暖阁内，烛火被门板撞入的劲风带得剧烈摇曳，明暗不定。
薛蟠如同一座喷发的肉山堵在门口，他显然在外偷听了不少，满脸横肉因愤怒和酒精而扭曲，一双金鱼眼死死瞪着曾秦，仿佛要喷出火来。
他粗壮的手指几乎要戳到曾秦鼻尖，唾沫星子随着他的咆哮四处飞溅：
“好你个曾秦！狗一样下流的东西！吃了熊心豹子胆，敢跑到老子家里来哄骗我妹妹！你以为你中了举人就了不起了？不过是个奴才秧子！也配肖想我薛家的姑娘？！看我不打死你个王八羔子！”
他作势欲扑，那庞大的身躯带着一股熏人的酒气和蛮横的气势，吓得莺儿尖叫一声，躲到了宝钗身后。
然而，被指责的曾秦，却像是早已料到这一幕。
他甚至没有起身，依旧保持着端坐的姿势，只是微微侧过头，目光平静地看向状若疯虎的薛蟠。
那眼神里没有丝毫惊慌，只有一丝了然和近乎怜悯的冷意。
他嘴角甚至依旧挂着那抹未散的、温和的弧度，只是此刻看来，却带着几分莫测的意味。
“薛公子！”
曾秦开口，声音不高，却清晰地压过了薛蟠的咆哮，带着一种奇异的穿透力，“你要跟我动手？”
他没有质问薛蟠为何闯入，也没有辩解自己的行为，只是轻描淡写地反问了一句。
就是这么一句简单的话，却像一盆冰水，兜头浇在了薛蟠的头上。
薛蟠冲天的怒火猛地一滞，那举起的拳头僵在了半空。
他猛地想起了曾秦的手段——那个连北静王都能救回来的神医，那个能让贾蓉跪地求饶、让太医院颜面扫地的人，真的只是一个手无缚鸡之力的书生吗？
之前他就吃过亏，虽然没瞧见，可那几个家伙的惨状可做不得假……还有府里关于曾秦会武的隐约传闻……
一股寒意顺着薛蟠的脊椎爬了上来，酒意瞬间醒了大半。
他看着曾秦那双深不见底、平静无波的眸子，只觉得里面仿佛藏着无形的针，刺得他心头一慌。
他下意识地后退了两步，肥胖的身躯差点被门槛绊倒，踉跄着躲到了面色煞白的薛宝钗身后，仿佛妹妹那纤细的身影能挡住什么洪水猛兽。
但嘴上依旧不肯认输，色厉内荏地叫嚷着，声音却比刚才低了不少，带着明显的底气不足：
“你……你少吓唬人！我……我怕你不成！你……你不过是个幸进的奴才，仗着有点医术就不知天高地厚！谁不知道你干的那些好事？
纠缠完林妹妹，又去招惹鸳鸯、袭人，连茜雪那种货色你都收！整日里沾花惹草，风流成性！
你这种人，也配得上我妹妹这等金尊玉贵的千金小姐？我薛家是皇商，家财万贯，你一个穷措大，拿什么来配？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
他语无伦次，将外面听来的关于曾秦的污糟流言和自身那点可怜的优越感全都倒了出来，试图在言语上占据上风，贬低曾秦，抬高自家。
曾秦并未动怒，甚至没有去看躲在宝钗身后、只探出半个脑袋叫嚣的薛蟠。
他的目光，自始至终都落在薛宝钗身上。
宝钗此刻心如乱麻。方才曾秦那番诚挚的“倾慕”之言，如同投入她心湖的巨石，激起了滔天巨浪，那份惊喜和期待几乎要将她淹没。
她几乎就要不顾矜持，点头应允。
可偏偏在这最关键的时刻，被自己这个不成器的哥哥彻底搅乱！
她看着曾秦那双沉静如水的眸子，那里面没有因为薛蟠的辱骂而泛起丝毫波澜，只有一丝淡淡的、仿佛早已料到的了然，以及……一丝不易察觉的，对她处境的体谅与询问。
这眼神让宝钗心中更是涌起一股巨大的懊恼和对薛蟠的强烈不满！
好事多磨，眼看水到渠成，却被这蠢货横插一杠！
薛蟠见曾秦不说话，只是看着宝钗，生怕妹妹被这“小白脸”迷惑。
又急又慌，扯着宝钗的袖子，压低了声音，带着恳求甚至一丝哭腔：“好妹妹！你可千万别被他骗了！他惯会花言巧语！你看他身边多少女人了？香菱、麝月、莺儿……哪个不是被他笼络得死心塌地？
他哪里是真心对你？不过是看中我们薛家的钱财势力和你的颜色罢了！你若跟了他，往后有的是苦头吃！听哥哥一句劝，快打发他走！咱们这样的人家，什么样的王孙公子配不上？何苦找他一个根基浅薄的？”
宝钗听着兄长这番毫无见识、只知以门户论人的话，心中那点因曾秦注视而升起的勇气和暖意，渐渐冷却下去。
她不是不知世事的天真少女，薛家的处境，兄长的无能，母亲的期望，宫闱的渺茫……现实的重压如同冰冷的潮水，再次漫上心头。
