门后的景象并非预想中的埋伏，也不是通往临时基地的通道，而是一间约莫十平米的封闭石室。石室四壁由混凝土浇筑而成，墙面上布满裂纹，角落里堆着几个生锈的金属箱，唯一的光源来自头顶一盏挂在铁丝上的应急灯，昏黄的光晕在空气中投下晃动的阴影。
最让林砚震惊的是石室中央的铁架床，床上躺着一个面色苍白的男人，身上盖着褪色的军绿色毯子，手腕上同样戴着一枚守护者印记——那印记的纹路与林砚的一模一样，只是色泽暗淡了许多。男人听到开门声，缓缓睁开眼，看到林砚手中的星核共鸣器时，干裂的嘴唇微微颤抖：“终于……等到你们了。”
“你是谁？”赵猛立刻举枪对准男人，电磁枪的蓝色充能光在狭小的空间里格外刺眼。男人没有理会枪口，目光落在林砚手腕的印记上，声音沙哑却带着笃定：“我是陆明，十年前星核研究团队的护卫队长，也是‘守望者’的初代成员。”
李教授突然上前一步，手指颤抖地指着男人：“你……你还活着？当年基地失联后，我们都以为研究团队全军覆没了！”陆明轻轻点头，咳嗽几声后继续说道：“基地被乌鸦军团突袭时，我带着部分资料逃到这里，却被他们投放的变异孢子感染，身体越来越虚弱，只能困在此地。”
林砚注意到陆明的左臂衣袖空荡荡的，伤口处缠着厚厚的绷带，渗出的黑褐色血迹已经干涸。影爪此刻竟收起了敌意，缓步走到床边，用脑袋轻轻蹭着陆明的手背，喉咙里发出温顺的呜咽声。“影爪认识你？”林砚疑惑地问。
“它是我当年在基地收养的狼崽，突袭发生时，我把它藏在了通风管道里，没想到它能活下来。”陆明抚摸着影爪的头顶，眼中闪过一丝欣慰，随即面色凝重起来，“你们看到的警告是我发的，乌鸦军团根本没在临时基地设伏，那是他们故意泄露的假消息，目的是引你们钻进另一个陷阱。”
林父皱起眉头：“什么陷阱？临时基地到底发生了什么？”陆明掀开毯子，露出藏在床底的一个金属盒子，打开后里面是一块巴掌大的星核碎片和一本泛黄的笔记本。“乌鸦军团的真正目标是星核共鸣器，他们在临时基地布下了能量屏障，一旦有人带着共鸣器靠近，就会触发陷阱，被屏障困住无法逃脱。”
小李突然想起什么，插话道：“可平板电脑收到的消息明明说‘守望者’在设伏，这又是怎么回事？”陆明苦笑一声，翻开笔记本递给李教授：“‘守望者’早就分裂了。当年研究团队分裂成两派，一派主张公开星核技术造福人类，另一派则想独占技术掌控权力，后者投靠了乌鸦军团，现在顶着‘守望者’的名号为非作歹。”
李教授快速翻阅笔记本，上面记录着星核研究的关键数据，还有分裂事件的详细经过。当看到某一页时，他突然惊呼：“星核碎片共有三块？我们现在只找到了两块！”陆明点头道：“第三块碎片在乌鸦军团的老巢——黑岩堡，他们想集齐三块碎片激活星核核心，制造能控制变异生物的武器。”
就在这时，石室顶部突然传来刺耳的金属摩擦声，应急灯剧烈晃动起来。陆明脸色骤变：“不好，他们追来了！我在铁门上装了感应装置，开门时间超过五分钟就会触发警报。”话音刚落，一阵密集的枪声从通道方向传来，伴随着变异生物的嘶吼声。
林父立刻走到石室另一侧的暗门前：“这里肯定还有其他出口！”陆明指向墙角的金属箱：“箱子里有炸药，你们带着碎片和资料走，从右侧通道撤离，那里通往黑松森林的隐蔽出口。我留下来挡住他们，也算为当年的失误赎罪。”
“不行，你身体这么虚弱，根本挡不住乌鸦军团！”林砚拒绝道。陆明却突然抓住他的手腕，将一枚刻着星纹的金属牌塞进他手里：“这是‘守望者’正统成员的信物，拿着它去黑岩堡附近的地下据点，会有人接应你们。记住，星核核心的启动密码藏在三块碎片的纹路里，千万不能让乌鸦军团得逞。”
影爪突然对着通道方向低吼，外面的枪声越来越近，还夹杂着人类的惨叫声。陆明将星核碎片递给林砚，推着他往暗门走：“快走！再晚就来不及了！”林父见状立刻做出决定：“小李和我断后，林砚带着教授、孩子和陆队长的资料先走，我们随后跟上！”
林砚还想争辩，却被李教授拉进了暗门。陆明将炸药的引爆器握在手中，对着影爪命令道：“保护好他们！”影爪迟疑地看了看陆明，最终还是跟着众人走进了暗门。暗门关闭的瞬间，林砚透过门缝看到陆明点燃了炸药引线，脸上露出释然的笑容。
右侧通道比之前的更加狭窄，墙壁上的青苔散发着刺鼻的霉味，地面湿滑难行。走了约莫十分钟，前方突然出现岔路口，左边的通道漆黑一片，右边的通道则隐约有光线透出。“往哪边走？”小李气喘吁吁地追上来，后背的衣服被汗水浸湿。
