两艘逃生艇在紫色星云里缓缓靠拢，阿凯操控着小型逃生艇率先贴近，舱门对接时发出“咔嗒”一声轻响，密封环自动充气形成隔绝层。林砚推开门，看到阿凯正瘫在驾驶座上擦汗，逃生艇的控制台还残留着爆炸后的焦痕，右侧舷窗甚至裂了一道细缝。
“你这逃生艇是从哪翻出来的？看着比寻踪号的备用舱还旧。”林砚拍了拍他的肩膀，语气里带着后怕的庆幸。阿凯咧嘴一笑，从储物格里摸出半块压缩饼干：“之前在暗尘星维修时捡的废弃艇，我改造了动力系统，没想到这次真派上用场。就是刚才穿越能量波时，外壳差点被融穿。”
艾琳抱着星核之种和星核水晶走进来，两种物品此刻都恢复了温润的光泽，不再像之前那般剧烈跳动。她将水晶贴在控制台的探测屏上，屏幕瞬间亮起，星云内的能量分布图谱清晰地显示出来：“共生核心的爆炸没有引发连锁反应，只是紫渊星的液态金属层在能量冲击下凝固了一部分，星云里的带电粒子浓度也降低了不少。”
索恩紧随其后，手里拿着一个便携数据记录仪：“我刚才扫描了周围空域，没有发现共生会的其他飞船信号。但有个奇怪的现象——紫渊星爆炸后，星图残片上的纹路开始褪色，好像完成了它的使命。”他说着将残片递给林砚，众人凑过去一看，果然，之前清晰的红色轨迹正以肉眼可见的速度变淡，最后只剩下边缘淡淡的印记。
林砚指尖轻抚残片，星核之种突然微微发热，与残片产生了微弱的共鸣。他心中一动：“或许星图的任务就是指引我们找到共生核心，现在核心被毁，它的使命也就结束了。”话音刚落，残片突然化作细碎的光点，融入星核之种中，种子表面浮现出一层淡淡的纹路，像是多了某种印记。
“这是……”艾琳惊讶地看着种子，伸手想要触碰，却被林砚拦住。他能清晰地感觉到，种子里多了一股微弱的能量，像是某种坐标信息。“别碰，它在传递信息。”林砚闭上眼睛，集中精神感受那股能量，脑海中逐渐浮现出一片陌生的星域——那里没有星云，只有三颗相互环绕的恒星，恒星周围布满了大小不一的行星，其中一颗行星表面覆盖着绿色的植被，看起来充满了生机。
当他睁开眼时，额头上已经渗出细汗：“我看到了一片星域，三颗恒星，还有一颗绿色的行星。星图残片的最后信息，应该就是指向那里。”索恩立刻在控制台上调出星际地图，手指在屏幕上快速滑动：“三颗恒星环绕的星系……我记得星际联盟的未探索区域里有一个这样的星系，编号是NGc - 2048，因为那里的引力场极不稳定，从来没有飞船成功抵达过。”
阿凯听到“未探索区域”，眼睛瞬间亮了：“引力场不稳定？那正好可以试试我改造的逃生艇！我之前加装了抗引力缓冲装置，说不定能应对那种环境。”他说着就要去调试控制台，却被索恩按住：“先别急，我们现在有两艘逃生艇，物资只够维持三天，而且没有导航系统，就算知道坐标，也很难精准抵达NGc - 2048。”
这句话让众人瞬间冷静下来。确实，寻踪号被毁后，他们失去了主要的导航设备和物资储备，仅靠两艘小型逃生艇，想要穿越危险的未探索区域，难度极大。艾琳看着窗外逐渐恢复平静的紫色星云，突然想起了什么：“对了，星核水晶能感应能量源，或许我们可以先找一颗有能源补给的星球，补充物资后再前往NGc - 2048。”
林砚点头同意：“这是目前最稳妥的办法。索恩，你负责计算附近星域的星球坐标，优先筛选有稳定能源信号的；阿凯，你检查两艘逃生艇的动力系统和护盾，确保航行安全；艾琳，你继续用星核水晶监测周围的能量波动，防止共生会的残余势力出现。”
众人立刻行动起来。索恩在控制台上忙碌着，屏幕上不断刷新着附近星球的信息；阿凯拿着工具箱钻进逃生艇的底层，时不时传来金属碰撞的声响；艾琳则坐在窗边，星核水晶在她手中缓缓旋转，散发着柔和的蓝光，扫描着周围的空域。
大约一个小时后，索恩突然喊道：“有发现！距离我们大约三光年的地方，有一颗编号为‘青岚星’的星球，星际联盟的资料库显示那里有天然的能量晶体矿，而且没有标注任何势力占据的信息。”他调出青岚星的三维模型，屏幕上出现一颗表面覆盖着淡蓝色大气层的星球，两极有白色的冰盖，赤道区域则分布着大片绿色的平原。
