穿过茂密的树林，黑岩堡的轮廓在夕阳下逐渐清晰。这座城堡建在一座黑色岩石山上，城墙由巨大的黑石砌成，表面布满了风化的痕迹，看起来像是从山体中直接生长出来一般。城堡顶端的塔楼直插云霄，塔尖上隐约能看到乌鸦军团的旗帜在风中飘动。
“没想到黑岩堡这么大。”小李望着城堡，忍不住感叹道。林父拿出望远镜，仔细观察着城堡周围的环境：“城堡四周都是悬崖，只有一条通往正门的石阶路，易守难攻。而且石阶两侧的岩石上，应该藏着暗哨。”
林砚将星核共鸣器握在手中，感应着周围的能量波动：“共鸣器能感受到另外两块星核碎片的能量，就在城堡的中央塔楼里。”他顿了顿，眉头皱起，“而且能量波动很不稳定，他们可能已经开始尝试激活星核核心了。”
赵猛握紧电磁枪，眼神锐利：“那我们直接冲进去？”林父摇了摇头：“不行，正门的防御太严密了，我们现在只有四个人和一只狼，硬冲就是送死。我们需要找到一条秘密通道，潜入城堡内部。”
就在这时，影爪突然朝着树林边缘低吼起来，耳朵紧紧贴在背上。众人立刻警惕起来，顺着影爪的目光看去，只见树林里走出几个穿着黑色风衣的人，他们看到林砚等人后，立刻停下脚步，其中一人举起手，示意没有敌意。
“是陈风！”林砚认出了为首的人，松了口气。陈风和李教授快步走过来，身后还跟着两个研究员。“你们终于来了！”陈风脸上露出焦急的神色，“我们在汇合点等了很久，担心你们出了意外。”
李教授走到林砚身边，拿出一张地图：“这是我们从地下据点的资料库里找到的黑岩堡地图，上面标注了一条废弃的地下通道，通往城堡的地牢，再从地牢就能到达中央塔楼附近。”他指着地图上的一条虚线，“这条通道是当年建造城堡时留下的，后来因为塌方被废弃，乌鸦军团应该还没发现。”
林父接过地图，仔细看了看：“通道的入口在哪里？”陈风指向黑岩堡左侧的悬崖：“在悬崖下方的一个山洞里，需要从树林绕过去，再沿着悬崖上的藤蔓爬下去。”他顿了顿，补充道，“不过悬崖上可能有变异生物，我们需要小心。”
众人决定趁着夜色潜入，先在树林里休整，等待天黑。夕阳逐渐落下，夜幕降临，黑岩堡的灯光亮了起来，城堡顶端的塔楼发出微弱的紫色光芒，那是星核碎片的能量波动。
“他们开始激活星核核心了！”林砚看着塔楼的光芒，脸色凝重，“我们必须尽快行动，否则一旦核心被激活，后果不堪设想。”
众人立刻出发，朝着悬崖方向前进。树林里一片漆黑，只有影爪的眼睛在黑暗中闪烁着绿光，为众人引路。走到悬崖边，林砚用手电筒照向下方，只见悬崖上布满了粗壮的藤蔓，藤蔓之间隐约能看到一个山洞的入口。
“我先下去探路。”林砚将背包背在背上，抓住藤蔓，缓缓向下爬。影爪紧随其后，灵活地在藤蔓之间跳跃。爬到山洞入口处，林砚用手电筒照了照山洞内部，发现里面没有异常，便对着上面的众人喊道：“安全！可以下来了！”
众人依次爬下悬崖，进入山洞。山洞里弥漫着潮湿的气息，地面上散落着碎石和动物的骨头。李教授打开地图，用手电筒照着：“沿着这条通道一直走，就能到达城堡的地牢。”
众人沿着通道前进，通道越来越窄，只能容一个人通过。走了约莫半个小时，前方突然传来一阵“滴答滴答”的声音，像是水滴落在地面上。影爪突然停下脚步，对着前方低吼起来，毛发竖起。
“前面有情况！”林砚示意众人停下，自己则小心翼翼地向前走。转过一个拐角，林砚看到前方的地面上躺着几只巨大的蜘蛛，它们的身体有圆桌那么大，腿部布满了绒毛，眼睛泛着绿色的光芒，正是变异蜘蛛。
“是变异蜘蛛群！”林砚轻声说道，回头示意众人不要发出声音。变异蜘蛛似乎没有发现他们，正趴在地上啃食着什么。林父从背包里拿出几枚烟雾弹，递给众人：“我们用烟雾弹掩护，快速冲过去，尽量不要惊动它们。”
众人点头，林砚率先拉开烟雾弹的保险栓，扔向变异蜘蛛群。白色烟雾迅速弥漫开来，变异蜘蛛受到惊吓，开始四处乱窜。“冲！”林父大喊一声，众人立刻朝着通道深处跑去。
穿过烟雾区，众人终于摆脱了变异蜘蛛的追击。通道逐渐变宽，前方出现了一道铁门，铁门上布满了锈迹，看起来已经很久没有打开过了。“这就是通往地牢的门！”李教授兴奋地说道。
赵猛走上前，用力推开铁门。铁门发出“吱呀”的响声，缓缓打开。门后是一间昏暗的地牢，地牢里关押着几个穿着破旧衣服的人，他们看到林砚等人后，眼中露出惊讶的神色。
