刘宣和刘钦的对话，在张轨看来固然是件很重要的事，可是放在旁人的角度看来，是件很微不足道的小事。毕竟论性质，这只是一位新就任的小小都尉，来向名义上的上级报道，纯粹的例行公事。除了当事人之外，谁都没有关注，懒得关心。就连刘钦自己，也很快把这场令人不快的争论给忘了。
迎宾真正的主角，乃是北征监军何桢。在短暂的插曲之后，包括刘宣在内的并州主要官吏，都很有默契得靠近并围拢在其身旁，或而为之讲述当地的风土人情和饮食美景，或而为之讲述真假参半的趣事奇闻，各种献殷勤。官大几级、正副差异等等因素，都决定了该官员的实际地位是什么，越高位的人越受追捧瞩目，越低位的人越是无人搭理，“马太效应”在这同样应验，何桢是人群中最耀眼的日月，其他人包括两位禁军将军的地位则远不能及。在宦海之中，一个人地位最重要的体现并不是执行公务时多么辛勤刻苦、表现突出，而是在业余的时候有没有受邀赴宴、参与吹捧的机会，以及排列的座次如何。此刻能够站得离何桢近一点，都是官场地位的体现。
“监军，本州虽然物产贫瘠，可边塞的风景却是一绝。听闻大军还要等候胡大将军率领的后援，不妨在这暂驻的几日中先行游赏，我等也真希望有这个荣幸，陪同你这位中原名士走走。”闲谈了半晌后，刘钦嘿嘿笑着提议道。虽然他和对方品轶相差只有一级，可中官、外官的区别犹如鸿沟。
“嗯，多劳使君费心了。其实我倒颇是有兴致，可人事为轻、王事为重，北方的逆贼尚未授首，岂能有什么游乐的想法呢？这样罢，等战事快些结束，我定会好好周游。”何桢摆了摆手，很是坚决地拒绝了。
其实何桢并不是不动心，放在往日他早就满口答应了。只是临行前皇帝百般叮嘱，在如今四境军事受挫的情况下，渴望能够早日立下武功，向天下人证明他是一代开国君主司马炎，而不是倚仗父祖威望的司马第三代，这关系到帝位的稳固和人心的归附。正因为皇帝如此急迫，何桢也急于抢这个头功去献捷讨好，他原本答应胡奋在此等候就是有意糊弄，怎可能真拖那么久。
“监军心忧社稷、忠于天子，不愧是朝廷的顶梁直柱！如此心胸，真是令我辈汗颜且仰慕！等到前线奏捷，吾等也要铭刻碑文，记载你的无上贤德和不世功勋，并使之流芳万古。”刘钦不愧是纵横官场的老人物，见此机会又来了一套恰到好处的恭维，将对方哄得春风满面。
“使君谬赞啦！”何桢口头谦逊，开心得与之勾肩搭背。
“霍去病不过是一介武将，只知道骑马砍杀，略输文采。焉能及得上我们能文能武、横槊赋诗的何监军？此战必定大获全胜，而我辈有幸追随监军征战，注定流芳青史，是多少人盼也盼不来的福气！”镇军员外主簿王琛，从相对较后的位置跳将出来，好好地露了一把脸，赢得了主帅颇为赞许的目光。
“哎呀，哎呀！”何桢拂了拂手，乐不可支。
“塞上叛贼似土鸡瓦狗，哪里抵得上监军胸中的百万雄兵！”镇军府文书佐华昀也随着伙伴站出队列，用尽平生所学的阿谀手段：“在我京洛之中，何监军的诗赋无人不传颂，谈吐无人不敬仰！其文辞雄壮，本就有古班超的豪迈风度，今日率众电扫塞上蛮夷，岂非早有征兆？”
“仰仗天威！”何桢被恭维地不好意思，朝南拱拱手。
“何监军的文章，真的如此好吗？”听到这，张轨悄悄问道。
“呵呵，闻所未闻。”刘宣轻蔑地回答后，二人捂嘴偷笑。
包围圈中，众官吏七嘴八舌得恭维着，犹如车轮战一般。
“是否可以请刘使君先谈谈，叛军的实力和现状如何？”久不吭声的右军将军李仁，忽然用高亢的声音打断了这些无聊的官场话，惹得人们很是惊讶。这位从小卒搏杀得将军地位的陇西勇士，素来有性格冷僻、不好阿谀的名声。否则的话，其官职早就不限于此了。
