两队人马，在树丛之中对峙半晌，到底还是没有动手。那贼酋虽然有礼有节、不慌不忙，可耐心也消耗得差不多了。再拖延下去，倘若有经过的路人撞见，那他们就不能全身而退了。
“律令如此，尔等休要冒失。”何固心作此想，拖延交涉道。
“哼，欲加之罪，何患无辞？高贤弟品行高洁，祖上也曾是食汉朝俸禄的县官，只是父祖辈时运不济，被硬生生划入了军伍。他平日里以忠勇自诩，只想着沙场立功、重振家族，岂会去投效于胡虏？”八尺壮汉，再度冷哼着拍了拍腰下宝剑，愤然不平。
“是啊，是啊！”旁听的拦路贼人，你一言我一语得赞同道，或而是说世道昏乱，或而是说长吏贪横。他们都出自底层，深受阀阅、官僚多重压榨之苦，对此感同身受。即便是那伙官军，也都知道各自身世如何，虽然不敢于明言，但心中也十分认同。
“诸位官人明鉴，我家阿父忠义，绝不可能与夷狄为伍！”犯人之中，那名十来岁的男童大声附和，应该是犯罪兵士高波的子嗣。当此之时其祖母、母亲掩面哭泣，其妹妹懵懂无知，唯有他依然冷静得挺立如木杆，既不哭也不闹。如此风范，倒还真是个军人子弟。
“童儿如何称呼？”张轨顿时萌生了兴趣，凑近前问道。
“小子高涤，见过郎君。”男童行了个礼，很是懂事。
“有此子者，铮铮然不屈服于威吓，皎皎然似朗月在夜空，其父岂能是恶类耶？我看军报传来，定有误判。”瞧着这个早慧的孩童，张轨越看越是欣赏，联想到方才听说高柔判冤狱的故事，忍不住帮着说了几句。他这副神情，颇有刘邦当年偶遇十五岁的万石君石奋之模样。
“士彦，别逞口舌，休管闲事！你自己才刚刚脱离嫌疑，就忙着替别人辩解冤屈了？”皇甫方回赶忙低声提醒，并将其一把拉开。好在何固满脸的忧心忡忡、扭头他顾，看似无暇注意到好友的失言。
“好好好，依你便是。”张轨无奈得撇撇嘴，却更加引发了共情。
“各位，你们也都是出自兵户之家，莫非不知道其中的苦辛吗？倘若有朝一日，你们也受到别人的栽赃诬陷，不仅自己平白受戮，家人也要充为官奴，难道就不希望有人仗义执言吗？”贼酋昂然负手，朝着官军煽动道。
“不瞒你们说，我也曾是个军户，这位姚兄还曾是个奚官牧奴。皆因军法不公、贪赂泛滥，不得已而逃亡。”八尺武夫一点也不避讳过往，甚至面带自豪地说道：“要是有哪个弟兄愿意相从的，我们一同避入山野、耕种安家，岂不胜于受刮榨百倍？”
“正是，我辈堂堂丈夫，何苦替那群豪贵卖命？”被提及的贼人，真名唤作姚放，也叉着腰劝道。魏晋之际人口匮乏，曾经让东汉朝廷极为头疼，屡屡作乱的羌人，因为汉化程度较高的缘故，被大量迁徙入中原役使。例如本朝皇帝司马炎，有个亲近的养马羌人姚馥，事迹见载于《拾遗记》等晋人笔记。
即便贼人们几度怂恿，可那群官军纵然没有反抗的勇气，却也没有割舍一切的果决。年轻的冯仲还等着迎娶新妇，中年的刘三还需要支撑家庭，哪怕还有一丝一毫得过且过的可能，他们都不会冒着生命危险逃亡。别人能受士家之苦，我如何就受不得？反正几代人都这么熬过来了。
“唉！”武夫和姚放相视苦笑，很是失望。
“何郎君，你身在局中，难道不知吗？‘欲求牙门，当得千匹；百人督，五百匹’，前朝开始便是如此，诸将役使兵户如奴仆，动辄索要贿赂。想必是高波不肯，得罪了军官，因此被陷害。你也是明事理的人，为何不能徇情呢？”贼酋有点不耐，再度劝说道。
“官法无情。”何固仍然回答得斩钉截铁，眼睛左右闪烁。
“他说的是曹魏时期，蒋济担任中护军的故事。此职务负责主武官的升迁选举，是绝对的要职。”皇甫方回记得张轨的嘱托，眼见后者听得云里雾里，于是简明扼要得解释道。