“能量晶体矿？那正好可以用来补充逃生艇的能源！”阿凯从底层爬出来，脸上沾着油污，手里拿着一个损坏的零件，“不过我的逃生艇护盾发生器有点故障，需要更换零件，青岚星如果有废弃的飞船残骸，或许能找到合适的配件。”
艾琳此时也收起了星核水晶，语气带着一丝疑惑：“我刚才扫描时，除了青岚星的能量信号，还捕捉到一个微弱的未知信号，就在紫渊星爆炸的方向，断断续续的，像是求救信号，但又没有任何识别码。”
林砚皱起眉头：“未知信号？会不会是共生会的残余势力？”索恩立刻调整探测频率，试图解析那个信号：“不好说，那个信号的波段很特殊，不是星际联盟常用的波段，也不是共生会之前使用的波段。而且信号很不稳定，像是被某种干扰源屏蔽了一部分。”
阿凯放下手里的零件，凑到屏幕前：“要不我们先去看看？如果是求救信号，说不定能找到幸存者，问出一些关于共生会的信息；如果是陷阱，以我们现在的装备，应该也能应对。”
林砚沉思片刻，做出决定：“好，先去追踪那个未知信号。索恩，计算信号源的坐标，调整航线；阿凯，加快修复护盾，我们可能会遇到危险；艾琳，用星核水晶加强能量探测，一旦发现异常，立刻通知我们。”
两艘逃生艇调整方向，朝着未知信号源的方向飞去。紫色星云在身后逐渐变小，前方的空域变得越来越黑暗，只有远处的恒星散发着微弱的光芒。阿凯在驾驶座上哼着小调，手里不断调试着控制台，逃生艇的护盾能量逐渐恢复到正常水平；索恩则紧盯着探测屏，屏幕上的未知信号越来越清晰，甚至能隐约听到信号中传来的断断续续的声音——像是某种机械的喘息声，又像是人的低语。
大约飞行了半个小时后，艾琳突然喊道：“有异常！前方空域的能量波动很奇怪，像是有隐形屏障！”她手中的星核水晶泛起急促的蓝光，屏幕上的能量图谱显示，前方不远处有一片区域的能量密度突然升高，形成了一道无形的屏障。
索恩立刻减速，逃生艇在距离屏障大约一公里的地方停下：“这是隐形力场屏障，通常用于隐藏基地或飞船。那个未知信号，就是从屏障后面传出来的。”他说着启动了穿透式扫描，屏幕上逐渐显现出屏障后的景象——那是一艘残破的飞船，船体布满了弹孔，右侧的引擎已经完全损坏，正在缓慢地漂浮着，信号正是从飞船的驾驶舱里发出的。
“看起来像是一艘民用运输船，被人攻击了。”阿凯看着屏幕上的飞船，语气变得严肃，“但为什么会出现在这里？紫渊星周围的空域很少有民用飞船经过。”
林砚盯着那艘残破的飞船，心中有种莫名的不安：“索恩，能解析出飞船的识别码吗？”索恩手指快速敲击键盘，眉头却越皱越紧：“识别码被篡改了，只能查到这艘飞船的型号是‘开拓者’级运输船，属于十年前停产的型号。而且船上的生命探测信号很微弱，只有一个生命体征，还在不断下降。”
“不管怎么样，先把它拖出来，看看里面的人是谁。”林砚做出决定，“阿凯，你操控逃生艇靠近屏障，用能量炮在屏障上打开一个缺口；索恩，准备牵引装置，一旦缺口打开，就把运输船拖出来；艾琳，你继续监测周围的能量波动，防止有人偷袭。”
阿凯立刻操控逃生艇向前移动，逃生艇两侧的能量炮缓缓升起，对准隐形屏障。随着他按下发射按钮，蓝色的能量光束射向屏障，屏障瞬间泛起白色的光芒，能量波纹在表面扩散开来。连续射击几次后，屏障上终于出现了一个不大的缺口，足够运输船通过。
索恩立刻启动牵引装置，一道蓝色的能量光束从逃生艇射出，连接到运输船的船体上。随着牵引装置的启动，运输船缓缓朝着缺口移动，船体上的弹孔清晰可见，甚至能看到内部破损的设备。
当运输船完全驶出屏障后，隐形屏障突然消失，像是从未存在过一样。艾琳心中一紧，星核水晶瞬间亮起：“小心！屏障消失后，周围的能量波动变得异常，好像有什么东西在靠近！”
林砚立刻下令：“阿凯，加快牵引速度，把运输船拉到我们身边；索恩，启动武器系统，做好战斗准备；艾琳，加强探测！”
