孙禾哽住，琢磨了下：“她这不就是请你们当帮工？”
“……啊？”
孙禾越想越觉得就是这么回事。
许悦溪年纪是小了点，但又不是没脑子，怎么可能做赔钱的事？
她跟许老大掰扯：“你想啊，收粮的事，先放在一边不说。
就看做成米粉米线，再从我们手里收这事，你到别人家当帮工，不也是别人提供粮食豆子让磨？
只不过一个给的是月钱，一个不给月钱，换成花钱收。你说说，她打算怎么个收法？”
许老大脑子还没转过弯：
“那不如给月钱呢，我还能接受一点……等会儿，可水浸粮这事，我们……”
孙禾懒得搭理他：“许仲他们是关照我们呢，你要不想让他们花钱收，就说当帮工可以，不用按斤收，给月钱就行。”
许老大摸摸脑袋，没说话，见外头天没那么黑了，干脆爬起来：
“我到山南村看看去？你去不去？”
“去啊，等会儿，我跟爹娘说上一声，把今年收的那点精米，拎一袋过去。
朝晴那边等过两天……”
闹了小半个时辰后，许老大和孙禾一人背着个背篓，提了个木桶，牵了个娃，走向山南村。
路上，两人还在商讨许悦溪说的那件事。
孙禾怎么也说不通，瞪着许老大大骂：
“怪不得娘老是说你犟！你还想不明白？
许仲是想谢谢我们几家从前的照顾，许仲不好意思说，许悦溪年纪太小不懂这些。
你都多大了？最小的儿子都几岁了？怎么还说不通？”
许老大弱弱嘟囔道：“说到底都是一家人，还来还去像什么话，我回头就骂许仲去。”
孙禾翻了个白眼，刚想再说一句，牵着她的大川突然用力晃了下胳膊：
“爹，娘，你们快看！”
许老大和孙禾停下脚步，顺着大川的视线看去。
只见山脚目光所及的山南村，半个村子都被烈火吞噬，遍地狼藉。
*
临海镇，
许悦溪家门一大早就被敲响。
她揉着眼睛等了一会儿，直到门外传来熟悉的声音，这才打开门。
“大堂哥，什么事啊？这么早……”
许悦溪看清浑身是血的人后，瞪大眼睛，赶忙让许闻风和郑袖拖着人进屋。
许闻风脸上身上沾了血：
“我等会儿再解释……济云医馆还没开门，县衙也还没打开，你姐呢？许凝云，快来救人！！”
许悦溪赶忙喊来正在厨房打水的姐姐：
“郑捕头身上全是刀伤，一身的血，怕是快不行了！”
许凝云来不及漱口，跑回房间翻出纱布和几样止血疗伤的草药，招呼许闻风：
“大堂哥，你快把他搬我大哥那屋去，再剪开衣服露出所有伤口。”
许闻风和后一步赶来的程瑶立马照做。
许闻风撕衣服的时候，程瑶抖着手打开一盆温水和湿布。
许悦溪则牵着惨白着一张脸的郑袖坐下，翻出半炷香前许仲炒的板栗和板栗糕点推到郑袖面前，又去厨房倒来热水：
“大堂嫂，你没受伤吧？先喝口水，吃块点心压压惊。”
郑袖回过神，后怕到浑身都在控制不住地颤抖。
她抓过杯子，一口气喝光茶水后，攥紧杯子：
“海匪，十几个海匪，烧了村子。
里正他们慢了一步，他和你大舅舅拼死拦住，卫所的人来的及时，大家……大家都没死。
但……但你大舅舅掉进海里，里正和闻风去救，可……”
许悦溪敏锐察觉到郑袖有点应激，不停重复这几句话。
她握紧郑袖的手，柔声安抚道：
“被海水冲走，不是什么坏事，好歹还有活着的希望，不是吗？”
郑袖定定点头，还有些惊魂未定。
许悦溪再度安抚了几句后，跑到屋里喊出程瑶，说了大舅的事。
程瑶眼眶一下子红了。
她和娘家人只见过几次，吃过几顿饭，感情不算深。
但一听这话，胸口跟压了块大石头一样，几乎喘不过气。
许悦溪赶紧扶着她坐下：
“我去把爹找来！让他租辆马车回一趟山北村，喊上大哥一块儿到山南村看看。”
“好好好，你快去，家里有我呢，别担心。”
许悦溪冲出门，一阵风一样，小跑到童记酒楼门口。
来不及跟凑来的童掌柜闲聊，她凑到还在煮粉的许仲身边，说了刚刚发生的事：
“爹，你快租辆马车赶回山北村，带上大哥再去山南村，出大事了！”
童掌柜一看两人脸色难看，喊了一句：
“刚刚天亮，租车行还没开，酒楼后院停了辆驴车，你们拿去用。”
许仲猛猛点头，跑到后厨，喊来个带过的大厨到前头看着。
再坐上驴车车辕，一抽鞭子，火急火燎出了城。
许悦溪面带歉意，同童掌柜说道：
“不好意思，家里出了点急事，我爹今天怕是顾不上酒楼这边了。
今天的工钱，我们就不要了，另外方子的价钱，我再……”
童掌柜摆摆手：“事发突然，也怪不得你们，你有事就去忙。酒楼这边，我看顾着呢。”
许悦溪点头，刚要再去一趟济云医馆买些草药，迎面险些撞上一辆马车。
“你没事吧？哎呦，不好意思，我急着回……许姑娘？”
许悦溪抬头一看，好像是戚家的车夫，她见过一次。
车夫跳下车辕，轻声问：“出什么事了？许姑娘，你脸都白了，要不我送你去医馆看看？”
许悦溪轻轻摇头。
她没出什么事。
只是头一回亲身经历海匪的残暴，有些不适应。
目送她脚步虚浮地离开，车夫挠挠头，赶着马车回到戚府，求见二公子。
戚云琅正在用早膳，过后还得去官学一趟，和先生们商量考核的事。
车夫急匆匆赶来：“二公子，山南村发现海匪踪迹，秦千户早间得了消息，就带一半人马追去。
他请您即刻前往县衙，和明师爷一道镇住临海镇，镇上出了任何事，都由您和明师爷商量处置。”
‘啪嗒’一声。
同桌的七郎汤勺掉在了碗里。
戚云琅猛地起身，努力冷静下来，逐一安排道：
“七郎，你去后院，老实和娘待在一块儿，不许再闹小脾气。
在我回府之前，整个戚家大门紧闭，不准任何人进出，更不许往外传话递消息。
新来的那几个小护卫呢？尤其那个叫王霸虎的，命他和刘德时刻跟在小公子身侧……”
等他吩咐完所有事情，坐上马车带人前往县衙，车夫这才迟疑地说了一句：
“二公子，您先前不是吩咐过，随时注意许悦溪的安危？
我方才瞧见，她衣角沾了点血，且整个人都有些不对劲。”