宋慈站在牢门外，目光如炬地审视着瘫坐在草堆上的李欢。
这位年轻的富商面色苍白如纸，腿上伤势严重，鲜血浸透了裤管，在昏暗的光线下呈现出暗沉的色泽。但令宋慈注意的是李欢的眼神——那里面没有罪犯常见的躲闪或悔恨，而是充满了屈辱、愤怒和一丝不肯屈服的光芒。
“提刑官？”李欢虚弱地重复了一遍，眼中突然燃起一丝希望，“大人...学生冤枉！”
宋慈没有立即回应，只是对身后的狱卒挥了挥手：“去找个郎中来，替他处理伤口。”
狱卒迟疑道：“大人，这是重犯...”
“快去！”宋慈语气平静，却带着不容置疑的威严。
狱卒不敢再多言，匆匆离去。宋慈这才将目光重新投向李欢：“你说你冤枉，有何依据？”
李欢强忍疼痛，挣扎着想要行礼，被宋慈制止了。“大人明鉴，”他喘着气说，“今晨邵氏自行闯入学生房中，自毁衣衫，高声呼救，学生根本措手不及。那些族人仿佛早有准备，顷刻间就冲了进来...这分明是设计好的圈套！”
宋慈静静听着，不置可否。这时郎中来了，在宋慈的注视下小心翼翼地为李欢清洗伤口、上药包扎。整个过程李欢咬紧牙关，硬是没有发出一声呻吟，这让宋慈眼中闪过一丝赞赏。
待郎中离去，宋慈才缓缓开口：“此案已由任县令审结，你已画押认罪。为何现在又喊冤？”
李欢苦笑：“棍棒之下，何求不得之辞？学生若再不认罪，只怕已毙命公堂之上。”他抬起头，目光灼灼地看着宋慈，“但学生相信，天地有正气，公道自在人心。大人既为提刑官，必能明察秋毫，还学生清白！”
宋慈沉吟片刻。他新官上任，翻阅积压案卷时，这起“侄子强奸婶母”案引起了他的注意。案卷记录看似完美，原告、证人、证词环环相扣，犯人也已认罪。但正是这种“完美”，让经验丰富的宋慈心生疑虑。
“我且问你，”宋慈突然道，“你既家财万贯，为何要对一年长寡妇用强？以你的条件，何样的女子不可得？”
李欢眼中闪过一抹痛色：“学生也百思不得其解。邵氏虽为学生远房婶母，但学生平日待她不薄，每逢她来求助，都让账房支银两与她。不知她为何要如此陷害学生...”
就在这时，老管家李福的声音从牢外传来：“大人明鉴！我家公子确是冤枉的啊！”
宋慈转头，看见一个白发苍苍的老者被狱卒拦在外面，正老泪纵横地朝着里面张望。
“他是谁？”宋慈问李欢。
“是学生的管家李福，看着学生长大的老人。”李欢急忙道，“大人可传他问话，他最了解学生的为人！”
宋慈示意狱卒放李福进来。老管家跌跌撞撞地扑到牢门前，跪倒在地：“青天大老爷！我家公子是冤枉的！他平日待人宽厚，乐善好施，怎会做出这等禽兽之行？定是那些族人设计陷害，图谋公子家产啊！”
宋慈扶起老人：“老丈请起。你既说族人设计陷害，可有证据？”
李福抹着眼泪：“那些族人，特别是那李甲，平日就游手好闲，时常来府上打秋风。公子心善，每次都接济他们，谁知他们贪心不足，竟生出这等毒计！”他忽然想起什么，“对了！前几日李甲来找公子，说族中有要事商议，请公子今晚去祠堂一会。现在想来，定是与这阴谋有关！”
宋慈目光一凝：“今晚？”
“正是！公子原本答应要去的，谁知就...”李福泣不成声。
宋慈沉思片刻，对李欢道：“你且安心养伤，此事我自有分寸。”说罢转身离去。
走出牢房，宋慈对随行的书吏道：“去将李欢一案的卷宗调来我衙署，再派人暗中查访李欢的为人和那些族人的底细，特别是李甲和邵氏的情况。记住，要暗中进行，切勿打草惊蛇。”
“是，大人。”书吏领命而去。
回到提刑司衙署，宋慈仔细翻阅着李欢案的卷宗。越看眉头皱得越紧——案卷记录太过完美，证词严丝合缝，仿佛经过精心排练。尤其是邵氏和那些族人的证词，几乎一字不差，这在真实的案件中几乎不可能出现。
傍晚时分，派去查访的人陆续回来了。
“大人！”一个差役禀报，“属下查访了李欢的左邻右舍，众人皆言李欢为人谦和，乐善好施，不似能做出苟且之事的人。”
另一个差役道：“属下查了那些族人，特别是李甲。此人是当地有名的泼皮无赖，嗜赌成性，欠下大量赌债。其他族人也多是游手好闲之辈，常去李府打秋风。”
“邵氏呢？”宋慈问。
“邵氏寡居多年，家境贫寒，常受李欢接济。但近来与李甲等人过往甚密，有人看见李甲多次出入其家。”
宋慈站起身，踱步至窗前。夕阳的余晖洒在庭院中的青石板上，拉出长长的影子。一切迹象都表明，此案确有冤情。但破案需要证据，仅凭推测无法推翻已经定谳的案件。
“大人，”书吏轻声道，“案卷明日就要上报刑部了。若刑部核准，李欢恐怕...”