何桢的脸色变得很是难看，他正享受于那种氛围。
“我觉得李将军说的很对，对叛贼情况的知晓，乃是头等大事。一路之上，监军也非常关心，刘使君不妨先简要说说。”搭档出征的骁骑将军路蕃，连忙笑嘻嘻得插话，暗中化解着双方的矛盾。他对李仁的脾气当然习惯了，其自己固然也不喜欢参与这类逢场作戏，可也不至于出言无忌得罪人。
“嗯，我的确一直忧心于此。”何桢点点头，接过这份恭维。
“是，是，我稍作介绍，详情待有司禀告二位将军。”在刘钦的视角看来，无非是刚才大伙都捧着主帅，惹得其他将军们受冷落不悦了，连忙凑上前嘻嘻哈哈。他其实对军事并不关心，只好简单得说：“刘猛叛贼初起事时，有近万的士卒，甚至突袭包围过晋阳。后来他们屡战屡败，沿着燕京山、楼烦邑一路劫掠北上，贴着本朝和羌胡、鲜卑的边界游走，继而遁逃塞外。”
“贼人的目前军力多少？”李仁继续追问。
“贼军屡败，残兵大概五六千吧。”刘钦随意答道。
“难道途中没有补充？”李仁不理解，游牧军是越聚越多的。
“本州没有接到相关的报告。”刘钦摊摊手。
“具体的藏匿位置在哪？”李仁皱着眉头。
“据最新消息，月前曾在马邑西北劫掠。”刘钦使劲回忆。
“最新消息，还是一个月前的？”李仁瞪大了眼睛。
“对啊！贼寇人马本就不多，只是刚开始的叛变太过突然，几度围城打得我们来不及防备。现在他们缺衣少食、狼狈逃窜，想必沿途也折损不少，何足挂心？”刘钦同样是瞪圆了眼睛，对此不可理解。他甚至想说，若不是朝廷需要军功，再这般熬几个月，刘猛的军队饿也饿死了。
“我们在洛阳之时，就曾听闻刘使君的威名，几次挫败贼军的围城攻势，可谓是能文能武的北方支柱啊！”相对而言，路蕃的语言技术就高超很多，他先是顺着话头捧了一阵，继而道：“不知道并州的军容兵力如何，具体又是怎样打退敌军的呢？”
“嘿嘿，在诸位将军面前，我岂敢言能武？”刘钦很是开心，拱了拱手后说道：“按照朝廷制度，本州也属于‘领兵州’，拥有军户组成的六个军，合计三万兵力，还可以临时再征调更多。此外，当然还有些匈奴、乌丸的义从，作为辅翼。至于具体的战斗嘛，在下每次都是收拢兵力、守御城池，敌军毕竟人少，只敢包围而不敢强攻。久而久之，自然就退了。”
“刺史面对不足万人的敌军，坐拥数倍的优势，守在城里的自然是安全了。可是那些没有城墙遮蔽的百姓，又如何能够自保？况且敌军本来人少、心存畏惧，并州军队却龟缩城中，使贼人反而能够在城外恣意掠夺，甚至强征当地人口为兵，或者用抢来的财物招诱亡命之徒，人数怎会可能越来越少呢？”听到这，李仁阴阳怪气地嘲讽道。作为真正带过兵的人他当然听得出，对方是文过饰非、讳败为胜，只是没办法揭穿罢了。
“李将军，你这么说就过分了！我等是为了保护城中的军民和仓库，日夜不懈得替朝廷守护此处锁钥，在场的众人都是见证！”刘钦涨红了脸，仿佛是被揭穿了把戏的小孩子，急得要当场跳起来。
“是啊是啊！”荣损与俱的并州官吏们，自然是满口支持。
“李将军休说，刺史息怒，这都是误会！”关键时刻，还是得路蕃来打圆场，他笑眯眯地说道：“倘若是朝廷中枢的精兵，自然可以横扫贼人，李将军这么想也是正常，然而匈奴胡人都是野蛮嗜杀，本地的军队不足以与之争锋。况且贼人是狗急跳墙、绝路困兽，更没必要白白蒙受损失，刺史这么做是对的，符合坚壁清野的战事思想。”
何桢咳嗽几声，李仁撇了撇嘴，懒得再争。
