山中奇士出山去，人间寄禄携人回。
只是白云苍狗、千载山海，竟成星移物换、几度人间。在归程的一路上，让张轨感兴趣的并不是向秀的高谈阔论，却是惊讶于世道的变化。沿途遇上不少乡民，其衣着打扮、农耕器具，与秦末时迥然不同。尤其是路见有不少奇怪的百姓屯聚，土墙虽矮却环卫周全，面积纵小而警哨齐备，俨然是独立的微型城邑一般，向秀等人告诉他，这叫“坞壁”。
“怎么，士彦是觉得此类坞壁聚落甚小，不能为屏障吗？你毕竟是青龄，未经历过建安数十年之乱，难免有所看轻。”向秀正自顾自说着些读书心得，忽然看到张轨心不在焉、似有怀疑的模样，瞬间猜到了几分，笑着道：“昔年后汉光武帝起兵讨王莽之初，与宗族携义军数万之众，就折戟于小小的‘小长安聚’，兄姊亲属数十人陷没，引以为积年之恨。”
“小小的聚落，竟坚韧至斯吗？”张轨果然是被说中了心事，闻言略感惊讶得反问道。他所处的秦代筑城技术虽成熟，但基本只局限于县邑以上，对于这样规模小、数量大的散布聚落，尚缺乏了解。单看单个坞堡，最大容量不过是二三百户、折算千余人罢了。
“哼，征君自谓熟读经史，竟不知耶？盛名之下，其实难副，诚如斯哉！”一旁悄然偷听的申侑，没好气得借机嘲讽道。说罢他便歪过头去，快走几步撇开距离，懒得理会任何反驳。
张轨反应稍慢、话未出口，只好又噎了回去。
“此类坞壁，皆盘踞险要、穿凿井泉，里面囤积了充裕的粮食。凡遇到贼寇来袭，不敌则可以贡献些粮食打发走，可抗则男女附垒坚守。只要坚守住几日，嘿嘿，君看得见那四角的望楼之上，放置的军鼓吗？”熟稔军事的何固，挥鞭指向远处道。算来他也是本县豪族，才得以辟用为吏。
“瞧得见。”张轨疑惑得张望了下，一时未解。
“大族相与婚姻，坞壁相为呼应，他们都是各自的保障。虽然小小的坞壁，放在宽广的山野之间，好似河海中粟般渺小。然而如此多的坞壁串联起来，却如河中沙洲般浮现出水，足以让人安居乐业。只要坚守数日，其余坞都会闻鼓声而响应，虽无力直接进攻驱退敌人，却能暗中截粮、骚扰疲师。”向秀轻笑一声，对今日赏识之晚辈，如视昔日稚嫩之自己。
“若是小贼，顺势击之可也；若是大军，顿兵于此无益。自建安以来，海内淆乱，多亏了这林立的坞壁，保全了无以求生的百姓。”何固连连点头，一通感慨还没有发完，却又戛然止住了。尚未说出口的后半段，牵涉到他们这种家族的利益，不可细说。
向秀瞥了眼何固，心中很清楚其差点说出口的是什么。可是他由魏入晋、身蒙尘垢，现在也只是求个自保善终而已，对于那个由东汉建国而走上历史前台，经汉末战乱动荡而加剧，而因司马氏大肆收买人心所加重的国家宿疾，选择闭口不谈。他昂然负手、阮啸几声，以作舒放。
“我理解了，就好像当年刘邦奉义帝之名，抢着入关中，本来看着南阳郡城大难攻，又觉得沿途大小县邑太多，准备绕道而奔袭峣关。多亏留侯劝阻，以封侯的许诺说降郡守，才解了后顾之忧。否则即便拥十万乃至百万大军，要是后方袭扰不止，也早晚耗尽精力。”张轨到底是经历过多年实战的乱世将子，举一反三得理解了此理。
“士彦何故对留侯张良如此尊重，却对汉高祖却如此轻蔑、直呼其名？我闻汝傅玄晏先生，也是对其赞赏有加，评为‘明圣宽仁’。”交谈许久，向秀逐渐注意到这个怪异之处，忍不住发问道。他是晋臣，在言语之中习惯性避讳“司马师”的“师”字，改用“傅”字。
“留侯唱义，画策帷幄，功成身退，诚不朽也。泗上亭长，好酒及色，兔死狗烹，何足道哉？”张轨依然是抱着前世遗留的偏见，愤愤然得埋怨道。可无论如何，他都否认不了留侯都折服于汉高祖的事实。
“无知小子，狂言如此！”犹自偷听的申侑，头也不回得嗤鼻道。
