人身旁的腐朽木柱，尾羽兀自剧烈震颤——赫然是一支淬了剧毒、泛着诡异蓝光的袖箭！箭簇深入木头，周围的木质瞬间泛起一圈焦黑的痕迹。
冷汗瞬间浸透了陈明远的后背。
然而，袭击并未停止！就在袖箭被格飞的同一刹那，一道黑影如同融入黑暗的鬼魅，从角落里暴射而出！速度快得只在视网膜上留下一道模糊的残影，手中一道森寒的剑光，如同毒蛇吐信，撕裂了仓房内昏暗的光线，带着刺骨的杀意，直刺陈明远的咽喉！剑锋未至，那股冰冷、黏腻、充满死亡气息的劲风已扑面而来！
太快了！快得超出了人体反应的极限！陈明远甚至来不及做出任何有效的躲闪动作，瞳孔里只剩下那一点急速放大的、致命的寒星。他甚至能看清剑尖上那一丝若有若无的、属于淬毒兵刃特有的幽蓝光泽。死亡的阴影瞬间将他笼罩。
“公子——！”上官婉儿凄厉的惊呼在空旷的仓房内炸响，带着前所未有的惊惶。
就在这千钧一发、陈明远几乎能感受到咽喉皮肤被剑气刺痛的刹那，他脑中电光石火般闪过一个念头！完全是求生本能驱使下的孤注一掷！他那只紧握着沉重暗账本的手，不知哪来的力气和速度，猛地向上抬起，用那厚厚的硬麻纸封面，不顾一切地格向刺来的剑锋！同时，他拇指下意识地、重重地按在了那账本封面的右下角——那里有一个他刚才翻看时匆匆掠过、并未在意的、用极淡墨线勾勒的、形似阴阳鱼的圆形图案！
“噗！”
一声沉闷的异响！剑锋刺穿了坚硬的账本封面，发出撕裂厚纸的声响，去势被稍稍一阻。但剑尖蕴含的恐怖力量依旧穿透了厚厚的纸页，冰冷的金属尖端瞬间刺破了陈明远胸前的外袍和内衫，触碰到他胸口的皮肤！一阵尖锐的刺痛传来！
就在这一刻！就在那淬毒的剑尖即将破皮而入的瞬间！异变陡生！
陈明远胸前贴身佩戴的一件硬物，被剑尖传递过来的巨力猛地挤压向他的胸膛——正是乾隆御赐的那枚羊脂白玉扳指！扳指内壁，那圈精细繁复、代表着某种皇家权威的蟠螭暗纹，在巨大的压力下，与陈明远拇指死死按压在账本封面那个阴阳鱼图案的位置，隔着被刺穿的纸页，产生了一种诡异的、难以言喻的“契合”！
“嗡——！”
一声极其轻微、却仿佛直接震荡在灵魂深处的颤鸣，毫无征兆地从那被剑刺穿的账本内部响起！紧接着，一点极其微弱、却纯净无比的金色毫光，骤然从阴阳鱼图案的中心点迸发出来！那光芒虽弱，却带着一种难以形容的穿透力和古老的威严，如同沉睡的符咒被瞬间激活！
这光芒出现得太过突兀，太过诡异！那持剑袭来的黑影，动作明显出现了一丝极其细微的凝滞！他那双隐藏在黑暗中的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的惊骇光芒！仿佛看到了世间最不可思议的景象！
就在这光芒闪现、杀手心神剧震的万分之一刹那！一道决绝的碧影，带着撕裂雨幕的尖啸，如同扑火的飞蛾，不顾一切地撞向那致命的剑锋！
是上官婉儿！
她根本来不及思考那诡异的金光意味着什么。她的世界里，只剩下那柄即将刺穿陈明远咽喉的毒剑！身体的本能超越了一切理智。她没有任何格挡或技巧，完全是用自己的身体作为盾牌，合身扑上，手中的精钢短刺带着她全部的力量和玉石俱焚的惨烈，狠狠扎向黑影持剑的肋下！攻敌之必救！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音沉闷而残忍地响起。
时间仿佛在这一刻凝固。
仓房内只剩下暴雨敲打残破屋顶的轰鸣，以及三人粗重交错的喘息。那点诡异的金色毫光已然消失无踪，仿佛从未出现过。唯有陈明远胸前被剑尖刺破的衣衫处，一丝微弱的、几乎难以察觉的暖意尚未完全散去，与扳指紧贴的皮肤下，残留着一丝奇异的、微弱的悸动。
剑，停住了。
冰冷的剑尖，距离陈明远的咽喉，不到一寸。剑身上，幽蓝的毒芒在漏下的微光中，兀自闪烁着令人心悸的寒光。
上官婉儿手中的短刺，深深没入了黑影的右侧肋下，直至没柄！鲜血正顺着精钢的刺身，如同蜿蜒的小蛇，在昏暗的光线下迅速洇开，滴落在潮湿污浊的地面上。
黑影的身体剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出一声压抑到极致的、野兽般的痛苦嘶鸣。那双隐藏在黑暗中的眼睛，死死地、怨毒地盯了陈明远一眼。那目光里充满了惊疑、愤怒，还有一种更深沉的、仿佛被触及了某种禁忌的恐惧！随即，他猛地一扭身，动作快如鬼魅，竟不顾那深深扎入体内的短刺，硬生生将其带出，带起一蓬血雨！
“呃！”上官婉儿被这股巨力带得一个趔趄，短刺脱手。
黑影毫不恋战，甚至没有再看地上那本要命的暗账一眼，身形化作一道飘忽的黑烟，几个起落便融入仓房深处无边的黑暗，只留下一串迅速远去的、带着粘稠水声的脚步声，以及空气里弥漫开的、越来越浓的血腥味。
“咳…咳咳……”陈明远剧烈地咳嗽起来，刚才那一瞬间的窒息感和死亡的冰冷触感，此刻才猛烈地反噬回来。他捂住胸口被剑尖刺破的位置，指尖能感觉到温热的液体渗出。低头看去，外袍和内衫被刺穿了一个小洞，皮肤上留下一个浅浅的血点，幸运地只是皮外伤。那本硬麻纸的暗账本封面，被剑锋刺穿了一个狰狞的窟窿，正好在那个阴阳鱼图案的中心。他颤抖的手指摸向胸口的扳指，入手一片温润，内壁的蟠螭纹路似乎比平时更清晰了些。
“公子！你怎么样？”上官婉儿踉跄着扑到他身边，声音带着劫后余生的颤抖和无法掩饰的惊惶。她的脸色在微光下惨白如纸，右手虎口因刚才全力格挡袖箭和舍身一击而崩裂，鲜血混着雨水蜿蜒流下。她根本不顾自己的伤势，冰凉的手指急切地抚上陈明远胸前的伤口，确认只是皮外伤后，才像被抽干了力气般，身体微微晃了一下。
“我没事…皮外伤。”陈明远的声音干涩沙哑，他迅速脱下油布雨披，将地上那本封面被洞穿、沾满了泥水、血迹和自己的体温的暗账本紧紧包裹起来，塞入怀中贴身藏好，那硬物的棱角硌着他的肋骨，却带来一种奇异的沉重感。“快走！此地不可久留！”
他扶起上官婉儿，两人互相搀扶着，跌跌撞撞地冲入门外无边无际的狂暴雨幕之中。冰冷的雨水兜头浇下，却浇不灭心头的惊悸和那巨大的谜团。