宋慈冲出曹墨的堂室，脚步迅疾如风，肩胛处的伤口因剧烈动作而传来撕裂般的痛楚，但他已全然不顾。胡四的暴毙如同一声炸雷，在他心中掀起了惊涛骇浪！
提刑司内部！竟然真的被渗透了！而且动作如此之快，如此精准！
宋安一直守在外面，见宋慈脸色铁青地冲出，立刻跟上：“老爷？”
“胡四死了！去看看另外两个和幸存者！”宋慈语速极快，声音压抑着怒火。
两人疾步穿过回廊，向着关押人犯的廨房区奔去。沿途遇到的吏员差役纷纷避让，脸上都带着惊疑不定的神色。
刚到廨房院门口，便见里面一片混乱。几名衙役围在一间牢房外，窃窃私语，面色惶恐。一名穿着司内医官服饰的老者，正提着药箱，摇头叹息着从房里出来。
“怎么回事？！”宋慈厉声问道。
那老医官见是宋慈，连忙躬身：“宋大人…下官无能…赶到时，人犯已然气绝…看症状，似是…似是突发急症，厥逆而亡…”他的语气带着不确定和恐惧。
宋慈一把推开他，冲入牢房。
只见胡四肥胖的身躯蜷缩在冰冷的草堆上，脸色青紫，口鼻周围残留着白沫的痕迹，双眼圆睁，瞳孔散大，凝固着极度的痛苦和惊骇。死状凄惨，分明是中毒之兆！
什么突发急症！这分明是中了剧毒！
宋慈蹲下身，无视污秽，仔细查看胡四的嘴唇、指甲缝，又凑近嗅了嗅其口鼻逸出的微弱气息——有一股极淡的、若有若无的苦杏仁味！
是剧毒！见效极快，几乎无救！
“他死前可有人接触？吃了什么？喝了什么？”宋慈猛地转头，目光如刀，扫向门口那几名负责看守的衙役。
那几名衙役吓得噗通跪下，为首一人颤声道：“回…回大人！绝对没有！孙主簿吩咐了，此乃重犯，要严加看管，不许任何人靠近！饭食饮水都还未送来！小的们一直守在外面，寸步未离啊！”
“寸步未离？”宋慈声音冰寒，“那他是如何中的毒？难道毒药自己飞进他嘴里不成？！”
衙役们磕头如捣蒜，连呼冤枉。
宋慈心念电转。下毒者手段极其高明，必然是在押送途中或者刚入廨房的极短时间内，用某种难以察觉的方式下的毒！而且，对提刑司内部的流程和人员分布极为熟悉！
“另外两人和那些幸存者呢？关在何处？立刻带我去看！”宋慈喝道。
“在…在旁边廨房…”衙役慌忙引路。
隔壁廨房内，黑店的瘦伙计和彪形大汉被分别捆在木桩上，倒是还活着，但已是吓得魂不附体，面如土色，看到宋慈进来，如同见到救命稻草，呜呜地挣扎着。
而那两名幸存者则被安置在稍好的房间里，虽也惊恐，但暂无大碍。
宋慈稍稍松了口气。看来凶手的目标非常明确——只灭最关键的口胡四！暂时还未对其他人下手，或许是来不及，或许是认为其他人所知有限。
但既然对方能轻易毒杀胡四，就意味着剩下的人随时也处在危险之中！
必须立刻采取行动！
“宋安！”宋慈沉声道。
“在！”
“你亲自带人，将这两名贼犯和幸存者严密看管起来！没有我的命令，任何人不得接近！他们的饮食饮水，由你亲自经手查验！”宋慈的目光扫过那几名跪地的衙役，意思不言而喻——他现在连提刑司的自己人也不敢完全相信！
“是！”宋安毫不犹豫，立刻叫来自己从清丰县带来的、绝对可靠的两名护卫，接手看管。
宋慈又对那老医官道：“仔细验看胡四尸身，查明所中何毒，有何特征，详细记录报我！”
吩咐完毕，宋慈转身，再次快步走向曹墨的堂室。胡四被灭口，这本身就是一个强烈的信号！他必须立刻让曹墨意识到问题的严重性，并拿到独立调查的权限！
然而，当他回到堂室外时，却被孙主簿拦住了。
孙主簿一脸为难：“宋大人，司正大人正在接见刑部来的急使，有紧要公务商议，吩咐了暂不见客。您看…”
刑部急使？偏偏在这个时候？
宋慈心中疑云大起，但面上不动声色：“无妨，我在此等候。”
他站在廊下，看似闭目养神，实则耳听八方，心念急转。胡四之死，曹墨是真不知情，还是…？刑部急使的到来，是巧合，还是有意支开？
