御赐的青帷小轿在荣国府正门前稳稳落下时，亥时已过。
然而，府门内外，灯火通明。
以贾母为首，邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨并宝玉、三春姊妹，竟都未歇下，乌压压一片候在仪门内。
下人们更是挤挤挨挨，伸长脖子，脸上交织着兴奋、好奇与难以置信。
曾秦一下轿，迎面便是这阵仗。
他神色未变，从容上前，对着贾母等人躬身行礼：“深夜归来，惊动老祖宗、太太、嫂子并诸位姊妹，学生之过。”
贾母被鸳鸯搀着，颤巍巍上前，一把拉住曾秦的手，上下打量，老眼里竟隐隐有泪光闪烁：“好孩子！快起来！你可算平安回来了！宫里……宫里没人为难你吧？”
她这话问得直接，显是得了消息，知道夜宴上那番惊险。
王夫人捻着佛珠，目光复杂地落在曾秦身上；
邢夫人则紧紧盯着后面太监抬进来的、沉甸甸的箱笼。
王熙凤反应最快，丹凤眼一扫，脸上已堆满与有荣焉的灿烂笑容，声音扬得又高又亮：“哎哟喂！我的老祖宗！您还担心有人为难咱们曾兄弟？
您没听说吗？今晚宫里夜宴，火罗国使臣拿个劳什子‘窥天仪’刁难，满朝文武都没辙！
是咱们曾兄弟！侃侃而谈，把那稀罕物件儿说得透透的，连那使臣都服了！陛下龙颜大悦，当场又给了厚赏！这是给咱们家长了多大的脸面啊！”
她这话如同点燃了引线，下人们顿时窃窃私语，惊叹艳羡之声如潮水般涌动。
“了不得了！连番邦使臣都难不住曾举人！”
“听说皇上高兴得连说了三个‘好’字！”
“瞧瞧那些赏赐！那缎子，光看着就晃眼！”
贾宝玉站在姊妹们后面，身上披着件雀金裘，脸色在灯笼光下显得有些晦暗不明。
他听着凤姐的夸赞，听着下人们的议论，看着被祖母紧紧拉住手的曾秦，心中那股熟悉的、混合着酸涩、憋闷与一丝隐隐自惭的情绪，再次翻腾起来。
他又出风头了。
还是在那样的大场面，在皇上和那么多王公大臣面前。
林黛玉站在探春身侧，裹着一件白狐裘斗篷，尖俏的下巴半掩在风毛里。
她静静看着被众人簇拥的曾秦，见他眉宇间虽有倦色。
但气度依旧沉稳从容，应对贾母的关切、王夫人的询问、凤姐的奉承，皆滴水不漏，谦逊有礼，却又不失风骨。
她想起他为自己诊病时的专注，想起他搬来听雨轩后，紫鹃口中“林姑娘气色渐好”的禀报。
心中那点因宝玉近日颓唐而生出的烦闷，似乎也被眼前这人如山岳般沉静的气度，冲淡了些许。
薛宝钗站在李纨旁边，穿着一身蜜合色锦袄，端庄依旧。
她目光平静地掠过那些御赐之物，最后落在曾秦脸上。
见他与贾母对答时，眼神清明，并无半分骄矜之色，心下暗叹。
此人崛起之势，已不可阻挡。
兄长那日的莽撞，如今看来，更是愚蠢至极。
“不过是恰巧读过几本杂书，侥幸未在御前失仪罢了。”
曾秦温和的声音将众人的思绪拉回，“劳老祖宗并各位长辈姊妹深夜挂念，学生实在惶恐。夜寒露重，还请快些回屋歇息，莫要冻着了。”
贾母拍着他的手，连连点头：“好孩子，知道你懂事。咱们都回吧，让秦哥儿也早些歇着。”
又对王熙凤道，“凤丫头，明儿个开祠堂，这喜事得祭告祖宗！”
众人这才陆续散去。
曾秦被贾母拉着又说了几句话，这才得以脱身，带着赏赐，往听雨轩方向走去。
一路上，遇到的下人无不停步躬身，态度恭敬得近乎谄媚。
转过一处假山，却见宝玉独自站在一株梅树下，仰头望着枝头残雪，身影在月色下显得有些孤清。
曾秦脚步微顿。
宝玉似有所觉，回过头来。
四目相对，一时无言。
寒风拂过，梅枝上簌簌落下些雪沫。
“宝二爷还未歇息？”曾秦率先开口，语气平和。
宝玉扯了扯嘴角，笑容有些勉强：“曾兄弟……今晚，风光无限。”
这话听着像是道贺，却透着一股说不出的涩意。