“汉高祖之时草创社稷，开建大业，统毕元功，不应苛责过甚。士彦呐，或许你以后会理解，人生之顺逆抉择，终究是不由己者多。”向秀摇摇头，联想到己身，又联想到好友，接着道：“我友阮籍，曾登广武山，观楚汉战处，叹曰：‘时无英雄，使竖子成名。’”
侧耳倾听的申侑、何固等人，听到这都噤若寒蝉，再不敢接话了。他们自然拎得清，阮籍这句话看着好似模棱两可，也可理解为说刘项并非英雄，实际上大概率是在暗讽本朝将相，连带着司马氏三代，都不是什么英雄。阮籍可以佯狂度日，向秀可以大隐于朝，他们却还要食俸升官，自是装作未闻了。
向秀微微一笑，早就料到是这个反应，心中涌起阵阵萧索落寞之感。其实他的心中，想的何尝不是和旧友阮籍一样，故而曾相携游于山阳竹林之中，不理会那纷杂虚伪的世事呢？时无英雄，使竖子成名，他的耳畔不断回荡着这句叹息，忍不住再度舒啸起来。
“散骑，谬矣！可以觉得眼前无人物，却不可小觑天下无英雄。”这回倒是轮到张轨，直愣愣得摇头道。他一边把重音放在了“眼前无人物”上，一边用余光扫视了申侑的背影，若有所指。
“咳咳！”似有所感的申侑半回过头，如芒在背。
“哦？”正欲作长啸的向秀，悠然收口道。
“自炎黄肇我华夏诸邦以来，虽强弱时有不同，而豪杰世未尝乏。至于当下，良马终需伯乐之匹，英雄须待风云之起，如是而已。假若非陈胜、吴广登高一呼，刘季之辈也就是安逸于当个区区亭长，对着暴秦的官员摇尾乞怜，但求温饱与拔擢罢了。”张轨遥想往事，把积郁五百年的愤懑倾泻而出。
“此言豪壮，不无道理。”向秀捻着短须点点头。
“所以君友阮生，又何苦怨恨当世无英雄呢？焉知平常不起眼的贩夫走卒之中，就没有燕市狗屠、监门侯嬴吗？纵是真没有，难道你我满腔理想之辈，就不能挥戈止日、引帆弄潮，忍作平庸的牛马度一生乎？”感慨良多的张轨，深感再世为人机会不易，昂然续道。
“可惜你生的太迟，未能与我等相逢于山阳竹林，否则把臂同游、纵论天下，是多么快意的事啊！斯人已远，君其勉之。”向秀深为赞许，亲昵得拍了拍晚辈的肩膀，觉得自己没有看错人。
“嘿，无礼无知且无度的小儿，净会说些虚张声势的大言。届时到了陛下面前，难道也靠这个免罪吗？只恨眼前无清水，不能洗我耳之污。”申侑冷笑一声，连做了几个拂拭耳朵的手势。
连续被几番搅乱，张轨虽觉受到冒犯，却也懒得和对方一般计较。向秀也顾忌在此旷野，人多眼杂不好说些私密话，索性不再言语。一行人陷入了沉默，无论是本就不甘前来的向秀、何固等，还是扫兴而归的申侑，都急于早早回城歇息，于路无话。
晋代的宜阳县，与今日的宜阳县并非一处，而是在后者的西边五十里外。女几山又位于其东南，距离仅仅八九里路罢了，一行人走走停停，下山时是晨光之熹微，临城时则是高日之朗照。沿途的行人也逐渐增多，四处的阡陌连绵纵横，颇有名都大邑的景象。
早在战国时期，宜阳就以中原枢纽、水陆都会而着称，号称“城方八里，材士十万”，是战国时期韩武子的短暂都城，也是三川的门户重镇。后来秦国来伐，大将甘茂挥军五万却五月不能攻克，再度增兵一倍才攻取之。到了魏晋之际，朝廷能掌控的本县编户下降不足三千，但考虑到荫户、兵户、屯户、吏户等的存在，仍然是人口稠密的大县，只是规模略减。
沿途那熟悉的洛下口音，让张轨的心中快慰且紧张，忽有种近乡情更怯的感觉。自周朝以《尔雅》为训诂正音以来，甚至传说早在商、夏之际，先民所创立的河洛语言，便是流行于冠带之国的标准口音。就像《论语》所载，“子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”