她看着曾秦，他依旧站在那里，身姿挺拔，气度清华，与躲在自己身后、形容不堪的兄长形成了鲜明到刺眼的对比。
若……若没有兄长这番搅闹，或许……
可是，没有如果。
在薛蟠喋喋不休的劝阻和曾秦沉默的注视下，宝钗深吸了一口气，强压下心头的翻江倒海，努力让声音恢复一贯的平稳端庄，只是那微微颤抖的尾音，泄露了她此刻的不平静：
“曾……曾举人，”她避开曾秦的目光，垂下眼睑，看着自己紧紧交握、指节泛白的手，“方才……方才之言，宝钗心领了。举人才学出众，前程远大，宝钗……蒲柳之姿，实在……不敢高攀。家兄……家兄言语无状，冲撞了举人，还望……海涵。今日……多谢举人赏光，夜色已深，就不多留举人了。”
这番话，说得艰难无比，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
她心中充满了巨大的遗憾和一种难以言喻的憋闷，只觉得造化弄人，为何偏偏要在她看到一丝希望时，又亲手将其掐灭？
曾秦静静地听完，脸上并无被拒绝的恼怒或失落，只是那双深邃的眸子里，掠过一丝恰到好处的惋惜。
他轻轻叹了口气，声音温和依旧：“既然薛姑娘如此说，学生……明白了。终究是曾某福薄，缘悭一面。姑娘保重，学生……告辞。”
他拱手一礼，动作流畅自然，没有丝毫拖泥带水。
转身离去时，青衿背影在烛光下拉出一道清寂的影子，竟透出一种孤高的洒脱。
看着他毫不留恋地消失在帘外，薛宝钗只觉得心头猛地一空，仿佛有什么重要的东西随着那道身影一同离去，留下无尽的怅惘和一丝隐隐的悔意。
他……他就这么走了？
甚至没有再多看她一眼，没有再多说一句？
他是不是……对自己失望了？
“妹妹！你做得对！太好了！”
薛蟠见曾秦离开，立刻从宝钗身后跳了出来，拍着胸脯，一脸劫后余生的庆幸，唾沫横飞，“你是没瞧见他那副假清高的样子！哥哥我早就看透他了！这种人不值得你托付终身！
好在哥哥我及时赶到，不然你可就掉进火坑里了！你放心，以后哥哥一定给你找个比他强一百倍、不，一万倍的如意郎君！”
宝钗听着兄长这番毫无眼力见、邀功请赏的话，只觉得一阵心烦意乱，胸口堵得厉害。
她猛地转过身，背对着薛蟠，声音冷得像冰：“哥哥出去吧，我累了，想歇息了。”
薛蟠还想再说，可见妹妹肩膀微微起伏，显然是在极力压抑情绪，也不敢再触霉头，只得讪讪地摸了摸鼻子，嘟囔着“好好好，你歇着，你歇着”，一步三回头地退了出去。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声。
宝钗颓然坐回椅子上，看着满桌几乎未动的精致菜肴和那两只空了的酒杯，只觉得讽刺无比。
她抬手，轻轻抚上胸口，那里，空落落的，还残留着一丝那人离去时的决绝带来的刺痛。
而此刻，踏着月色离开蘅芜苑的曾秦，心情却与宝钗的怅惘截然相反。
刚走出不远，脑海中系统的提示音便愉悦地响起：
【叮！表白对象：薛宝钗（金陵十二钗正册）。表白结果：受外力干扰，被迫婉拒。奖励发放：强化点数+10。】
【检测到宿主对薛宝钗连续四次表白被拒，再次触发“百折不挠”隐藏成就！奖励翻倍！额外获得强化点数+30！】
【当前强化点数：100。】
一次性获得了四十点强化点数！
曾秦的脚步不由得更加轻快了几分，嘴角抑制不住地向上扬起。
夜色掩映下，他清俊的脸上满是计谋得逞的愉悦和收获丰厚的满足。
薛蟠的搅局，本就在他算计之内。
他甚至无需多言，只需稍稍引导，那个蠢货自然会跳出来扮演那个“恶人”。
而薛宝钗的拒绝，也在情理之中——在她那不成器兄长的激烈反对和“家族门第”的现实考量下，她不可能当场答应。
这一切，都完美地符合了系统“表白被拒”的规则，甚至还再次触发了隐藏的翻倍奖励！
“薛蟠啊薛蟠，你可真是我的‘福星’。”
曾秦低声自语，语气中带着一丝戏谑。
他回头望了一眼夜色中蘅芜苑模糊的轮廓，目光深邃。
今夜之后，薛宝钗心中那颗名为“曾秦”的种子，只怕会埋得更深。
而对薛蟠的不满，也会在她心底悄然滋长。
这步棋，走得妙极。