林辰刚走出执事堂，就被一道熟悉的声音叫住。
“林师兄！”
转身一看，是外门弟子周明。他手里抱着一摞古籍，额上渗着薄汗，显然是一路跑过来的。周明是三个月前被林辰从妖兽口中救下的师弟，当时他为了采一株疗伤草误入妖兽巢穴，是林辰冒险将他带了出来。
“周师弟？”林辰有些意外，“你怎么在这？”
周明喘着气，把古籍往怀里紧了紧，抬头时眼神格外坚定：“我听说考核规则改了，秘境探索可以带同伴……林师兄，我想跟你组队。”
林辰愣了一下：“你？可是你的修为……”周明才刚入筑基期，在高手云集的考核里，很容易拖后腿。
“我知道我修为低，”周明急忙说，“但我熟啊！你看这些——”他把怀里的古籍翻开，里面全是关于秘境的注解和手绘地图，“这是我这几天翻遍藏经阁找到的，记载了秘境里七成的陷阱和灵草分布，连哪块石头下面藏着机关都标了！”
林辰低头看去，只见书页上密密麻麻写满了批注，字迹工整，标注清晰，显然花了极大的功夫。他想起三个月前，周明被救时吓得脸色惨白，此刻却眼神发亮，抱着古籍的手稳得很。
“你就不怕？”林辰问，“这次考核藏着猫腻，跟着我可能会被针对。”
周明梗着脖子：“与其被那些小人算计，不如跟着师兄搏一次！上次师兄救过我，我欠你一条命，这次换我帮你——就算打不过，我还能帮你认认路、拆拆陷阱，总比被人背后捅刀子强！”
他说得恳切，眼里没有丝毫犹豫。林辰看着他，突然想起自己刚入宗门时，也是这样一腔热血，信了“同门互助”的话，结果被坑得差点丢了性命。可此刻周明的眼神，干净得像山涧的泉水，让他心里某个地方软了下来。
“你想清楚了？”林辰再问，语气缓和了些。
“想清楚了！”周明重重点头，“我知道自己实力不够，但我会拼尽全力，绝不拖师兄后腿！”
林辰沉默片刻，接过他手里的古籍翻了几页。其中一页画着秘境核心区的阵法图，旁边批注着“此阵需以冰系灵力触发，强行破阵会引发雷劫”，正是他之前吃过大亏的地方。看来周明确实下了苦功。
“好。”林辰合上古籍，“那就一起。”
周明眼睛瞬间亮了，差点蹦起来：“真的？谢谢师兄！”
“先别急着谢。”林辰拿出两张符纸，“这是传讯符，万一走散了，捏碎它我能找到你。还有，你的修为太弱，我教你一套‘敛息诀’，进秘境后尽量藏在我身后，别逞强。”
“嗯嗯！”周明连连点头，认真记下敛息诀的口诀，学了几遍就上手了，悟性倒是不错。
接下来的两天，两人几乎形影不离。林辰带着周明在演武场练配合，教他如何在实战中躲避攻击，如何用最快速度拆解陷阱；周明则拿着古籍，逐字逐句给林辰讲秘境里的细节——哪片水域藏着会噬灵的水草，哪棵古树的果实能瞬间恢复灵力，甚至连哪块岩石后面有妖兽的老巢都记得清清楚楚。
“这里，”周明指着地图上一处峡谷，“典籍里说有座‘回音壁’，声音会被放大十倍，要是在那附近动手，很容易引来高阶妖兽。”
林辰点头：“正好可以利用这点，要是遇到麻烦，就把他们引到那去。”
周明眼睛一亮：“师兄这招够狠！”
“不是狠，是自保。”林辰纠正他，“我们不惹事，但也不能怕事。”
周明似懂非懂地点头，又指着另一处：“还有这个‘迷雾沼泽’，进去的人很容易迷路，其实跟着沼泽里的‘引路蝶’走就能出去，它们的翅膀会朝着生门的方向发光。”
林辰把这些信息一一记在心里，偶尔提点周明几句实战技巧。他发现周明虽然修为低，但心思缜密，尤其对古籍的记忆力惊人，往往林辰问起某个细节，他都能立刻翻到对应的页码。
第三天清晨，两人在秘境入口集合。其他弟子看到林辰带了个外门小师弟，不少人露出嘲讽的笑。
“林辰这是没人选了？带个拖油瓶凑数？”
“听说他前几天得罪了李师兄，这次怕是要栽在秘境里了。”
周明听见了，攥紧了手里的古籍，想反驳却被林辰按住了手。
“别理他们。”林辰低声道，“实力不是靠嘴说的。”
周明深吸一口气，点点头，默默站到林辰身后，将敛息诀运转到极致，尽量降低自己的存在感。
秘境入口的光门缓缓打开，考核正式开始。林辰回头看了周明一眼：“跟上。”
“嗯！”
两人一前一后走进光门，眼前瞬间被浓郁的雾气笼罩。周明立刻拿出古籍，借着微光翻到某一页：“师兄，这里是‘迷魂雾’，屏住呼吸往前走三十步，右转有块刻着飞鸟纹的石头，摸着石头走就不会迷路！”
林辰依言照做，果然没走几步就摸到了那块石头。他指尖划过石头上的纹路，对周明比了个“跟上”的手势，继续往里走。
雾气中隐约传来其他弟子的争吵声，似乎有人迷了路在互相指责。周明小声说：“他们肯定没看古籍，这雾里的气息会让人烦躁，很容易内讧。”
林辰没说话，只是加快了脚步。他知道，真正的考验还在后面。但此刻身边多了个能信任的人，心里竟莫名踏实了些。
穿过迷雾，眼前豁然开朗——一片开满紫色小花的谷地出现在眼前，花丛中点缀着不少闪烁的光点，正是他们要找的“灵犀草”。
“找到了！”周明惊喜道，“典籍说这种草要在辰时采摘，现在正好！”
林辰刚要上前，突然按住周明：“别动，花丛里有异动。”
周明立刻噤声，顺着林辰的目光看去，只见花丛深处，几条细长的藤蔓正悄悄蠕动，尖端闪着寒光。
“是‘绞杀藤’！”周明压低声音，“典籍说它会伪装成藤蔓，缠住人就往土里拖！”
“你退后。”林辰抽出腰间的剑，“我来处理。”
周明却突然从怀里掏出个小瓷瓶：“等等！用这个！”他倒出一把黄色粉末，“这是‘化藤散’，专门克制这种藤蔓，我按古籍配的！”
林辰挑眉，接过粉末撒向花丛。果然，那些藤蔓一碰到粉末就迅速枯萎，露出了下面的灵犀草。
“你还会配药？”林辰有些意外。
周明挠挠头：“以前跟着药堂的师父学过一点，没想到真能用上。”
林辰看着他，突然笑了笑：“周师弟，谢了。”
周明脸一红，连忙摆手：“该我谢师兄才对……”
两人相视一笑，气氛瞬间轻松了不少。阳光穿过花丛落在他们身上，将紫色的花瓣染成了金色。
林辰低头采摘灵犀草，心里清楚，这份在险境中建立的信任，或许比考核本身更重要。