“传承号”的推进器喷吐出淡蓝色的尾焰，在深邃的星空中划出稳定的轨迹，将濒临破碎的空间屏障远远甩在后方。主控室内，众人终于有机会稍作喘息，雷奥正接受医疗机器人的伤口处理，淡绿色的修复凝胶涂抹在擦伤处，带来一阵清凉的刺痛。凯伦则守在能量隔离舱旁，双眼紧盯着屏幕上跳动的星核参数，指尖时不时在控制台上轻点，微调着舱内的能量环境。
“星核状态稳定，纯净度维持在98%以上，没有受到虚空能量污染的迹象。”凯伦的声音打破了主控室的宁静，语气里难掩疲惫后的轻松，“不过它们的能量波动比预期更活跃，可能需要持续注入守望者能量进行压制。”
林砚走到隔离舱前，看着舱内悬浮的三颗星核——它们如同凝固的星光，流转着温润的光晕，与暗紫色的虚空能量形成刺眼的对比。“密切监控，任何异常立刻汇报。”他叮嘱道，目光随即转向屏幕上的星图，“苏晴，目前航行状态如何？距离安全据点还有多久？”
苏晴正快速敲击着键盘，屏幕上的数据流飞速滚动：“航行轨道正常，推进器输出功率稳定，预计还剩62小时抵达安全据点。不过刚才检测到前方空域有微弱的引力波扰动，来源暂时不明。”她顿了顿，调出一张星际云图，标注出一片淡红色的区域，“扰动中心在这片星云后方，按照当前航线，我们会在18小时后靠近那里。”
林砚眉头微蹙：“引力波强度如何？是否会影响星舰航行？”
“强度很低，目前看来不会造成直接影响。”苏晴调出更详细的数据分析，“但这种扰动很不规则，不像是自然天体产生的——更像是某种人造设备运行时的余波。”
雷奥此时已经处理完伤口，走过来拍了拍林砚的肩膀：“说不定是其他幸存者的星舰？毕竟守望者空间站不止一个，或许还有其他人成功突围了。”
“有这种可能，但不能掉以轻心。”林砚摇了摇头，语气谨慎，“虚空生物的活动也可能引发空间扰动，我们必须提前做好应对准备。雷奥，你的裂空号修复得怎么样了？”
提到机甲，雷奥的眼神略显无奈：“左臂和左腿装甲需要更换，能量剑的核心回路受损，短时间内无法恢复巅峰状态。维修组说至少需要24小时才能完成基础修复，想要完全复原得等到了安全据点再说。”
就在这时，主控室的警报突然发出一阵短促的蜂鸣，不是代表危险的红色警报，而是黄色的异常提示。凯伦面前的控制台率先弹出警告窗口，屏幕上的星核能量曲线突然出现剧烈的波动，原本稳定的光晕变得忽明忽暗。
“怎么回事？”林砚立刻冲了过去。
凯伦飞速操作着设备，额角渗出细密的汗珠：“隔离舱的能量护盾突然出现衰减！有人在外部干扰能量回路！”
“谁会这么做？”雷奥立刻警觉起来，手不自觉地摸向腰间的便携能量枪，“难道有内鬼？”
主控室内的气氛瞬间紧张起来，所有人的目光都在彼此身上扫过。苏晴立刻调出监控画面：“所有通道都处于封锁状态，维修人员十分钟前刚离开隔离舱区域，没有异常人员进入的记录。等等——”她突然指向屏幕角落，“这里的能量读数有问题，干扰信号来自星舰外部！”
众人顺着她指的方向看去，只见星舰外部装甲的能量探测仪显示，一股微弱但持续的暗紫色能量正附着在隔离舱对应的外壁位置，如同藤蔓般试图渗透进来。那正是虚空能量的特征，却比普通的虚空能量更加隐蔽。
“是虚空领主的残余能量！”凯伦突然反应过来，“它在被屏障困住前，可能将部分能量附着在了裂空号的外壳上！我们转移星核时，这些能量跟着潜入了星舰！”
林砚当机立断：“苏晴，立刻启动局部能量净化系统，清除装甲上的虚空能量！凯伦，强化隔离舱护盾，绝对不能让虚空能量接触到星核！”
两道指令同时下达，主控室内立刻响起密集的键盘敲击声。苏晴按下红色按钮，星舰外壁瞬间亮起淡金色的光芒，如同披上了一层铠甲，滋滋的腐蚀声透过能量传导系统传来，监控画面中暗紫色的能量正在快速消退。凯伦则将守望者能量的输出功率调到最大，隔离舱的透明舱壁泛起厚重的金光，将星核的波动重新稳定下来。
五分钟后，警报解除，主控室内的众人都松了口气。雷奥擦了擦额头的冷汗：“这虚空能量还真是阴魂不散，差点就着了道。”
