狄国二王子宇文皓入住驿馆已有三日。
这三日，表面风平浪静，暗地里，楚晏兮手下的暗卫与沈疏桐掌控的监察司，几乎将宇文皓及其随行人员的底细翻了个底朝天。
御书房内，灯烛彻夜未熄。
楚晏兮一身常服，坐于案后，面前堆积着刚呈上来的密报。
她眼底带着淡淡的青黑，但那双桃花眼中已不见了前夜的脆弱与迷茫，取而代之的是一种淬炼过的冷冽锋芒。
她快速翻阅着，指尖在一行字上顿住：
“宇文皓，其母乃伙国已故侧妃，出身低微，于宫中并不得势。然此子善钻营，通晓多族语言，尤善骑射，曾于三年前伙国内乱中，凭一己之力说服边境三部族按兵不动，助其父王稳住局势……其人，绝非仅以色事人之辈。”
她冷哼一声，将密报掷于一旁。果然，送来一个野心勃勃、颇有手腕的王子，狄狄国打的好算盘。
“陛下，”殿外传来内侍恭敬的声音，“沈丞相求见。”
楚晏兮执笔的手几不可察地一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。
她闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉静。
“宣。”
沈疏桐步入殿内，依旧是一身清冷的紫色官袍，步履平稳，神色淡漠，仿佛那夜御书房内残忍的拒绝从未发生。
她行礼，呈上一份奏疏：
“陛下，监察司已查明，狄国使团中混入三名精通我朝官话及律法的文书吏，此三人近日频频接触我礼部低阶官员，借探讨典仪之名，旁敲侧击询问赋税、漕运等事宜。此外，宇文皓每日皆有信鸽放出，方向直指狄国，内容虽加密，但频率异常。”
她的声音平稳无波，条理清晰，将搜集到的情报一一陈述。
楚晏兮看着她，看着她低垂的眼睫，看着她紧抿的、不再会对她展露笑意的唇，心口依旧会传来细密的刺痛，但更多的，是一种被冰冷现实包裹的清醒。
她接过奏疏，指尖与沈疏桐的有一瞬的交接，冰凉一片。
“丞相以为，他们下一步会如何？”楚晏兮开口，声音是身为帝王的沉稳。
沈疏桐微微抬眸，目光落在楚晏兮案前堆积的奏报上，并不与她对视，只冷静分析：“宇文皓并非坐以待毙之人。和亲之议被搁置，他必会另寻他法，以展示其‘价值’，或寻我朝之‘裂隙’。臣推测，他可能会在接下来的骑射演武，或是在与各部官员的接触中，寻找发难之机。”
“骑射演武……”楚晏兮指尖轻敲桌面，若有所思。按照惯例，为展示国威，款待使臣，三日后确有一场皇家演武。“他善骑射，想必是想在此处扬威了。”
“陛下圣明。”沈疏桐垂首。
又是一阵令人窒息的沉默。公事公办的对答之后，两人之间似乎再无话可说。
最终，楚晏兮深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，沉声道：“既如此，便让他看看，什么是真正的天朝风范。演武之事，由丞相全权督办，一应细节，务必周全。”
“臣，领旨。”沈疏桐躬身，动作标准得无可挑剔。
“退下吧。”楚晏兮挥了挥手，目光重新落回桌上的密报，不再看她。
沈疏桐依言告退，转身，离去。背影依旧挺直孤峭。
在她踏出殿门的那一刻，楚晏兮才抬起眼，望着那空荡荡的门口，桃花眼中情绪翻涌，最终化作一片坚冰。她低声自语，带着一丝凛冽的决绝：
“阿疏姐姐，你看，没有你回应我的感情，我依然是大晏的女帝。你要守的君臣之礼，你要护的江山社稷，我便与你一同守着，护着。只是……”
只是，从此以后，路归路，桥归桥。她楚晏兮的心，再不会轻易为人所动了。
而走出宫门的沈疏桐，于马车中闭目凝神。掌心被重新包扎过的伤口隐隐作痛。
她知道，经此一事，那个会对她撒娇、会抱着她手臂软软呼唤“阿疏姐姐”的小女帝，已被她亲手推远。
剩下的，是真正孤家寡人的帝王，与她这个必须恪尽职守、必要时需以身作盾的臣子。
也好。
这样，最好。
她睁开眼，眸中一片清明冷寂，对着车外吩咐：“去演武场。”
霜刃已藏，只待出鞘之日。这场与伙国的较量，与彼此内心情感的角力，都才刚刚开始。