曾秦看着他，少年俊秀的脸上，那双总是神采飞扬的眸子，此刻却蒙着一层黯淡的、自我怀疑的阴翳。
“宝二爷说笑了。”
曾秦淡淡道，“不过是机缘巧合。倒是二爷，春寒料峭，还是莫要在此久站。”
他语气寻常，并无炫耀，也无安慰，仿佛只是陈述一个事实。
宝玉张了张嘴，想说什么，最终却只是低低“嗯”了一声，转身，沿着另一条小径，慢慢走了。
曾秦看着他消失在月色花影中的背影，目光沉静。
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听雨轩内，果然灯火未熄。
远远便听见院中传来压抑不住的欢快声响。
“回来了回来了！相公回来了！”
是莺儿雀跃的嗓音。
院门“吱呀”一声被拉开，暖黄的光晕和融融的暖意一起涌出。
香菱、麝月、平儿、袭人、茜雪、莺儿，竟一个不少，全都迎在门口。
一张张年轻的脸庞在灯光下洋溢着由衷的喜悦与激动，眼睛亮晶晶的，比天上的星子还亮。
“相公！”
“您可算回来了！”
“快进屋暖暖！”
七嘴八舌的关切，驱散了冬夜的寒意。
曾秦步入院中，看着她们，脸上终于露出今夜第一个真正松弛的、带着暖意的笑容：“这么晚了，怎么都不睡？”
“哪儿睡得着呀！”
莺儿快嘴接道，“府里早就传遍了，说相公在宫里大展神威，连番邦使臣都服了！我们等着听相公亲口说说呢！”
“就是就是！”
小院内顿时一片低低的欢呼。
曾秦笑着摇头，示意身后的小太监将赏赐箱笼抬进正房。
待宫人退去，院门关上，这方小天地才真正属于他们。
正房厅中，炭火烧得正旺。
曾秦褪下沾了寒气的大氅，袭人忙接过挂好。
麝月已捧上热腾腾的参茶，香菱端来暖手炉，平儿则指挥着小丫鬟摆上几样清爽的夜宵点心。
曾秦在临窗的暖炕上坐下，接过参茶呷了一口，温热直通四肢百骸。
他目光扫过围在身边的几人，最终落在香菱身上。
“香菱。”
“奴婢在。”香菱忙应道。
曾秦指了指地上那几个御赐箱笼中较小的一个：“那里头是陛下新赏的南洋珠子，成色尚可，你拿去。
连同前次给你的银钱，一并打理。年节下各处庄子铺面的孝敬也该到了，你细细核对，若有合适的产业，依旧留意着。”
香菱怔住，随即眼圈以肉眼可见的速度红了。
那可是一匣子南洋珍珠！
御赐之物！价值远非银钱可比！
“相、相公……这太贵重了……奴婢……”她声音哽咽，又要跪下。
曾秦虚扶一把，语气温和却不容置疑：“给你，便是信你。你的稳妥，我最清楚。收着吧。”
香菱泪水滚落，这次不是惶恐，而是沉甸甸的、被托付了身家性命的感动与责任。
她重重点头，泣声道：“香菱……定不负相公信任！”
旁边，麝月、平儿等人看在眼里，眼中皆有羡慕，却无半分嫉妒。
相公行事自有章法，香菱得此重托，是因她性情最是沉静妥帖。
她们只需各司其职，忠心不二，这样的信重，迟早也会落到自己头上。
“好了，时辰不早了。”
曾秦放下茶盏，脸上带着倦色，“你们都辛苦了，今夜便散了吧，各自回去好生歇息。”
众人闻言，虽还有些兴奋未尽，却也知相公劳累，纷纷应“是”，行礼退下。
莺儿拉着茜雪，叽叽喳喳说着明日要去给香菱姐姐帮忙看珠子；
平儿低声与袭人核对明日要往各房送的年礼单子；
香菱则小心翼翼地捧起那个装珍珠的匣子，如同捧着绝世珍宝，一步步挪回自己厢房。
唯有麝月，动作稍缓了些。
她走到门边，回身望了曾秦一眼，见他已闭目靠在引枕上，眉心微蹙，显是疲惫。
她脚步顿了顿，终是悄声退出，却没立刻回自己屋子，只在外间静静候着。
待其他人都散去，院中重归寂静，她才轻手轻脚地去打了热水，绞了热帕子，又沏了盏安神的桂圆茶，用托盘端着，重新走进正房。