宋慈抬手制止了他：“我知道。”
他望着天边渐沉的落日，心中已有计较。此案的关键在于邵氏，若能突破她的心理防线，或许就能真相大白。但如何让一个不惜自毁名节来诬陷他人的人开口说真话？
“备轿，”宋慈突然道，“去县衙大牢。”
“大人还要去见李欢？”
“不，”宋慈目光深邃，“我去见邵氏。”
牢房中，邵氏被单独关押在一间相对干净的囚室里。与李欢的待遇不同，她毕竟是“受害者”，受到的看管较为宽松。
当宋慈出现在牢门前时，邵氏正坐在草堆上发呆。见到官员打扮的宋慈，她慌忙跪下：“民妇参见大人。”
宋慈让狱卒打开牢门，走进去打量着这个妇人。邵氏年约四十，风韵犹存，但面色憔悴，眼神躲闪，不敢与他对视。
“邵氏，你可知强奸罪该如何论处？”宋慈突然问道。
邵氏浑身一颤：“民、民妇不知...”
“依大宋律，强奸者，绞。”宋慈语气平静，却字字如锤，“李欢若定罪，必死无疑。”
邵氏低下头，手指不自觉地绞着衣角：“他、他罪有应得...”
“哦？”宋慈走近一步，“但你可知，诬告反坐？若经查实你是诬告，你将反遭其罪，同样论绞。”
邵氏猛地抬头，眼中闪过惊恐之色，但很快又低下头去：“民妇没有诬告，句句属实...”
宋慈注视她良久，忽然转变话题：“李甲答应给你多少好处？”
邵氏浑身剧震，脸色瞬间惨白：“大、大人何出此言？民妇不知...”
“你可知李甲在外欠下巨额赌债？”宋慈不急不缓地道，“他自身难保，能许你什么好处？金银？还是日后共享李欢的家产？”
邵氏嘴唇颤抖，说不出话来。
宋慈叹了口气：“你现在说实话，还来得及。一旦案卷上报刑部，就再无回转余地了。为了些许利益，赔上性命，值得吗？”
邵氏突然痛哭起来：“民妇...民妇...”
就在她似乎要松口之时，牢外突然传来李甲的声音：“邵嫂子！你还好吗？县令大人让我来看看你！”
邵氏像是被惊醒一般，突然收住了哭声，低下头不再言语。
宋慈眼中寒光一闪，知道今日无法再问出什么了。他转身走出牢房，正好遇见提着食盒的李甲。
李甲见到宋慈，先是一愣，随即谄媚地行礼：“参见提刑大人。小人受县令之命，来给邵氏送些吃食。”
宋慈冷冷地看了他一眼，没有说话，径直离去。
走出县衙，夜幕已降临。宋慈抬头望着满天星斗，心中清明如镜——此案确有冤情，但对手狡猾，早已串通一气。要破此案，需要更巧妙的办法。
“大人，现在回衙署吗？”轿夫问道。
宋慈沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“不，去李府。我要亲眼看看案发现场。”
夜色中，轿子向着李府方向而去。宋慈靠在轿内，闭目沉思。他知道，自己正在与时间赛跑，一旦案卷上报刑部，李欢就真的凶多吉少了。
而此刻的李府，早已不复往日气象，大门紧闭，一片死寂...