边境研究所的生活，以一种截然不同的节奏展开了。
如果说武魂城是权力的漩涡，每时每刻都需要在目光与算计中保持平衡，那么这里，至少在表面上，更像是一个纯粹的技术圣地。厚重的金属墙壁与复杂的魂导屏蔽装置，不仅隔绝了外界的物理威胁，也暂时过滤掉了许多不必要的纷扰。
我的日常变得规律而充实。大部分时间都泡在核心实验室内，与海量的数据、精密的魂导器部件以及小光那永不停歇的吐槽为伴。
“扞卫者”项目，是我为自己，也是为这项技术打造的第一面盾牌。它的核心并非单纯的战斗魂导器，而是一个集预警、防御、反击于一体的自动化守卫体系。灵感部分来源于前世记忆中那些科幻概念，但根基，则深深扎在斗罗大陆的魂导器技术与这个世界的能量规则之中。
【“铁砧”的最终数据分析完毕，能量过载点主要集中在第三、第七能量回路节点。根据你的“规则视野”回溯，问题出在材料对高震荡魂力的耐受性不足，以及能量流转时产生的细微相位偏移。】小光的光影在操作台上跳跃，将复杂的结构图与能量流谱清晰地投射出来。
我凝视着光屏，左眼深处传来微微的灼热感，那些曾被强行解析的规则痕迹再次被激活，辅助我“看”到更深层的问题。“不仅仅是材料。节点处的符文篆刻精度要求比我们现有工艺高出百分之十五。而且，能量回流的设计过于理想化，没有考虑到现实环境中不同属性魂力粒子的干扰。”
【啧，又是精度和干扰问题。】小光模拟出叹气的声音，【这就好比用石器时代的工具去雕琢纳米级的芯片。我们缺的不仅是设计，更是实现的工艺。】
“所以，‘扞卫者’的第一步，不是设计多么强大的武器，而是提升我们的‘工具’。”我调出另一份图纸，上面是一个结构极其复杂、由数百个微小部件构成的魂导刻刀。“我们需要能稳定输出魂力，并能进行微米级篆刻的魂导机床，以及能够过滤、纯化魂力，减少环境干扰的稳定供能核心。”
这是基础中的基础，却也是制约魂导器技术发展的最大瓶颈之一。弗兰所长提供的实验室设备虽然先进，但依旧停留在“手工”或“半自动化”的范畴，精度和效率远远达不到“扞卫者”体系，乃至未来更高阶人造魂环的要求。
接下来的几天，我几乎足不出户，全身心投入到第一台实验型高精度魂导机床的设计与改造中。这过程并非一帆风顺。研究所库存的标准零件往往无法满足要求，我需要亲自调整设计图，甚至动手利用实验室的设备加工一些非标件。
金属的切割声，魂力注入时的嗡鸣，以及小光实时反馈的数据流，构成了实验室内的主旋律。艾尔莎如同沉默的幽灵，始终守在外间，她的存在感极低，但每当我因长时间专注而精神疲惫，或是实验遇到瓶颈短暂停歇时，总能感觉到一缕若有若无的、带着安抚意味的冰冷魂力扫过实验室外围，像是在确认我的安全。
这天下午，我正在调试一个关键的能量传导轴承，实验室外传来了敲门声，随后是弗兰所长的声音。
“林研究员，打扰了。”
我示意小光收起大部分光屏，只留下一些关于基础能量回路的研究资料显示在辅助屏幕上，然后才打开了内室的门。
弗兰站在外面，依旧是那身一丝不苟的白袍，脸上带着公式化的笑容。他的目光快速扫过实验室内部，尤其是在那些被拆卸、改造的原有设备上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝不易察觉的讶异。
“弗兰所长，请进。”我侧身让开。
“不必了，就说几句话。”弗兰摆摆手，目光落在我身上，带着审视，“林研究员来了几日，一直闭门研究，真是勤奋。只是，研究所内不少同僚对你和你的‘人造魂环’技术都十分好奇，不知研究可还顺利？是否需要所里提供额外的支持？”
他话语客气，但潜台词很清楚：你占用了最好的资源，闭门造车，总得有点动静或者成果出来给大家看看吧？
我心中了然，面色平静地回答：“感谢所长关心。目前主要是在熟悉环境，并对现有的一些魂导器理论进行验证性实验。‘人造魂环’项目涉及基础能量结构的重塑，需要先解决几个关键的技术瓶颈，比如魂力输出的稳定性和符文篆刻的精度问题。”我指了指屏幕上显示的基础能量回路图，“目前正在尝试改进一些传统的魂导器加工方法。”
弗兰的目光在那些基础回路上扫过，似乎稍稍放松了些。在他看来，研究基础加工技术，虽然重要，但远不如直接拿出一个成品魂环来得有冲击力。这符合一个“沉得下心”的研究员形象，也暂时降低了他的期待和警惕。
“原来如此。夯实基础确实重要。”弗兰点了点头，“若有任何材料或人员需求，尽管向后勤部门提。研究所虽然地处边境，但一些基础物资的储备还是充足的。”
“我会的。”
又寒暄了几句，弗兰便转身离开。他的背影消失在通道尽头，我缓缓关上门，隔绝了外界。
【这老狐狸，是来探口风的。】小光的声音带着不屑，【他估计是怕你搞出太大动静，或者长时间没产出，让他没法向上面交代。】
“正常。”我走回操作台，重新调出魂导机床的核心图纸，“他需要管理整个研究所，平衡各方资源和视线。我们目前的表现，恰好在他‘可以接受’的范围内。”
【但我们总不能一直‘打基础’吧？‘扞卫者’什么时候能真正启动？】
“快了。”我的手指拂过图纸上那个即将完成的核心部件，眼神锐利，“等这台‘手’打造完成，我们才能稳稳地握住‘盾’和‘剑’。在这之前，任何的急躁都是致命的。”
平静之下，暗流从未停止。我知道，影杀殿的袭击绝不会是最后一次，研究所内部也绝非铁板一块。弗兰的试探只是开始。
我必须抢在下一波风浪袭来之前，让“扞卫者”的基石，牢固地扎根于此。
我深吸一口气，将注意力重新集中到眼前精密的零件上。魂力在指尖凝聚，小心翼翼地注入最后一个需要手工微调的传导节点。
细微的嗡鸣声响起，代表着又一个技术障碍被跨越。
距离“扞卫者”降临，又近了一步。