曾秦并未睡着，听见脚步声，睁开了眼。
见是麝月，他眼中掠过一丝了然，复又闭上，任由她将温热的帕子敷在自己额上。
“相公累了一天，奴婢伺候您歇下吧。”
麝月声音轻柔，带着小心翼翼的体贴。
曾秦“嗯”了一声。
麝月这才上前，替他除去外袍鞋袜，又伺候他漱口净面。
动作细致温柔，一如她平日沉静妥帖的性子。
她今日穿了身水绿色的家常袄子，领口袖边绣着细密的缠枝莲纹，烛光下，衬得她肤色白皙，眉眼温婉。
因着忙碌，颊边透着浅浅的红晕，更添几分娇柔。
曾秦靠在床头，看着她低眉顺眼、仔细为他整理被角的模样。
自她跟了自己，虽是妾室，但院里人多事杂，她又要帮着打理外头铺面的账目，真正贴身伺候、乃至侍寝的机会，其实并不多。
她从不争抢，总是默默地做好分内之事，偶尔得到他一点关注，便能欢喜许久。
是个知足、也懂得珍惜的女子。
“麝月。”他忽然开口。
麝月正为他掖好被角，闻声抬头，眼中带着询问：“相公？”
“今夜你留下吧。”
曾秦的声音在寂静的室内响起，平淡，却带着不容错辨的含义。
麝月整个人僵了一下，随即，那双总是沉静温柔的眸子，瞬间迸发出难以置信的、明亮至极的光彩。
脸颊上的红晕迅速蔓延开来，一直烧到耳根脖颈。
她嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
心跳得如同揣了只受惊的兔子，慌乱，却又充满了巨大的、几乎要将她淹没的惊喜。
“怎么？不愿意？”
曾秦看着她这副模样，眼中带了点淡淡的笑意。
“愿、愿意！”麝月几乎是脱口而出，声音因激动而微微发颤。
说完才觉羞窘，慌忙低下头，手指无意识地绞着衣角，连呼吸都变得小心翼翼起来。
烛光跳跃，将她纤细的身影投在墙壁上，微微摇曳。
曾秦伸手，握住了她微凉却有些汗湿的手。
触感细腻。
麝月浑身一颤，却没有抽回，任由他将自己的手包裹在温热的掌心里。
“去熄灯吧。”曾秦道。
“……是。”
麝月声音低得几不可闻，依言走到桌边，用微微发抖的手，轻轻吹熄了烛火。
室内陷入一片黑暗，只有窗外积雪映照的微光，朦朦胧胧地透进来。
悉悉索索的衣物摩挲声，在寂静中格外清晰。
随后是床榻轻微的响动，锦被被掀开一角，一个带着淡淡皂角清香和女子特有温软气息的身子，小心翼翼地躺了进来，与他隔着一点距离，僵硬地不敢动弹。
曾秦能感觉到她紧绷的呼吸，和微微发抖的肩膀。
他侧过身，手臂舒展，将她轻轻揽入怀中。
麝月低低地惊呼了一声，随即整个身子都软了下来，顺从地依偎进他怀里，脸颊贴着他寝衣的前襟，能听到他沉稳有力的心跳。
他的体温透过薄薄的衣料传来，熨帖着她冰凉的手脚，也熨帖着她紧张不安的心。
“别怕。”
曾秦低沉的声音在她头顶响起，带着安抚的意味。
麝月在他怀里轻轻点了点头，鼻尖是他身上清冽好闻的气息，混合着一点点药香。
她缓缓放松下来，试探着伸出手，环住了他的腰。
这个动作让她感到一阵羞怯，却也感到一种前所未有的、被接纳的安心与归属。
窗外，不知何时又飘起了细雪，沙沙地落在屋瓦和院中那株老梅的枝叶上。
听雨轩内，一室静谧温暖。
曾秦拥着怀中温软的身躯，闭上眼。
宫廷的算计，贾府的暗涌，未来的谋划……此刻都暂时远去。
唯有怀中人真实的心跳和体温，提醒着他这步步惊心的旅程中，一些切实的、可以把握的温暖与掌控。
麝月感受着他怀抱的力度和温度，眼眶悄悄湿了。
她珍惜这得来不易的亲近，珍惜这份独属于此刻的、无人打扰的温柔。
她将脸更深地埋进他怀里，无声地，全心全意地，将自己交付。
雪落无声，将听雨轩轻轻覆盖，也将白日所有的喧嚣与波澜，暂时掩埋于一片纯净的洁白之下。