“还是路将军能理解本州的苦衷！”刘钦一脸委屈。
“可是，我仍有个疑问。”路蕃话锋一转。
“将军请说。”刘钦心里咯噔一下，可话已至此。
“既然贼军屡次包围太原，刺史也从来没有率军出击，他们为何要向荒远的塞北撤走呢？刘猛大可以就地掳掠，以自己的名义和财宝号召剩下的匈奴和杂胡，理应是可以盘踞于此的呀！”路蕃并没有文官们那么好哄骗，他听出今日刘钦脱口而出的实话，和向朝廷的报捷文书，存在矛盾之处。
“这，这想必是本州物产贫瘠，贼人在此地实在是掠无可掠，所以才会北逃的吧！再说了，我数万军队屯集于此，他们必然会害怕畏惧，逃跑也是正常的。”刘钦犹犹豫豫、含含糊糊地给出个解释。
“为何不往更富庶的南方逃？”路蕃又问道。
“因为南方是中原腹地，官军众多啊！”刘钦傻笑着。
“哦，也就是说，贼人放着能够来去自如、随意掠夺的太原城不要，仅仅是在使君的注目威胁之下，非得一路向着更加偏远的塞外逃窜？这里是并州繁华的地方，而楼烦、马邑一带荒凉异常，逃窜沿途三百余里都没有任何城邑聚落，如此奔逃岂不是有意避开人烟稠密处吗？或者说在逃避什么他们害怕的东西？”路蕃忍不住笑出了声，他早在洛阳就深度怀疑，此刻更是不相信。
“我又不是贼人，安知其意！”刘钦的额头上隐有汗珠。
“路将军，今天我们只是初来乍到，何必对往事如此详细追问？况且刘使君是刺史，只负责本州的夑理阴阳、综合协调而已，要问兵事理应问兵曹从事，要问敌情可以问武猛从事，焉问其余？”关键时刻，还是主帅何桢替同僚解了围。他们都是厌恶实际事务的清谈名士，自然是互相理解。
“戚！”李仁听到这套说辞，扭过头嗤之以鼻。
“当个刺史真轻松。”人群中亦有不平者在暗骂。
“请监军勿怪，我等军人简单直爽，既然到了战场就需要考虑敌情真相，并商量对策。李兄，你来说说看，如果你是那种情况下的刘猛，会因为什么而仓皇撤退，乃至于不得不避开沿途的城邑呢？”路蕃并没有因此而退缩，反倒是当众深入探讨起来。
“因为受到外围军队的攻击！虽然晋阳的数万军队是闭门不出，可是外来的援军及时赶到并参战，使得刘猛畏惧于腹背受敌，而果断从此地撤兵。这些援军必然是精锐善战、骑兵较多，所以不仅击败了贼寇，还能迅速进行长达数百里的追击。”李仁当即得出了推断。
“正是，我亦做如此想法！”路蕃笑着点头。
“你，你们怎么知道的？”刘钦惊讶之下，说漏了嘴。
“知道什么？”路蕃和李仁一起看过来。
“没什么。”事到如今，刘钦仍然咬牙不认。
“呵呵，那我和李将军继续推断。强援肯定是短期就能抵达的，否则不会连续击败贼军，大概率在并州的境内，最多是在临近的冀州。在这个范围之内，朝廷有哪些能征善战的军队？”路蕃没有停歇。他说的话很有意思，围观者听得津津有味。
“并州是军事重地，从魏武帝曹操开始就安置了五部匈奴，协助本土军户进行防御，这称得上是本地强军。可是他们很多人参与了刘猛的叛乱，余下的人群龙无首，没有将领统御，怎会来解晋阳之围？”李仁依然是和搭档一唱一和，装作疑惑不解的样子。
“还好，他们似乎真不知道。”刘钦闻言稍稍放心，长吁口气。
“可我还听说，匈奴中郎将的麾下，除了五部都尉所率领的部落兵，还常备着一支‘匈奴校尉’统辖的军队，是由各部精选出来的骁勇之士组成，屯驻在不远的离石县戍边。敢问刘刺史，难道他没有参与此次的防御吗？”路蕃瞧见此状，暗暗笑了笑，又抛出个新的线索。