话说蒋济才兼文武、多谋善断，是魏国的元老重臣，然而身处纲纪昏乱、贿赂公行之际，也自然不能免俗。身为中护军，他直接公开索要钱财，牙门卖一千匹绢，百人督卖五百匹绢，明码标价、童叟无欺。连后世史书评价为“清治德业”的蒋济尚且如此，遑论其余。而汉末的钱币已经因质劣而荒废，即便魏、晋朝发行过几次钱币，可百姓仍然多以绢帛作硬通货。
“哦~，原来如此。”张轨听着不禁拖长了语调，以表示自己心中的感慨万千。早先是诈变谋权，后来是用药虚妄，方才是奴役士家，现在是官以赂迁，他对这个身处时代的理解，顿时又加深了一层。
“行了，门下督如此固执，我等也只好强来了。除了你之外，余下这些人都请到我们山中做客，等到哪一天你解决了此事，就一定礼送到此处送还。我辈皆重然诺，决不食言。”话说到这份上，贼酋也彻底下了定论，虽然说起来客气，却是带着命令的意思。
“别，别！”几个窝囊的官军士卒们，吓得慌不迭摆手。
“将军可怜我等啊!”豁出老脸的刘三，鼻涕横流得恳求道。
“怕个什么，都是军户出身，又不会戕害汝辈！无论何督君是否愿意帮忙，都保你们性命无虞。”那个八尺壮汉，皱着眉头大喝一声，止住了这群人的骚动。他心想还好方才无人答应上山，否则与这群没皮没脸、营碌苟且的懦夫为伍，岂不是玷污了他邱善、邱去非的赫赫名声？
“那就好，那就好。”刘三欣喜若狂，擦去了匆忙挤下的泪水。
短短一瞬间，这位中年老卒的说哭就哭、说笑就笑，让张轨看得目瞪口呆、叹为观止。他也是带过兵的人，亲眼见证过井陉关背水之战时，那群汉军乌合之众是如何迸发出无限的勇气。眼前这些兵丁都看着挺精壮，怎的却没有半分军人的胆气，反倒不如那个孩童高涤？
“士彦就算再忘事，难道不知道‘优孟哭马’的故事了吗？就算是是驰骋千里的骐骥，要是把他约束于廊庑之内、庭院之中，日积月累也荒废成了劣马了。最初选拔士家时，的确是勇悍敢战之士，很多都是当时名将如许褚、李典的部曲。可是士卒长期遭受官吏虐待、将领欺压，又锁定士息后代不能为官，根本没有拔擢的希望，几代人繁衍下来，也成了敷衍差役、毫无战心的怠兵了。”皇甫方回也看得摇头轻笑，压低了声音道。
“的确如此。这种‘士家’，理应是一时的权宜之计，不该拖延数代人之久，直接把人的出身分为三六九等。既要这些人去开疆拓土、征战沙场，又要将其贬低为低人一等、形同奴仆，怎么可能获得护国猛士呢？”张轨既不理解又是叹息，深深地把此事记在心里。
“正当理由是东南未平、干戈未息嘛。不过我瞧即便是四海混一，恐怕这个制度也很难改变了。州郡豪族、军勋世家，甚至是那些带兵戍边的宗室藩王，都从其中持续谋取好处。朝廷的任何决策，又是他们直接影响着，怎么会自己毁掉饭碗呢？”皇甫方回以手遮口，音如蚊细。
“自不变，天变之。”联想往事，张轨嗤笑一声。
此话冒险，让皇甫方回心中凛然，赶忙摇头示意缄口。二人方才悄悄聊了几句，这会重新把注意力转回前方，却见何固提剑站在贼酋仅仅五步外，前面是瞄准头颅的弩箭，后面的东躲西藏的部下，并无惧色。难怪对方几度夸赞，此人果然颇有胆识。
“督君放松，我辈并无敌意，否则怎会到现在仍不动手？只要你肯说服县官，就说高波家人畏罪逃亡、未曾寻到，行文回复州郡，不是两全其美吗？”贼酋不惧不退，咧开嘴笑了笑，也针锋相对得跨前两步。二人此刻几乎凑到了跟前，都能直接感受到对方的呼吸声。
“这是欺骗朝廷！”何固眯着眼睛，沉声说道。
“此乃匡扶公义！”贼酋拱手作礼，亢声答道。
“要是我不照办呢？”何固斜举长剑，睥睨众贼。
“督君啊督君，你就真的愿意为那些豪家的蝇头之利，而不惜与我辈互动刀兵吗？你带来的那些兵卒各有家属，还有这两位年轻郎君自有前途，要是横卧这荒野之外，岂不可惜？”转瞬之间，那贼酋打住了轻笑，恶狠狠得露出杀气。他的那些部下，也配合着踏前威吓。
