林砚是被神经接驳端口的刺痛惊醒的。
不是星核通道崩塌时那种撕裂般的剧痛，而是像有根生锈的细针，反复扎着后颈那块植入接驳芯片的皮肤——老旧的神经接驳器又在漏电了。他猛地睁开眼，视线花了足足三秒才聚焦，没有金色的星核能量流，没有扭曲的空间裂缝，只有头顶布满锈迹的金属舱顶，以及正顺着舱壁缓慢滴落的、混着油污的污水，“嗒”一声砸在他手边的合金地板上，溅起细小的黑渍。
这是“磐石号”避难舱的下层维修间，他住了快两年的地方。
后颈的刺痛还在持续，林砚抬手按住接驳器的外壳——那是个巴掌大的黑色金属块，边缘的塑料已经开裂，露出里面缠绕的铜丝，这是三年前从废弃的联盟军医疗舱里拆出来的旧货，唯一的作用是接入避难舱的公共神经网络，获取外界的生存信息。可现在，网络信号显然又断了，接驳器只会在断连时出现这种漏电式的刺痛。
“该死的……”他低骂了一声，撑着身体坐起来，腰侧立刻传来一阵酸痛。不是梦境里被高维领主能量波击中的灼痛，而是长期蜷缩在狭窄维修间里，肌肉僵硬引发的钝痛。他低头看向自己的手，掌心和指缝里嵌着洗不掉的油污，虎口处有一道新鲜的划痕——昨天修理避难舱的水循环泵时，被生锈的管道划到的，还没来得及处理，伤口边缘已经有点红肿。
没有裂空枪冰冷的触感，没有星核能量流动的温热，只有掌心油污的黏腻，和伤口隐隐的刺痛。
林砚靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛深吸了一口气。空气里满是机油、灰尘和淡淡的霉味，这是末世里“真实”的味道，和梦境中星核发源地那纯净的能量气息截然不同。他用力掐了一下自己的大腿，清晰的痛感传来，这才彻底确认——从之前的赤骸围城，到星核通道崩塌，真的只是一场梦。
一场无比逼真的梦。
他甚至能清晰地回忆起梦里的每一个细节：苏晴敲击键盘时专注的侧脸，凯伦皱眉分析数据的模样，雷奥带着队员冲锋时的怒吼，裂空枪顶端晶体旋转时的光芒，高维领主那令人窒息的黑色能量场……这些细节真实到可怕，仿佛他真的在那个“星核世界”里战斗过、挣扎过。
“又做噩梦了？”
一个沙哑的声音突然从维修间门口传来，林砚猛地睁开眼，看到一个身材高大的男人站在门口，手里端着一个豁口的金属碗，碗里盛着半碗浑浊的液体——是避难舱每天定量发放的营养剂。男人叫赵猛，是“磐石号”的维修组长，也是少数几个愿意和林砚说话的人。
林砚摇了摇头，没有解释。在这个连生存都成问题的末世里，没人会关心你做了什么梦，更没人会相信你梦里有什么“高维生物”“星核装置”。在这里，人们只关心下一顿的营养剂够不够，避难舱的能源还能撑多久，外面的“星骸怪物”有没有突破防线。
对，星骸怪物。
这才是现实里真正的威胁，不是梦境里那些能撕裂空间的高维领主，也不是第一卷里提到的赤骸，而是一种外形酷似枯树、浑身覆盖着银白色硬壳的怪物。它们没有智慧，却有着极强的攻击性，能轻易撕碎合金钢板，而且繁殖速度极快，短短几年时间，就摧毁了人类的大部分城市，只剩下少数几座像“磐石号”这样的避难舱，在废墟之上苟延残喘。
林砚接过赵猛递来的营养剂，一股刺鼻的酸味扑面而来。他强忍着恶心，仰头将营养剂灌进嘴里——这东西味道像变质的机油，却能提供人体所需的基本能量，是现在人类赖以生存的“食物”。和梦境里那些美味的压缩食品比起来，简直是天壤之别。
“水循环泵修好了吗？”赵猛靠在门框上，看着林砚，“上层的居民已经闹了半天了，说再没干净水，就要砸了公共浴室。”
“还没。”林砚放下金属碗，指了指墙角那个布满锈迹的水泵，“里面的叶轮坏了，需要新的零件，可仓库里早就没有备用的了。”
赵猛叹了口气，脸上露出无奈的表情：“我知道，可没办法，上面催得紧。你再想想办法，哪怕暂时能用也行，总不能让大家一直用污水吧？”
林砚点了点头，没有说话。他知道赵猛的难处，也知道避难舱的困境。“磐石号”是十年前从联盟军退役的运输舰改造的避难舱，设备老化严重，能源短缺，物资匮乏，全靠外面的巡逻队偶尔从废墟里搜寻一些可用的零件和物资，才能勉强维持运转。而他，林砚，之所以能在避难舱里立足，全靠他那手修理的本事——不管是坏掉的通讯器、故障的能源线路，还是漏水的管道，只要还有修复的可能，他总能想办法让它们暂时运转起来。
这本事不是梦里学的，而是他从小在废墟里摸爬滚打练出来的。他的父母在他十岁那年，死于一次星骸怪物的袭击，从那以后，他就一个人靠着修理废弃的设备换取食物，在末世里挣扎求生，直到三年前被“磐石号”的巡逻队发现，才得以进入避难舱。
