数月之后，临安的盛夏已带着几分湿热的黏腻。但比起天气，更让朝野上下感到燥热难安的，是持续了数月之久、牵连甚广的赵哲漕运贪腐通敌一案，终于走到了尾声。
这场由提点刑狱宋慈一手揭开的风暴，席卷了朝堂上下。安抚使赵哲在皇城司的严密审讯下，面对自己那几封无法抵赖的亲笔密信，最终对所犯罪行供认不讳。其勾结北辽副使赤盏奴儿，意图利用兼领漕运之便，通过“漕粮折银”、虚报损耗等手段侵吞国帑巨万，并计划向北方输送违禁物资、打探军情、收买边将等通敌叛国之举，桩桩件件，铁证如山。
以此为突破口，墨翁的供词、查抄出的暗账往来，如同藤蔓般牵扯出户部、兵部乃至地方漕司、军中数十名涉案官员。一时间，临安城内风声鹤唳，皇城司的牢狱人满为患。皇帝赵昀震怒之下，连下数道严旨，要求彻查到底，绝不姑息。
三司会审，程序冗长而肃杀。公堂之上，宋慈作为主审官之一，面容清癯更胜往日，但眼神中的坚定与澄澈未曾稍减。他依据《宋刑统》，一条条核对罪证，一项项审定刑罚。昔日那些高高在上的紫袍大员、红顶官吏，此刻身着囚服，面如死灰，在如山铁证和宋慈那冷静无波的诘问下，颓然认罪。
最终的判决，带着雷霆之威，昭告天下：
首犯赵哲，身为封疆大吏，世受国恩，却贪墨巨万，通敌叛国，罪大恶极，依律判处凌迟处死，家产抄没，夷三族。
从犯墨翁（真名萧干，北辽暗桩），潜伏多年，居中联络，行刺朝廷命官（柳子言），罪同谋逆，判处斩立决。
其余涉案官员，根据情节轻重，或处斩，或流放三千里，永不录用，或革职抄家，贬为庶民。一时间，菜市口刑场血气冲天，通往岭南、琼州的流放队伍络绎不绝。
朝堂之上，经历了一场彻底的大换血。皇帝借此机会，大力整顿吏治，尤其是漕运和边防系统，提拔了一批干练清廉的官员，并下诏严申漕运章程，堵塞漏洞，加强对边镇将官的监察。
这一日，宋慈奉召入宫。再次踏入垂拱殿，心境与数月前已大不相同。殿内依旧庄严肃穆，但那股因巨奸伏法、积弊初清而带来的些许明朗气息，似乎驱散了些许以往的沉郁。
皇帝赵昀看着阶下恭敬行礼的宋慈，脸上露出了许久未见的、真正舒缓的笑容。
“宋卿，平身。”皇帝的声音温和，“此番漕运大案，得以雷霆肃清，卿，居功至伟！”
“臣不敢居功。”宋慈躬身道，“此乃陛下圣心独断，明察秋毫，皇城司及三司同僚协力所致。臣不过尽本分而已。”
“你的本分，便是国之栋梁，朕之肱骨！”皇帝感慨道，“若非卿于微末处察觉柳子言之死的疑点，秉持‘实证’之念，不畏权势，一查到底，我大宋江山，恐已被蛀虫蚀空大半！朕思之后怕，亦深感欣慰！”
他走下御阶，亲手扶起宋慈：“朕已下旨，擢升你为权知刑部侍郎，仍兼提点刑狱公事，总揽天下刑名。望卿能以此案为鉴，持正守中，为朕，为天下，涤荡奸邪，守护这朗朗乾坤！”
权知刑部侍郎！这是实实在在的擢升，意味着宋慈正式进入了朝廷的权力核心层。
“臣，叩谢陛下隆恩！”宋慈再次下拜，声音沉稳，“臣定当恪尽职守，以《洗冤集录》为基，以实证为绳，不负陛下重托！”
“好！”皇帝满意地点点头，“此外，柳子言忠直可嘉，虽死而功在社稷，追赠朝奉郎，厚恤其家。其母其子，由官府供养。”
“陛下圣明。”宋慈心中亦感宽慰，柳子言的冤屈得以昭雪，忠魂可安。
离开皇宫，宋慈并未直接回府， nor 去刑部衙门。他让马车绕道，来到了城西一处清静的墓园。这里新立了一座坟茔，墓碑上刻着“柳君子言之墓”。坟前收拾得干净整洁，摆放着几样新鲜的果品。
宋慈站在墓前，默默伫立了片刻。夏日的风吹过墓园的松柏，发出沙沙的声响，仿佛低语。他想起了那个因坚守职责而惨遭灭口的年轻幕僚，想起了自己如何从一根毒针、一盏灯笼开始，一步步揭开这惊天的黑幕。
“柳先生，安息吧。”宋慈在心中默念，“奸佞已除，你的冤屈已雪。这世间公道，终须有人来持守。”
他深深一揖，转身离去。背影在午后的阳光下，拉得悠长而坚定。
回到提点刑狱司官廨，老书吏早已等候，脸上带着如释重负的笑容。案头，那本增补了“浮言鉴”与“痼疾辨疑”的《洗冤集录》手稿，已被工整地誊抄校对完毕，即将付梓。
“大人，书稿已备妥。”老书吏禀报道。
宋慈走过去，轻轻抚摸着那浸润了无数心血的书稿封面。从金铃子案的“谣言之害”，到江州案的“愚昧之罪”，再到此番漕运大案的“权奸之恶”，他勘验的已不仅仅是尸体伤痕，更是人心鬼蜮，世道险峻。
“刊印吧。”宋慈轻声道，“让后来者，能有所借鉴，少走些弯路。”
他知道，案件的尘埃落定，并不意味着罪恶的终结。只要有权力的地方，就会有贪婪；只要有阴影的角落，就会有罪恶。刑狱之道，永无止境。
但他更知道，只要心中那面追求真相、秉持公道的“明镜”不染尘埃，只要手中那柄依据律法、扞卫正义的“利剑”依旧锋利，他便能在这纷繁复杂的世道中，为那些蒙冤者争得一缕天光，为这朗朗乾坤守住一方清明。
窗外，夏蝉鸣噪，生机勃勃。宋慈拿起一份新的卷宗，沉心静气，再次埋首于那永无止境的洗冤之路。
（本卷终）