“他们，来得太晚了。匈奴校尉綦毋达，正是匈奴右部人，所以平日里就和刘猛关系不错。虽然城池被围之后，此人的确率军赶到过，可那时贼军已经撤退了，根本没有赶上战斗。因此本州怀疑，他暗地里也和刘猛串通，是其潜在的支持者。”刘钦略有惊疑，遮掩着回答道。
“哦，那看来不是他。”路蕃失望地点点头。
“当然不是他解的围！”刘钦顺嘴回答，随后立刻意识到错误。
“三郡乌丸，是天下驰名的精锐骑兵。原本居住于辽西、辽东、右北平三郡，在被魏武帝曹操击败之后，有二十万人口迁徙到了内地，编入士家军户之中，随从征战。统领这些精锐突骑兵的护乌桓校尉、护鲜卑校尉，固然是设置在幽州。”路蕃轻轻哼了一声，随后的话才是真正的答案：“可并州北部和幽州西部接壤，尤其是位于山川要冲的雁门郡，也有很多安置的乌丸、鲜卑人，都承担租调并充当本地军户，听从当地太守的调遣。已故的雁门太守牵招，最先将五百余家乌丸加以武装，后来又接纳三万多户诸族降人，并绥抚相邻的十余万户河西鲜卑，拣选精壮、推行汉化、抗御外虏，锻炼出一支能征惯战的戍边强军。按照他临终前的提议，朝廷将此军队安放在雁门郡、新兴郡的关隘附近世代屯田，并没有解散。唯一能屡次来晋阳解围的，便是他们无疑！”
“你当真知道！”刘钦惊讶万分，没想到纸包不住火。
“我只是就实推断的。”路蕃脸色如常，诚恳说道。
“牵招？”远处的张轨听到这个名字，似曾相识。
牵招，字子经，安平郡观津县人，是当时的传奇人物。他年轻时任侠仗义，和河朔乡党刘备相交莫逆、英雄同契，成为刎颈之交。可是造化弄人，他先是在袁绍、袁尚父子麾下，后来因山川阻隔又不得不依附曹操，虽然因军政才能而名震边塞，却因故友刘备而被不断猜忌，最终官阶只停留在郡守，而且不得去南方任职。《三国志》评价曰，“招终於郡守，未尽其用也”。安平牵氏和安定胡氏，都是魏晋时期的军功世家，子孙都在军中效力，相互之间来往甚密。牵招的长子牵嘉，继承了关内侯的爵位，因为父亲的威望而担任雁门太守，深得附近各族胡人的拥戴。其次子牵弘则更加出色，可惜去年出任凉州刺史时，被作乱的鲜卑人所杀。临出发前，胡奋还提及此事，所以张轨知晓该家族。
“怎么，刺史不打算说点什么？”李仁咧嘴大笑。
“是他们解围的吗？”路蕃稍显客气地问道。
“哼！”刘钦狠狠地一甩袖子，不愿回答。
“并州兵曹从事何在？”李仁忽然厉声呼喊。
“在，在！”一个中年官吏连忙应声。
“究竟是不是雁门太守牵嘉来解的围？”李仁瞪着对方问道。
“额。”官吏瞧了瞧刺史的脸色，很久等不到任何指示，又被对方不停地催促，只好硬着头皮答道：“的确是牵太守，携其子牵秀率乌丸、鲜卑杂骑，南下袭扰贼军的背后，并一路追击驱赶，迫使其遁逃塞外。然而雁门是并州管辖，此番能够击退贼军，都是刘使君运筹帷幄、指挥若定的功劳。”
“呵，躲在城头，固是功劳。”李仁非常不屑。
“既然牵太守有如此军功，使君为何不向朝廷表明？在数次捷报文书上，根本没有对他提及一个字！”即便是好性子的路蕃，这时候也忍无可忍，脸上有了怒气。对于军人来说，乃是最讲究真刀实枪、生死搏杀的功劳，要是连这种东西都能被顶替抢夺，公正何在？
包括何桢在内，所有官吏都望向刘钦，各怀心思。
“就算是，那又怎么样？”众目睽睽之下，刘钦舍弃了所有的伪装，气势汹汹地反驳道：“牵嘉父子，名为汉将，实乃汉贼也！他平日里对那些乌丸、鲜卑一视同仁，给予汉兵相同的待遇，那也就算了。可是这回逆贼如此猖獗，他还不肯对俘虏斩尽杀绝，甚至放生了一些人，真是岂有此理！他一路追击，并不斩草除根，而是大肆劝诱归降，允诺说但凡重新归附的就免罪，如此便宜这些逆贼，天下间哪有这样的道理？”
