次日清晨，青竹坡的瘴气比昨日稀薄了几分，阳光透过竹林缝隙洒下，在营地的防御阵上折射出细碎的光斑。苏砚与林墨早早便起身，召集队伍成员在营地中央集合，做进入沼泽内部前的最后准备。
“今日我们将沿暗河路线进入沼泽腹地，全程约需两日光程，途中会经过两处低阶陷阱与一片轻度瘴气带。”苏砚展开地图，指着标注的路线，语气严肃，“沼泽内瘴气会随时间变化，正午时分瘴气最淡，子夜最浓，我们需趁正午前穿过瘴气带；另外，暗河两岸可能有隐藏的邪兽，所有人需保持警惕，不得擅自脱离队伍，若遇危险，立刻用传讯玉符联络。”
说完，苏砚让碧水门的解毒长老为每人分发了三枚清瘴丹与一瓶解毒剂：“清瘴丹每两个时辰服用一枚，可抵御瘴气侵蚀；解毒剂需贴身存放，若不慎被邪兽咬伤或吸入剧毒瘴气，立刻服用。”
林墨也补充道：“丹霞宗弟子负责开路，用火系法术焚烧挡路的毒草与瘴气；碧水门弟子殿后，同时留意周边的瘴气变化，若发现瘴气异常浓郁，立刻示警；青云宗弟子居中，陈宇负责前方探查，林晓负责队伍两侧的陷阱排查，我与苏砚分别守护队伍前后核心，确保万无一失。”
队伍成员齐声应下，各自检查好法器与物资，跟着苏砚朝着沼泽内部出发。刚走出青竹坡的防御阵，一股阴冷的瘴气便扑面而来，虽不浓郁，却带着刺鼻的腥气，吸入鼻腔后，让人隐约感到头晕。弟子们立刻运转灵气，配合避瘴珠与清瘴丹的力量，在周身形成灵气屏障，抵御瘴气入侵。
沼泽地面泥泞不堪，每走一步都会陷下去半尺，行走速度比预想中慢了不少。丹霞宗弟子走在最前方，手中凝聚出火系灵气，化作火焰长刀，将前方缠绕的毒藤与丛生的毒草尽数斩断，同时用火焰灼烧地面的瘴气，为队伍开辟出一条通路。
陈宇走在丹霞宗弟子身后，手中握着一枚探查玉简，玉简上的灵光随着他的步伐不断闪烁——这是碧水门特制的“避邪探查玉简”，能感知周围三尺内的邪兽气息与陷阱波动。“苏师兄，前方十丈处有一处‘瘴气陷阱’，陷阱表面覆盖着腐叶，下方是剧毒瘴气池，一旦踩空，会被瘴气瞬间包裹。”陈宇突然停下脚步，对着苏砚示警。
林晓立刻上前，拿出阵旗插在陷阱周边，运转灵气激活阵旗。金色的阵纹扩散开来，陷阱表面的腐叶被阵纹掀起，露出下方漆黑的瘴气池，池中的瘴气泛着黑色泡沫，散发着浓郁的剧毒气息。“这是上古遗留的简易陷阱，用阵旗就能暂时封印，等队伍全部通过后，再销毁阵旗，防止后续邪兽或他人误入。”林晓一边说着，一边在陷阱两侧搭建了临时的灵气桥，供队伍通行。
队伍小心翼翼地沿着灵气桥走过陷阱，没有出现任何意外。继续前行半个时辰后，前方的瘴气渐渐变得浓郁，原本翠绿的植被也变成了暗黑色，空气中的腥气愈发刺鼻，灵骨佩的蓝光也自动变得明亮，净化着周围的瘴气。
“前面就是轻度瘴气带了，大家加快速度，趁瘴气还未变浓，尽快穿过。”苏砚提醒道，同时将灵骨佩的蓝光扩散开来，形成一道更大的光罩，笼罩住队伍前方的五人，帮助他们抵御瘴气。
丹霞宗弟子也加大了火系灵气的输出，火焰在队伍前方形成一道火墙，将瘴气焚烧殆尽，为队伍开辟出一条无瘴气通路。可就在队伍走到瘴气带中央时，天空突然暗了下来，原本稀薄的瘴气瞬间变得浓郁，黑色的瘴气如同潮水般朝着队伍涌来，将火焰墙瞬间吞没，连灵骨佩的蓝光都黯淡了几分。