“对了，”赵猛像是突然想起了什么，从口袋里掏出一个小小的黑色设备，扔给林砚，“昨天巡逻队从外面回来，捡到了这个，说是在一个废弃的联盟军通讯站里找到的，你看看能不能修好。要是能修好，说不定能接收到外面其他避难舱的信号。”
林砚接过设备，入手沉甸甸的。这是一个老式的通讯器，外壳已经严重变形，屏幕碎裂，按键也掉了几个。他翻来覆去看了看，发现通讯器的核心部件似乎还没损坏，只要找到合适的零件，或许真的能修好。
“我试试。”林砚将通讯器放进自己的工具袋里，“不过得等我先把水循环泵的问题解决了。”
赵猛点了点头，又叮嘱了几句注意安全，就转身离开了。维修间里再次恢复了安静，只剩下外面偶尔传来的争吵声、孩子的哭声，以及避难舱引擎运转时低沉的轰鸣声。
林砚站起身，走到墙角的水循环泵前，蹲下身仔细检查起来。他拿出随身携带的工具——一把磨得发亮的螺丝刀，一个锈迹斑斑的扳手，还有几块从其他废弃设备上拆下来的零件。这些工具很简陋，和梦境里那些先进的维修设备比起来，简直像是原始人的石器，但这却是他在现实里赖以生存的“武器”。
他一边检查水泵，一边忍不住又想起了那个梦。梦里的他，是手握裂空枪、带领众人对抗高维生物的英雄；而现实里的他，只是一个在避难舱下层修理水泵、为了一口营养剂挣扎的小人物。这种巨大的落差，让他心里有些不是滋味。
可他很快又摇了摇头，把这些不切实际的想法抛到脑后。梦境再美好，再逼真，也终究是梦。现实虽然残酷，却容不得他逃避。他必须修好水循环泵，必须修好那个通讯器，必须在这个末世里活下去——这才是最重要的。
就在林砚专心致志地拆卸水泵时，他放在工具袋里的通讯器突然发出一阵微弱的电流声。他愣了一下，停下手里的动作，从工具袋里拿出通讯器。只见通讯器的屏幕虽然还是黑的，但屏幕下方的指示灯却在微弱地闪烁着，像是在接收什么信号。
林砚的心跳突然漏了一拍。
他立刻将通讯器放在耳边，虽然听不到任何声音，但那微弱的指示灯却一直在闪烁，而且闪烁的频率越来越快，仿佛在传递某种信息。他想起了梦里凯伦解析星核装置纹路时的场景，想起了那些复杂的数据流，想起了那些隐藏在能量波动背后的秘密。
难道这个通讯器，真的能接收到外面的信号？
林砚立刻拿着通讯器，走到维修间的窗边。他推开那扇布满灰尘的小窗，外面是灰蒙蒙的天空，远处能看到废弃城市的轮廓，以及盘旋在城市上空的星骸怪物。他将通讯器举到窗外，调整着角度，试图让信号更强一些。
就在这时，通讯器的指示灯突然停止了闪烁，紧接着，屏幕上竟然出现了一行模糊的文字，虽然大部分都看不清楚，但林砚还是认出了其中几个字：“星核……发源地……危险……”
林砚的瞳孔猛地收缩。
星核发源地？
这个词，他在梦里听到过无数次，是他和苏晴、凯伦、雷奥他们共同的目标，是他们认为能击败高维生物、拯救联盟的希望。可现在，这个只存在于他梦境里的词汇，竟然出现在了现实中的通讯器屏幕上。
这到底是怎么回事？
难道那个梦，不仅仅是一个梦？
林砚紧紧握着通讯器，指节因为用力而发白。后颈的神经接驳器又开始刺痛起来，这一次，刺痛的感觉比之前更强烈，仿佛有什么东西正在试图突破接驳器的屏障，进入他的大脑。他看着屏幕上那行模糊的文字，又看了看窗外灰蒙蒙的天空，以及远处盘旋的星骸怪物，心里突然产生了一个荒诞却又挥之不去的念头——
或许，他的梦，是某种预言？
或许，现实里真的有星核发源地？
或许，那些在梦里困扰他的高维生物，那些他以为只存在于想象中的威胁，其实一直都在？
就在林砚陷入沉思时，维修间外面突然传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着是人们的尖叫声和枪声。他猛地回过神，冲到窗边，看到远处的避难舱防护罩上，出现了一个巨大的缺口，几只星骸怪物正从缺口里冲进来，它们银白色的硬壳在灰蒙蒙的天空下，反射着冰冷的光芒。
“星骸怪物突破防线了！”
“快躲起来！”
“武器库！快去武器库拿枪！”
外面的混乱声越来越大，林砚的心脏也跟着狂跳起来。他知道，真正的战斗开始了——不是梦里那种充满科幻色彩的维度之战，而是现实里为了生存，与星骸怪物之间的殊死搏斗。
他将通讯器塞进怀里，握紧了手里的扳手。这把普通的扳手，没有裂空枪那样强大的威力，却能在关键时刻保住他的命。他深吸一口气，推开维修间的门，朝着混乱的人群跑去。
不管那个梦是真是假，不管星核发源地是否存在，现在，他必须活下去。只有活下去，才有机会弄清楚这一切的真相。
而在“磐石号”避难舱的某个角落，一个被遗忘的监控设备突然亮起，屏幕上显示着林砚的身影，屏幕下方，一行细密的文字正在快速滚动：“目标编号739，神经接驳异常，梦境数据同步率98%，星核信号接收成功……”