“你们是谁？”一个中年男人虚弱地问道。林父走上前，轻声说道：“我们是来救你们的，也是来阻止乌鸦军团激活星核核心的。”中年男人眼中露出希望的光芒：“太好了！我们是被乌鸦军团抓来的矿工，他们逼迫我们开采黑岩石，用来加固城堡的防御。”
“你们知道中央塔楼的情况吗？”林砚急忙问道。中年男人想了想，说道：“每天晚上都会有很多黑袍人进出中央塔楼，而且塔楼周围的守卫比其他地方严密得多。昨天我还看到他们抬着一个巨大的圆形装置进去，看起来很重。”
林砚和林父对视一眼，都明白那应该就是激活星核核心的装置。“我们需要先把你们救出去。”林父拿出工具，开始撬地牢的锁。“不行！”中年男人急忙阻止，“地牢外的走廊里每隔十分钟就有巡逻队经过，如果现在出去，很容易被发现。我知道一个通风口，能通到城堡的厨房，那里的守卫比较少，你们可以从那里绕去中央塔楼。”
林父点了点头：“也好，我们先去侦查中央塔楼的情况，等找到机会再回来救你们。”中年男人指了指地牢角落的一个铁栅栏：“那就是通风口，里面的通道很窄，需要小心爬过去。”
小李上前打开铁栅栏，里面果然有一条狭窄的通风通道。“我和林砚先过去，你们在这里等我们的消息。”林父说道。林砚和林父钻进通风通道，影爪紧随其后，通道里布满了灰尘，只能匍匐前进。
爬了约莫十分钟，前方传来微弱的灯光和脚步声。林砚放慢速度，透过通风口的缝隙向外看——外面是城堡的厨房，几个穿着灰色制服的佣人正在收拾餐具，走廊里偶尔有巡逻队员经过。
“等巡逻队走了我们再出去。”林砚轻声说道。过了一会儿，巡逻队的脚步声逐渐远去，林砚和林父立刻从通风口跳出来，躲到厨房的柜子后面。影爪则藏在阴影里，警惕地观察着周围的情况。
“中央塔楼在城堡的北侧，需要穿过花园和长廊。”林父压低声音，“我们现在需要找到一张更详细的城堡内部地图，否则很容易迷路。”就在这时，厨房的门突然被推开，一个穿着黑色制服的守卫走了进来，手里拿着一张纸，似乎是要通知佣人什么事情。
林砚眼神一凛，示意林父不要动。守卫走到佣人身边，将纸递给她，转身准备离开。影爪突然从阴影里冲出来，一口咬住守卫的脚踝。守卫发出一声痛呼，刚想拔出腰间的枪，林砚就冲上前，用手肘击中他的后颈，守卫立刻晕了过去。
“快把他拖到柜子后面！”林父说道。两人将守卫拖到柜子后面，林砚从他的口袋里掏出一张卡片和一张地图——正是城堡的内部地图，上面还标注了各个守卫的换班时间。
“太好了！”林砚兴奋地说道，“根据地图显示，中央塔楼的大门需要特殊的门禁卡才能打开，我们手上这张刚好能用！”林父看了看地图，眉头却皱了起来：“但是通往中央塔楼的长廊里有能量屏障，需要破解密码才能通过。”
就在这时，通风通道里传来小李的声音：“外面安全吗？我们要不要过去找你们？”林砚对着通风口小声说道：“暂时不要，你们在原地等我们，我们先去长廊破解能量屏障的密码，等安全了再通知你们。”
林砚和林父小心翼翼地走出厨房，按照地图的指引，朝着中央塔楼的方向前进。走廊里一片寂静，只有两人的脚步声在空旷的走廊里回荡。走到长廊入口处，林砚果然看到一道蓝色的能量屏障挡住了去路，屏障旁边有一个密码输入器。
“密码会是什么呢？”林砚盯着密码输入器，陷入沉思。突然，他想起了陆明留下的笔记本里提到过，星核研究的关键数字是“3、15、19”，这是之前破解废弃车站密码的数字。林砚尝试着在密码输入器上输入能量屏障突然闪烁了一下，却没有消失。
“不对。”林父说道，“或许和星核碎片的能量频率有关。”李教授之前解析出星核碎片的能量频率是“7.2、8.5、9.1”，林砚尝试着输入能量屏障终于缓缓消失。
“成功了！”林砚松了口气。两人穿过长廊，终于来到中央塔楼的大门前。大门上刻着复杂的星纹，与星核共鸣器上的纹路相似。林砚拿出从守卫身上得到的门禁卡，刷在大门的感应器上，同时将星核共鸣器贴近星纹。
“咔哒”一声，大门缓缓打开一条缝隙，里面传来微弱的紫色光芒和低沉的机器运转声。林砚和林父对视一眼，都看到了对方眼中的凝重——星核核心的激活仪式，或许已经进入了关键阶段，而他们的潜入行动，才刚刚开始。