转向西南，进入了蒲北自治区。此行，李森并未告知蒲北官方，只想以普通游客的身份，观察这片因他影响而诞生的土地，两年来的变化。
车辆行驶在崭新的跨境公路上，窗外的景象令林采薇颇为惊讶。她虽是首次踏足蒲北，但常听李森提及此地旧貌——军阀割据、赌场林立、毒品电诈、民生凋敝。如今映入眼帘的，却是平整的道路、新兴的村镇、大片的经济作物园，以及远处的现代化工厂。哨卡士兵军容严整，检查流程规范，透着一股新兴政权的朝气。
“师兄，这里看起来……很有活力，与想象中大不相同。”林采薇轻声道。
“彭仁德的确是个人物，乱世中能迅速整肃秩序，发展民生，不易。”李森微微颔首，他的神识如无形的水波蔓延开去，能感受到这片土地上弥漫的生机比以往浓厚许多，百姓心绪趋于安稳。
他们抵达勐拉，城市规模扩大了一倍有余，街道整洁，商铺林立，甚至能见到不少华夏游客的身影。中心广场上矗立着象征和平与发展的雕塑，自治区旗帜迎风飘扬。
二人入住一家颇具民族风情的客栈，安顿下来后，李森对林采薇笑道：“既来此边陲之地，不妨体验一下当地风情。听闻此地玉石市场颇有特色，我们去逛逛，或许能淘到些有趣的小玩意儿。”
林采薇嫣然一笑：“好啊，都听师兄的。”她对逛街购物很感兴趣。
玉石市场规模不小，摊位林立，原石、成品琳琅满目，往来客商络绎不绝，多是华夏面孔。李森与林采薇衣着普通，气质却出众，在人群中颇为显眼。他们随意逛着，李森神识微动，悄然扫过那些看似普通的原石。以他筑基期的修为和强大的神识，虽不专精此道，但感知原石内部质地如何，却是不难。
“老板，这几块石头怎么卖？”李森在一个较大的摊位前停下，随手点了三四块其貌不扬的黑乌沙皮原石。他并非真要赌石，这些蕴含微弱灵气的玉石，稍加炼制，做成安神辟邪的小配饰赠与亲友，正合适。
摊主见李森气度不凡，不敢怠慢，报了价。李森也未还价，爽快买下。他又在其他摊位买了些当地特色的彩宝、木雕等小物件，送给林采薇把玩。
“师兄，买这些石头是？”林采薇有些好奇，她知李森纳物镯中天材地宝无数，怎会看上这些普通玉石。
“聊作消遣，顺便练手。”李森笑道，“回去后，我用这些玉石，炼制几枚清心玉佩、安神珠串，送给周明远他们，也算一份心意。此地玉石沾染边陲山水灵气，别有一番意趣。”
林采薇恍然，心中温暖，师兄总是这般细心周到。
回到客栈静室，李森取出原石，不过半个小时，十几枚光泽温润、隐有灵光流转的玉佩和几副手串便已成型，虽达不到法器级别，但长期佩戴，亦有静心养神、辟邪之效。
处理完这些小玩意儿，李森神色略显郑重，对林采薇道：“采薇，此次来蒲北，除游览外，另有一桩机缘予你。”
“机缘？”林采薇美眸微亮。
“嗯。”李森点头，“我两年前在此，发现一洼‘玉髓’。”
“玉髓？”林采薇曾在宗门典籍中见过此物记载，乃是大地精华万年孕育而成，对炼气期修士而言乃是至宝，能易筋洗髓，快速提升修为。
“正是。此物于我目前修为，效用已微，但于你而言，正是冲击练气圆满，夯实道基的绝佳助力。我已在彼处设下阵法守护。今日便带你去汲取炼化，助你突破。”
林采薇闻言，惊喜不已。师兄竟将如此珍贵的机缘留给她！“师兄，此等天材地宝，还是留……”
“你我之间，何分彼此。”李森温和打断，“你修为精进，便是对我最大的助益。准备一下，我们即刻出发。”
夜幕降临，二人悄无声息地离开客栈，向西北方的崇山峻岭而去。李森轻车熟路，带着林采薇在山林间穿梭，最终来到当年石王出土之处。
二人施土遁进入李森开辟的空间。
“就在此处炼化。我为你护法。”李森布下隔绝与聚灵阵法，将空间笼罩。
林采薇深吸一口气，压下心中激动，在玉髓边盘膝坐下。她运转《万川归流诀》，小心翼翼地引出一缕玉髓之气，纳入体内。
玉髓之气入体，顿时化作一股温润却磅礴至极的精纯灵力，如同暖流般迅速涌向丹田！这股灵力精纯无比，且蕴含浓郁的生机。她只觉经脉微微鼓胀，丹田气海如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这精纯能量，修为以肉眼可见的速度增长！原本炼气八层的修为，在这股灵力的加持下快速增长！
李森在一旁静坐护法，神识密切关注着林采薇体内的每一丝变化。只见她周身笼罩在光晕中，气息稳步攀升，肌肤越发莹润，仿佛与周围的玉髓灵气融为一体。她眉头微蹙，全力引导着这股庞大的能量，冲击着修为关卡。
时间悄然流逝。一日，两日……林采薇如同入定老僧，气息越来越浑厚。到了第七日黎明时分，她周身气息猛然一涨，达到某个顶点后，骤然内敛，变得圆融通透，深沉如海！
炼气九层，圆满！
林采薇缓缓睁开双眸，眼中神光湛然，带着一丝难以置信的喜悦。她感受着体内奔腾不息、精纯了数倍的灵力，以及那层圆满无瑕、距离筑基仅一步之遥的玄妙境界，心中充满了对李森的感激。
“师兄，我……我成功了！”她声音带着一丝颤抖。
“很好。九层圆满，道基稳固，筑基指日可待。”李森微笑颔首，心中亦是为她高兴，“此地玉髓尚余大半，我已加强禁制。待晚星修为达到练气后期，亦可带她来此汲取，足可供她突破之用。”
“师兄思虑周详。”林采薇看着那团珍贵的玉髓道。
二人又停留两日，待林采薇彻底稳固了境界后，方才悄然离开，抹去一切痕迹，返回客栈。
此次蒲北之行，意外之喜远超预期。林采薇修为大进，直达炼气圆满。回到客栈，她依旧心潮澎湃，对前路充满信心。
“师兄，接下来我们回基地吗？”她轻声问道。
李森望向东方，眼中闪过一丝温和：“不急。你修为新晋，需沉淀一番。我们去江南走走，你也许久未归家，该回去看看伯父伯母了。”
林采薇闻言，俏脸微红，心中涌起一丝的甜蜜，轻轻点头：“嗯，听师兄的。”
在蒲北又盘桓一日后，李森与林采薇悄然离去，踏上了东归之路。