“攻心为上，攻城为下，全军为上，破军次之，这是亘古不变的道理。雁门太守牵嘉，能够行如此仁慈手段，尽量保全本朝的军事力量，不应该是值得夸赞的事情吗？使君受君命牧守一方，理应支持。”路蕃摇了摇头，克制住心中的愤怒，用道理去劝说。
“胡人，胡人凭什么有做人的资格？”刘钦怒斥道。
在场的人一阵骚动，比如刘宣就气得浑身发抖。
“获得民心军心，最重要的是把别人当人看。汉代以来之所以设置属国都尉、护诸胡校尉，为的就是凝聚人心，不拘一格得使用各族之才。本骁骑军的前营校尉綦毋伣邪，就是个匈奴后裔，数十年来慷慨从军、勤劳王事，难道就没有资格做人了？”虽然没有彻底翻脸，可路蕃亦是重重喘气。他所提到的綦毋伣邪，是《晋书》记载的一代名将，綦毋是个复姓。唐代的“江右第一诗人”綦毋潜，就是这个匈奴家族的后裔。
“你一介武将，有什么资格和我谈牧民？”刘钦厉声反驳。
“在下的确只是个武夫，没有那么多的见识。可我依然知道，但是河西鲜卑就有数十万户，并州以西的羌胡不低于此，北部的拓跋鲜卑犹有过之，而我们并州胡汉加起来也唯有区区六万户而已！难道依照你的意思，是要对他们都驱役如牛马，令此辈成为不死不休的世仇吗？之所以设置沿边诸州，为的就是保境安民、绥抚蛮夷，对于可以教化的胡虏加以教化，对于野蛮的胡虏加以诛讨，任何事都是需要区别对待的。善恶并非天生，血统不是罪名，刺史不可不察！”路蕃顾虑大局，仍然是苦口婆心地劝说。
“西边的动荡，就是最好的印证。那边的刺史已经死了好几任，刘使君难道就一点都不在意吗？”李仁嘿然举例道。他所指的当然是鲜卑人秃发树机能的叛乱，据说那就是因为官吏对胡人的奴役引起的，因为当地的胡戎人口众多，酿成了至今无法扑灭的动乱。
“对于胡人，要不就是贬为奴隶，要不就是全部杀死，没有第二条路可以选择！他们天生就是低贱野蛮，不配有做人的资格。我不是不想杀光他们，只是恨不能尔！”没想到的是，话说到如此份上，刘钦依然是暴怒赌咒，一点也不妥协，这真是个顽固的家伙。
话不投机半句多。路、李二将和刘钦，已经没有了再交流的兴趣，各自沉默下来。在场的众人，除了刘宣、綦毋伣邪之外，北征军乃至并州官吏中，有不少胡族血统的人，听到这既是寒心又是恼怒，只是不敢表现出来。很多人在想，难怪刘猛放着好好的高官厚禄不要，非得反出塞外。
“行啦，文武殊途，理念有异，有什么好争执的？”半晌之后，何桢呵呵笑着，伸出手朝站在左右的双方拍了拍，又一脸和气地安抚了几句，这才朝着刘钦问道：“使君方才提到，贼军确实是只剩下五六千人，而且被追得没有什么反抗之力，是吗？”
“的确如此。”刘钦愣了愣，不明白对方此话的目的。
“嗯。请你迅速下令，召唤匈奴校尉綦毋达、雁门太守牵嘉，让他们各自带领本部的精锐，迅速集结到马邑县附近待命，就说我不日将抵达。你再抽调本地的四个军，听候我的调遣。”何桢拿出主帅的派头，指挥吩咐道。和其他人的关注点不同，他由始至终都在关注敌人的强弱、己方的筹码，因此注意到了本州竟有一支已经数次打败贼人的突骑强军，这真是天助我也。再加上骠骑、右军以及并州的军户支援，击败残贼、擒杀刘猛岂不是易如反掌的事？向胡奋承诺的等待，完全不必遵守了，他可以独自抢得这份头功。
“是！”刘钦岂敢违拗，连忙满口答应。
“监军！”路蕃意识到不妙，和搭档对视一眼，赶忙要劝。
“本帅奉天子令行事，谁敢多言？”何桢抖擞虎躯，威风凛凛。