“这不是偶然。”林砚的脸色依旧凝重，“虚空领主显然知道星核对我们的重要性，故意留下能量隐患，想趁我们放松警惕时破坏星核。看来它比我们想象的更狡猾。”他看向苏晴，“外部虚空能量清除干净了吗？有没有其他隐患？”
“已经彻底清除，所有区域的能量读数恢复正常。”苏晴的手指在控制台上滑动，“不过刚才的干扰触发了星舰的自检程序，发现推进器的二号副引擎存在能量泄漏，虽然泄漏量很小，但持续下去会影响航行速度。”
一波未平一波又起，雷奥皱起眉头：“泄漏原因找到了吗？是刚才的虚空能量导致的？”
“不是，更像是长期损耗后的老化问题。”苏晴调出引擎的维护记录，“这台副引擎已经连续运转了三个月，上次维修时就发现有磨损痕迹，只是当时没有备件更换，只能临时加固。刚才的能量波动可能加剧了泄漏。”
林砚揉了揉眉心，感觉太阳穴隐隐作痛。星舰自离开母星后就一直在高强度运转，零件损耗日益严重，却始终没有机会进行全面检修。“能撑到安全据点吗？”
“如果降低推进器功率，应该可以。”苏晴计算着数据，“但这样会延误抵达时间，大概要多花8个小时。而且降低功率后，我们的机动性会下降，遇到危险时很难快速规避。”
“不能降低功率。”林砚立刻否决，“虚空领主随时可能突破屏障追上来，我们必须尽快抵达安全据点。有没有其他办法？”
雷奥突然开口：“我去维修！裂空号的维修工具箱里有适配的备件，之前执行任务时特意多带了一套。虽然我不是专业的维修人员，但更换密封件之类的工作还能应付。”
“不行，太危险了。”林砚立刻反对，“副引擎位于星舰外部的维修舱，需要出舱作业，现在外面还残留着虚空能量的余波，而且没有机甲防护，一旦发生意外根本来不及救援。”
“但我们没有时间等了。”雷奥走到舷窗前，看着外面漆黑的星空，“如果副引擎彻底失效，到时候不仅会延误时间，甚至可能被困在星际空间里。与其坐以待毙，不如我去试试。而且我有太空行走的资质，上次模拟训练还是满分。”
凯伦推了推眼镜，突然想到了什么：“可以用远程操控机械臂辅助！维修舱的机械臂虽然老旧，但基本功能还在，我可以在主控室远程操作，帮雷奥固定零件、传递工具，这样能减少他的操作风险。”
林砚沉吟片刻，看向苏晴：“出舱作业的风险系数有多大？如果发生能量波动，能立刻将他拉回来吗？”
苏晴快速调取维修舱的应急预案：“维修舱有独立的紧急回收系统，一旦检测到危险，十秒内就能将人员撤回。而且我们可以在维修区域周围设置临时能量护盾，阻挡虚空能量干扰。风险系数大概在15%左右，在可接受范围内。”
权衡利弊后，林砚终于点头：“好，就这么办。雷奥，你立刻去准备太空服和维修工具；凯伦，调试远程机械臂，确保所有功能正常；苏晴，设定临时护盾，监控周围空域的能量变化。我会在这里全程指挥，一旦出现任何异常，立刻终止作业。”
半小时后，雷奥穿着厚重的白色太空服，站在维修舱的气闸门前。凯伦通过通讯器确认设备状态：“机械臂调试完毕，工具已就位，临时护盾启动倒计时——三、二、一，护盾展开！”
气闸门缓缓打开，淡金色的护盾在维修舱外形成一个半透明的穹顶，将暗寂的星空隔绝在外。雷奥背着工具包，沿着导轨缓缓滑向二号副引擎。引擎外壳上布满了细小的划痕，泄漏的能量形成微弱的蓝色火花，在真空中无声地跳跃。
“到达指定位置，开始检查泄漏点。”雷奥的声音通过通讯器传来，带着一丝失真，他拿出检测仪器贴近引擎表面，屏幕上立刻显示出泄漏的具体位置，“是密封环老化破损，需要更换新的备件。”
“收到，机械臂已将备件送达。”凯伦的声音传来，主控室内，他正操控着机械臂，将一个银色的密封环精准地递到雷奥手中。
雷奥接过密封环，小心翼翼地卸下损坏的旧件。太空服的手套虽然灵活，但在精密操作时还是有些不便，他花了十分钟才完成拆卸。就在他准备安装新密封环时，苏晴突然发出警告：“警告！检测到前方空域出现能量异常，距离星舰800公里，正在快速靠近！”