“贼人密集，兼有弩箭，怕是逃脱不得。”张轨左右打量几下，恰好与何固回望的目光对上，不知道其心思如何。他倒是十分笃定，这群贼人有目的、有节制，定不是胡乱行凶之辈，故而虽眼看逃不走，也并不是很担忧。同伴皇甫方回略显紧张，却也想法类似。
“哼！”即便形势如此，何固还是心有不甘。
“干脆没必要啰嗦，杀了便是！”壮汉似真似假得催促道。
“不可。何督君是个信人，不肯作伪轻易许下承诺，因此才值得我们这般诚心交涉，否则他大可以假装答应，回去城中搬来救兵。”贼酋恢复了那副礼貌、客气的样子，和声道：“但是督君，也不能再拖延了。只要你一句话，放过了高波的家人，我辈感激涕零。”
何固面无表情，不置可否。
“督君，我大可以指日为誓。只要见到县中行文，说高氏家人全部逃亡，便即刻释放这群人质。扣押这群兵士期间，也会好好以客人之礼相待。你放心，我并非司马懿，绝不会背约。”看到已经接近说服，贼酋再度添了把火，郑重得允诺道。
“尔等可愿留下？”何固忽然转头，望向军士们。
“唯望督君，勿忘相救。”一个年老的兵士抱拳答道。
“好吧，我就姑且担着这条干系，与虎谋皮吧。且放心，多则一旬，短则三五日，肯定行文周告乡里，就说他们全部逃亡，未能抓捕。”何固别无选择，只能勉强挤出笑容答应，又好言安抚部下们几句，这才转向张轨道：“二位征君受惊，这就随我回城吧。”
“好。”张轨、皇甫方回连忙应声跟上。
“慢着！”贼酋三两步追上，堵在了他们几人的前方。
“还有什么事，难道要变卦？”何固挺立对峙道。
“非也。”贼酋嘿嘿笑了笑，指着张轨道：“他们得留下！”
“我等并非军士，也无官无职。”皇甫方回慌忙解释道。
“贼子，你可知道他们是何人吗？这是安定郡名士，玄晏先生门下的子弟，朝廷派出使者礼请征辟的！汝辈何人，竟敢羁押？”何固护在二人跟前，厉声呵斥，当然不肯答应。乡里的军士还好说，要是征君被扣押甚至说出了意外，让县官、散骑知道，那他的“门下督”之职也做到头了。
“正因为如此重要，我们才要挽留啊。山野鄙俗，不知教化，恰好延请二位君子，也让我等沾染沾染高风亮节。”看到这个反应，贼酋更是不会撒手，很是满意得哈哈大笑起来。
“你！”万万没想到这招的何固，急得青筋暴起。
“督君，难道你还有什么选择吗？我们并非真的是剪径山匪，暂留贤士居住几日，有什么打紧。怕是宿处环境，倒还不亚于女几山中。”贼酋得意洋洋，仿佛是掐住了蛇的七寸一般，以此保证何固的依约行事。在他的言语之中，也泄露了知晓张轨二人，还是个交游广阔之人。
“你知道我们？”张轨心细如发，迅速听出来。
“鼎鼎大名的女几山人，谁人不知？”贼酋并不遮掩。
“哈哈哈，那好，既然神交已久，我等便随你走一遭。”心中惊讶的张轨，神情还是不变，爽朗得回答道。他很清楚，对付这种情况，任何的求饶告免都没用，反而折辱了尊严。那还不如顺其自然、主动答允，反而让对方出乎意料、放松防范，增加找机会逃离的可能性。
“久闻山中名士，果然是伟丈夫！”贼酋先是一愣，随即笑着夸赞道。
“士彦！”皇甫方回和何固，倒是忧虑满怀。
“无妨，他们绝非恶人。”张轨这话，也是说给对方听的。
“自然，自然。二位征君肯屈就几日，那我就彻底放心了。一切琐事，高家性命，就有劳督君了！”贼酋顺着这话，直接敲定结果。说罢他抱拳行了个礼，作殷勤嘱托状。
“请！”八尺壮汉做了个手势，示意何固单独离开。
“那，那征君多加保重！”抛开一股蛮勇，何固也不是个纯粹的武夫，知道敌众我寡、多说无益的道理。在县令、散骑发现之前，悄悄且迅速得解决此事，是他目前最好的选择。于是他索性咽下这口气，丢下了随行的伙伴们，脚底生风、一步三回头得往县城方向走去。