就在这时，索恩的探测屏上突然出现了十几个红色的光点，正从各个方向朝着他们快速靠近：“是共生会的飞船！至少十五艘！他们一直在屏障后面埋伏我们！”
众人脸色骤变。阿凯拼命操控牵引装置，运输船距离他们越来越近，只剩下不到一百米的距离。而那些红色光点已经逼近，为首的一艘飞船率先发射出绿色的能量光束，朝着阿凯的逃生艇射来。
“快躲开！”林砚大喊，索恩立刻操控逃生艇转向，堪堪避开了能量光束。光束击中了旁边的小行星，小行星瞬间爆炸，碎石朝着他们袭来。阿凯不得不暂停牵引，操控逃生艇躲避碎石，运输船则在碎石的撞击下，朝着远处飘去。
“不能让运输船飘走！里面可能有重要信息！”艾琳看着远去的运输船，急得大喊。林砚咬了咬牙，看着越来越近的共生会飞船，做出了一个大胆的决定：“索恩，你和艾琳操控逃生艇吸引他们的注意力；阿凯，你趁机去接应运输船，把里面的人救出来！我会用星核之种干扰他们的通讯信号，给你们争取时间！”
不等众人反对，林砚已经握紧了星核之种，种子表面泛起淡淡的光芒。他闭上眼睛，集中精神，将种子里的能量注入逃生艇的通讯系统。瞬间，周围空域的通讯信号受到强烈干扰，共生会飞船之间的通讯变得断断续续，原本整齐的阵型也出现了混乱。
“就是现在！”林砚大喊，阿凯立刻操控逃生艇朝着运输船飞去，索恩则驾驶着另一艘逃生艇，朝着共生会的飞船冲去，能量炮不断发射，吸引着敌人的注意力。
艾琳看着林砚苍白的脸色，知道他维持信号干扰需要消耗大量体力，便伸手握住他的手腕，将星核水晶的能量传递过去：“我帮你！”两种能量融合在一起，干扰信号变得更强，共生会的飞船彻底失去了通讯联系，开始各自为战，甚至有两艘飞船因为躲避不及而相撞。
阿凯趁机靠近运输船，将逃生艇与运输船的舱门对接。他快速打开舱门，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。驾驶舱里，一个穿着破损防护服的人瘫在座椅上，脸色苍白，呼吸微弱，胸口还插着一块碎片，鲜血已经浸透了防护服。
“坚持住！我救你出去！”阿凯立刻拿出急救包，简单处理了对方的伤口，然后将人背在背上，快速返回逃生艇。就在他关闭舱门的瞬间，一艘共生会的飞船朝着运输船发射了能量光束，运输船瞬间爆炸，冲击波将逃生艇掀飞出去。
“阿凯！”林砚大喊，想要操控逃生艇去接应，却被索恩拦住：“不行！我们现在必须撤离！共生会的飞船已经恢复了部分通讯，再不走就来不及了！”
林砚看着远处被冲击波掀飞的逃生艇，心中焦急万分。就在这时，阿凯的声音突然传来：“我没事！只是逃生艇的引擎受损了，正在重启！你们先撤，我随后跟上！”
索恩立刻在控制台上输入坐标：“青岚星！我们先去那里汇合！”逃生艇调转方向，朝着青岚星的方向飞去。林砚回头看着越来越远的阿凯和共生会的飞船，紧紧握住了星核之种：“阿凯，一定要平安过来。”
身后的爆炸声逐渐远去，逃生艇在黑暗的宇宙中朝着青岚星飞去。艾琳看着林砚紧绷的侧脸，轻声安慰：“阿凯很厉害，他一定会没事的。而且我们还有星核的力量，就算遇到危险，也能应对。”
林砚点了点头，目光看向远处那颗散发着淡蓝色光芒的青岚星。他知道，接下来的旅程只会更加危险，共生会的残余势力已经盯上了他们，而NGc - 2048的未知星域还充满了谜团。但他没有退缩，因为他身边有值得信任的伙伴，还有星核之种赋予的使命。
“等我们到了青岚星，补充完物资，就去接应阿凯，然后前往NGc - 2048。”林砚的语气坚定，“不管前面有多少危险，我们的寻踪之旅，都不会停下。”
索恩和艾琳对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。逃生艇穿过黑暗的空域，朝着青岚星飞去，那里将是他们新的起点，也是他们对抗共生会、揭开星核秘密的下一站。