约莫过了一炷香的时间，堂室门打开，一名穿着刑部官服的中年官员面无表情地走了出来，对孙主簿点了点头，便匆匆离去。
孙主簿这才对宋慈道：“宋大人，司正大人请您进去。”
宋慈再次进入堂室。曹墨仍坐在案后，面色似乎更加疲惫，案上除了那两枚铜牌和绢帛，还多了一份刑部的公文。
“宋大人，你来得正好。”曹墨揉了揉眉心，语气沉重，“方才刑部来文，催问几桩积案…唉，真是多事之秋啊。胡四那边…情况如何？”他看向宋慈，眼神带着询问。
宋慈紧紧盯着曹墨的表情，沉声道：“回司正，经医官初步查验，胡四并非急症，而是中了一种见效极快的剧毒身亡！下毒者手段高明，时机精准，绝非外人所能为！我提刑司内部，必有鸮影内奸！”
他刻意将“内奸”二字咬得极重。
曹墨闻言，脸上瞬间血色尽褪，猛地一拍桌子，又惊又怒：“什么？！中毒？！在我提刑司衙署之内，重重看管之下，竟发生如此之事？！岂有此理！简直是无法无天！”
他气得浑身发抖，胡须都在颤抖：“查！必须严查！本官倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在老夫眼皮底下行此悖逆之事！孙主簿！”
孙主簿连忙应声进来。
“立刻封锁廨房区域！今日所有当值、接触过人犯的吏员差役，全部隔离讯问！一个个查！掘地三尺也要把这个内奸揪出来！”曹墨怒吼道，显得极为震怒。
“是！是！”孙主簿连声应下，匆匆而去。
曹墨又看向宋慈，语气放缓，带着一丝歉意与无奈：“宋大人，你看…竟出了这等纰漏，是本官失察啊！让你见笑了，也让你冒险了。”他叹了口气，“你放心，此事本官定会给你一个交代！你身上有伤，又连日奔波，不如先回府歇息，此事交由本官来处理…”
交由他处理？宋慈心中冷笑。若内奸真是司内高层，交由他处理，岂不是正中下怀，方便其毁灭证据、嫁祸他人？
“司正大人！”宋慈拱手，语气坚决，“下官身为苦主，更是查案官！此案关乎鸮影，关乎下官自身安危，更关乎我提刑司清誉乃至朝廷法度！下官岂能置身事外？恳请司正大人允准下官参与内部核查，并主导对鸮影一案的追查！”
曹墨似乎没料到宋慈如此强硬，愣了一下，面露难色：“这…宋大人，你的能力本官自然是信得过的。只是你毕竟有伤在身，且按例，内部核查应由…”
“司正大人！”宋慈打断他，目光灼灼，“非常之时，当行非常之法！鸮影猖獗至此，竟能渗透司衙，毒杀要犯，其能量之大，恐超想象！若按部就班，只怕贻误战机，令更多线索断送！下官愿立军令状，必在最短时间内，查清内奸，挖出鸮影根基！”
他上前一步，压低声音，却字字千钧：“司正大人，难道您想看到，下次毒杀的，是您案上的茶水吗？”
曹墨身体猛地一僵，眼神剧烈闪烁起来。宋慈这句话，无疑戳中了他最深的恐惧。内奸能杀胡四，难道就不能杀他曹墨？
良久，曹墨仿佛被抽干了力气，缓缓靠回椅背，长叹一声：“罢了…你说得对。非常之时…罢了。”
他提起笔，快速写下一份手令，盖上自己的私印，递给宋慈：“即日起，特命你全权负责胡四暴毙一案及鸮影相关调查，司内一应人员资源，皆可调用！务必…务必尽快水落石出！”
“下官，领命！”宋慈接过手令，心中稍定。
有了这份手令，他至少有了名正言顺调查的权力。
他不再多言，转身离开堂室。
走出门外，阳光刺眼。宋慈却感觉不到丝毫暖意，反而觉得这提刑司的深深廊庑，比悦来客栈的地窖更加阴冷，更加危机四伏。
内奸是谁？是那个看似圆滑的孙主簿？还是其他看似普通的吏员？甚至…更高层的人物？
鸮影的阴影，已经如同剧毒般渗透进来。
而他，手握曹墨的手令，如同举着一把双刃剑，既要斩向黑暗，也要时刻警惕来自背后的冷箭。
调查，才刚刚开始。真正的较量，现在才真正拉开序幕。
他深吸一口气，握紧了那份沉重的手令，向着廨房区大步走去。第一步，便是要重新勘验胡四的尸身，从那致命的毒药上，找到蛛丝马迹！