林砚拿出金属牌，发现牌面在靠近右侧通道时发出微弱的蓝光：“走右边，信物有反应。”众人刚踏入右侧通道，身后突然传来剧烈的爆炸声，冲击波让通道顶部的碎石纷纷掉落。赵猛用身体护住孩子，大喊道：“快跑！通道要塌了！”
众人加快脚步，光线越来越亮，终于冲出了通道出口。外面是一片茂密的灌木丛，远处的黑松森林边缘隐约能看到乌鸦军团的身影。李教授打开笔记本，指着其中一页说道：“地下据点在黑岩堡西侧的废弃矿洞，我们需要穿过这片沼泽才能到达。”
沼泽地的水面泛着诡异的绿色，漂浮着枯黄的水草，空气中弥漫着腐烂的气息。林砚让影爪在前探路，每当遇到暗藏的泥潭，影爪就会停下低吼示意。走到沼泽中央时，水面突然剧烈翻涌，一只巨大的变异鳄鱼猛地冲出水面，血盆大口朝着孩子咬去。
“小心！”林砚立刻将孩子推开，举枪射击鳄鱼的眼睛。电磁枪的电流击中鳄鱼后，它只是抽搐了一下，反而更加狂暴地扑来。陆明的话突然在林砚脑海中响起：“变异生物的弱点都在头部的晶核处。”他立刻示意众人分散，自己则绕到鳄鱼身后。
影爪趁机扑到鳄鱼背上，用利爪死死抓住它的鳞片。鳄鱼吃痛地甩动身体，试图将影爪甩下来。林砚看准时机，将星核共鸣器贴近鳄鱼头部，共鸣器突然发出强烈的蓝光，鳄鱼的动作瞬间停滞。“就是现在！”赵猛纵身跃起，将电磁枪插进鳄鱼的眼睛，蓝色电流顺着枪口涌入，鳄鱼发出一声震天的惨叫，庞大的身躯轰然倒下，头部裂开一个口子，露出里面闪烁着紫光的晶核。
小李上前取出晶核，惊讶地说道：“这晶核的能量反应比之前的变异鼠王强好几倍！”林砚收起共鸣器，发现印记的温度渐渐恢复正常：“看来共鸣器能暂时干扰变异生物的神经，这或许是对付它们的关键。”
穿过沼泽后，废弃矿洞出现在眼前，洞口被藤蔓和杂草掩盖，不仔细看根本发现不了。林砚拿出金属牌靠近洞口，石壁上的暗纹突然亮起，与金属牌的星纹相呼应，洞口缓缓打开。里面站着两个穿着黑色风衣的人，看到金属牌后立刻敬礼：“欢迎回来，守护者。”
为首的男人名叫陈风，是地下据点的负责人。他带着众人走进矿洞深处，里面竟是一座设施齐全的临时基地，几名研究员正在忙碌地操作仪器。“陆队长早就把你们的情况告诉我们了，”陈风递给众人一杯热水，“乌鸦军团已经集齐了两块星核碎片，就差你们手上的这一块了。”
李教授将星核碎片放在检测仪器上，屏幕上立刻显示出碎片的纹路数据：“三块碎片的纹路果然能拼接在一起！启动密码应该是纹路对应的能量频率，需要共鸣器同步解析。”陈风突然面色凝重地走进来，手里拿着一个通讯器：“不好，乌鸦军团发现我们的位置了，他们的无人机正在附近侦查！”
林父走到监控屏幕前，看到画面中数十架武装无人机正朝着矿洞方向飞来，后面还跟着大批骑着变异猎犬的乌鸦军团成员。“他们来得比预想中快，”林父握紧电磁枪，“陈风，立刻组织研究员转移资料，我们留下来挡住他们！”
陈风点头道：“矿洞有紧急撤离通道，我已经安排人准备了，但是无人机携带了爆破装置，一旦炸开洞口，我们就会被困死在这里。”林砚看着星核共鸣器，突然想到一个办法：“共鸣器能干扰变异生物，说不定也能干扰无人机的导航系统！”
他立刻将共鸣器连接到基地的通讯塔上，李教授快速调整参数。当无人机靠近矿洞一公里时，林砚启动了共鸣器，蓝色的能量波顺着通讯塔扩散开来。监控屏幕上的无人机突然失去控制，纷纷偏离航线，有的撞在树上爆炸，有的则坠落在沼泽里。
“成功了！”孩子兴奋地拍手喊道。但没等众人松口气，监控画面突然出现雪花，随后漆黑一片。陈风脸色大变：“他们用了Emp电磁脉冲！基地的电子设备都被干扰了！”外面传来变异猎犬的狂吠声，越来越近。
赵猛和小李立刻守在洞口，将电磁枪切换到手动模式。影爪站在两人身边，毛发竖起，对着洞口低吼。林砚走到李教授身边：“碎片的密码解析得怎么样了？”李教授擦了擦额头的汗水：“已经解析出一部分，但是还需要时间整合完整。”
林父走到众人中间，眼神坚定地说道：“陈风带着研究员和孩子从撤离通道走，我和林砚、赵猛、小李留下来掩护。等解析完成，李教授立刻带着资料跟上。”陈风还想推辞，却被林父打断：“这是命令！星核技术不能落入乌鸦军团手中，我们必须守住这里！”
洞口突然传来剧烈的撞击声，伴随着乌鸦军团的喊叫声。林砚握紧手中的电磁枪，看着身边的同伴，又看了看手腕上的守护者印记，深吸一口气：“准备战斗！”影爪率先冲出洞口，对着涌来的变异猎犬扑去，一场激战即将打响。