“不好！是瘴气异变！”碧水门的解毒长老脸色骤变，“沼泽内偶尔会出现突发瘴气潮，瘴气浓度会在瞬间提升十倍，普通清瘴丹根本无法抵御！所有人立刻运转全身灵气，护住心脉，碧水门弟子跟我一起，布下‘清瘴阵’！”
碧水门的五名弟子立刻围成一个圆圈，手中凝聚出水系灵气，与解毒长老的灵气交织在一起，形成一道淡蓝色的阵法光罩。“清瘴阵，启！”解毒长老一声令下，阵法光罩瞬间扩散，将整个队伍包裹在内，黑色瘴气撞在光罩上，发出“滋滋”的声响，被光罩缓缓净化。
可瘴气潮的规模远超预期，阵法光罩的光芒渐渐黯淡，碧水门弟子的脸色也变得苍白，显然灵气消耗极大。“这样下去不是办法，清瘴阵撑不了半个时辰！”解毒长老焦急地说道，“必须找到瘴气潮的源头，切断瘴气供应，才能彻底解决危机！”
苏砚立刻运转灵骨佩的力量，将蓝光凝聚成一缕细丝，朝着瘴气最浓郁的方向探去。片刻后，他睁开眼睛，对着众人说道：“瘴气源头在西北方向百丈处，那里有一个瘴气泉眼，泉眼正在源源不断地喷发瘴气，只要堵住泉眼，瘴气潮就会消散。”
“我去堵住泉眼！”林墨立刻说道，手中焚邪剑亮起，“焚邪剑能净化邪力与瘴气，我用火焰封住泉眼，应该能暂时阻止瘴气喷发。”
“我跟你一起去！”苏砚点头，“陈宇、林晓，你们负责守护队伍，协助碧水门维持清瘴阵；其他弟子做好战斗准备，防止邪兽趁机偷袭。”
说完，苏砚与林墨便朝着瘴气泉眼的方向冲去。黑色瘴气中，两人的身影被瘴气笼罩，只能依靠灵骨佩与焚邪剑的光芒辨别方向。途中，几头被瘴气吸引来的邪兽突然从沼泽中冲出，朝着两人扑来，苏砚用双生破邪之力将邪兽斩杀，林墨则用火系法术焚烧瘴气，为两人开辟通路。
片刻后，两人终于抵达瘴气泉眼——泉眼直径约一丈，黑色瘴气从泉眼中喷涌而出，周围的地面都被瘴气腐蚀得坑坑洼洼。“动手！”林墨一声令下，手中焚邪剑斩出一道巨大的火焰剑气，朝着泉眼射去。火焰剑气落入泉眼，发出“轰”的一声巨响，黑色瘴气被火焰灼烧，瞬间消散大半，泉眼的喷发速度也减缓了不少。
苏砚趁机将灵骨佩贴在泉眼边缘，双生破邪之力注入泉眼，金色的破邪之力与火焰交织，在泉眼表面形成一道封印。“封！”苏砚一声断喝，封印瞬间成型，将泉眼彻底封住，再也没有瘴气喷发出来。
随着泉眼被封，周围的瘴气潮渐渐消散，天空也重新变得明亮。苏砚与林墨松了口气，转身朝着队伍的方向返回。当两人回到队伍身边时，碧水门的清瘴阵也刚好支撑不住，光芒彻底消散，弟子们都脸色苍白地坐在地上，显然消耗极大。
“瘴气潮已经解决，泉眼被我们封住了。”苏砚对着众人说道，“大家先原地休整半个时辰，服用疗伤丹与灵晶恢复灵气，之后我们继续赶路，争取在天黑前抵达暗河岸边。”
弟子们纷纷点头，拿出灵晶与丹药，盘膝坐下恢复灵气。苏砚看着手中的灵骨佩，佩身的蓝光因消耗过多灵气而变得黯淡，他心中清楚，这只是沼泽之行的第一个危机，接下来的路程，还会有更多凶险在等待着他们。