林砚立刻看向屏幕：“是什么东西？虚空生物吗？”
“不是生物，是某种飞行器的信号！”苏晴快速解析数据，“信号特征未知，不是人类联盟的任何型号，也没有虚空能量反应。它在减速，似乎在观察我们！”
雷奥停下手中的动作，抬头看向远方。漆黑的星空中，一个模糊的光点正在逐渐变大，看不清具体形态，却带着一种莫名的压迫感。“需要我立刻返回吗？”
“先别急，继续维修，我们密切监控它的动向。”林砚盯着屏幕上的光点，“它没有发起攻击的迹象，可能只是路过的商船，或者其他幸存者。但我们必须做好防备。”
雷奥加快了手上的速度，很快将新的密封环安装完毕。他按下固定按钮，密封环自动锁紧，引擎表面的蓝色火花瞬间消失。“维修完成，请求返回！”
“收到，紧急回收系统启动！”苏晴按下按钮，导轨立刻开始收缩，将雷奥快速拉向维修舱。与此同时，那个未知飞行器突然加速，朝着“传承号”的方向飞来，速度快得惊人。
“它冲过来了！”苏晴大喊着启动了星舰的防御护盾，淡绿色的屏障瞬间笼罩全身，“距离500公里、300公里、100公里——它在减速！”
众人的目光紧紧盯着屏幕，只见那架飞行器终于露出了真面目：它的体型比“传承号”小一半，机身呈银灰色，造型流畅，没有任何标识，机翼下方挂载着不明型号的武器，但始终没有启动攻击模式。更奇怪的是，它的表面覆盖着一层淡淡的能量护盾，竟然和守望者能量有着相似的波动。
雷奥此时已经回到了维修舱，气闸门关闭的瞬间，他摘下头盔，喘着粗气问：“那到底是什么东西？友军还是敌人？”
林砚没有回答，而是按下了通讯按钮，尝试与对方建立联系：“这里是人类联盟星舰‘传承号’，请表明你的身份和目的，重复，请表明你的身份和目的！”
通讯频道里一片沉默，没有任何回应。但那架未知飞行器并没有继续靠近，而是在距离“传承号”50公里的位置停了下来，如同一个沉默的观察者。
凯伦突然指着屏幕，声音带着震惊：“它的能量信号——和艾拉研究员的能量护符一模一样！”
众人心中一震，纷纷看向凯伦调出的信号对比图。屏幕上，未知飞行器的能量波动曲线与从守望者空间站带回的能量护符的波动曲线几乎完全重合，只是强度大了无数倍。
“难道是艾拉研究员？”雷奥瞪大了眼睛，“可她怎么会在那种地方？而且还拥有这样一艘星舰？”
林砚的眉头拧得更紧了，他总觉得事情不对劲。艾拉研究员如果幸存，为什么不直接回应通讯？这架星舰的出现太过巧合，偏偏在他们遭遇虚空能量干扰、副引擎故障的时候出现。
就在这时，未知飞行器突然发出一道淡蓝色的光束，精准地击中了“传承号”的通讯天线。主控室内的通讯设备瞬间失灵，屏幕上的信号全部中断，只剩下一片雪花白。紧接着，能量隔离舱的警报再次响起，这一次，是刺眼的红色警报。
“不好！星核的能量波动突然加剧！”凯伦的声音带着恐慌，“有人在强行破解隔离舱的控制系统！是那架飞行器干的！”
林砚的心沉到了谷底，他终于意识到，他们不是遇到了幸存者，而是闯进了另一个陷阱。那架飞行器上的人，无论是不是艾拉研究员，都绝不是友军。
“苏晴，立刻启动备用通讯系统！”林砚的声音带着前所未有的凝重，“凯伦，启动隔离舱的自毁程序保险，绝对不能让星核被抢走！雷奥，裂空号能启动吗？我们可能需要再次战斗了！”
主控室内，刚刚平息的紧张气氛再次爆发，比之前任何一次都更加汹涌。星舰外，未知飞行器的武器系统开始充能，淡蓝色的光芒在炮口凝聚；星舰内，能量隔离舱的舱壁已经出现了细微的裂痕，三颗星核的光晕变得狂躁不安。
“传承号”的推进器突然发出一阵轰鸣，却不是加速的声音，而是故障的异响。苏晴的脸色瞬间变得惨白：“二号副引擎再次出现故障！这次是能量回路烧毁，彻底无法运转了！”
漆黑的星空中，“传承号”如同失去了一条腿的战士，在未知敌人的注视下，陷入了前所未有的危机。林砚紧握着拳头，指甲深深嵌进掌心，他知道，这一次的挑战，或许比面对虚空领主时更加艰难。