传承不辍的文字、语言，正是民族的精神所依、魂魄所系，惹得张轨悠思缕缕，好似回到了前生。他听着路旁乡人的说笑交谈，瞧着偶尔驻足田中的飞鸟，呼吸着遍地新芽的清新气息，感到浑身的舒畅和充实。此时此刻，他对这个新世界，再也没有隔阂感了。
方到门口，何固就说他昨日接到郡中行文，有要事要去处理。而向秀则为张轨作出担保，让其与自己同住于县官舍中，而非鱼龙混杂的官驿或私人逆旅。申侑即便仍有不满，可碍于其官位身份不便反对，也干脆借口还要安置其他的征士，不再奉陪。
少了那个碍眼人物，向、张二人也浑身轻松许多，再度开始说说侃侃起来。他们穿过经历数百年风雨的城楼，踏过行人熙攘的市井道路，走到坐落于中心的县廨前。原来宜阳县令为了接待名士兼高官的向秀，特意腾出后寝的几个房间接待，此刻也便宜了张轨。值守的小吏连忙引路，又吩咐几个童仆速速打扫，为新来的张征君设榻。二人弄脏的衣物，也趁机换了。
“此间风物，较之山中如何？”走入房间，向秀调侃道。
“如有白云满床、清溪流地，或能及也。”张轨微微一笑，表面还矜持几分，其实对陈设相当满意。这时候他用于比较的第一反应，再也不是邯郸城中的宫殿，而是一夜惊魂的女几山了。
向秀莞尔一笑，踏席屈膝，正襟危坐。
“散骑，依你之见，我冒犯申使君的事情，是否有回旋的余地？”等到几个吏人刚刚退出，按捺许久的张轨就忙不迭得问道，一点掩饰也顾不上了。他看得出来，这位向秀是诚心愿意相助的，能够倾心交谈。而逐渐适应此世的他，也越来越珍惜这个来之不易的新生。
“怎么，张征君一路上少年老成、壮怀睥睨，竟然也会这般慌张无措吗？”向秀倒是不慌不忙的模样，乐呵呵得揶揄道。不过单纯从他的行为就能看出，此事并无甚严重。
“正因为壮怀满腹，故思存有用之身，将来以报效苍天与社稷尔。”张轨不好意思得嘿嘿一笑，掩饰自己的失态。这话说得不假，尤其是苍天一语，是他重新得到数十年青春年华，可以施展抱负的心里话。
“我方才就说了，可惜你没早生几年，与我等把臂同游于竹林。但也幸赖你晚生了几年，没有遇上司马宣王（司马懿）、司马景王（司马师）的年代，否则单凭你口出思魏的话，就会有诛身之祸。”知道对方心焦，向秀也连忙安慰道。说到后半段他再度想起嵇康，一脸黯然。
“此话怎讲？”张轨悬着的心放下一半，犹有未解。
“士彦聪慧过人，但是涉及己身难以冷静，否则怎会看不出呢？当初的司马三相，乃是图谋曹魏家的帝位，所以要以最严峻的刑罚，处决任何敢于挡道者，威慑魏朝忠臣。而今日大晋社稷已定，陛下需要的是收揽万民之心，对于那些无足轻重的事，那也不会强求了。甚至对于表面标榜‘忠孝’、实际愿意效忠之辈，反而要加以颂扬表彰，不吝高官厚爵。”向秀眼神平静，娓娓道来。他当然不是个单纯的书呆子，深知帝王的那些手段。
“可是高平陵。”张轨还有点怀疑，心心念念记着这个名词。
“张郎，下次一定要慎言啊！”向秀眉头一皱，环顾门窗无人偷听，这才又道：“创业之初，难免手段酷烈，皆为立威，这是和刘邦诛杀功臣异曲同工之事。况且曹爽门下，那些甘愿投效的，哪一个不是重新被任用为官？故骠骑将军、博陵郡公王沈，今钜鹿郡公，司空裴秀，皆是昔日曹爽的门下，后来都成了大晋的开国元勋。只要诚心归附，司马氏会有容人之量的。”
“是！”张轨点点头，表示听从。
“只要你这次抓住机会，与陛下陈说清楚误会缘由，他也需要能容名士的美名，定无苛责。将来才华有了施展之地，未尝不能建功立业、留名后世。我辈已是蹉跎难返、无意富贵，唯期待汝能鹰扬虎步、骐骥一跃，成就不朽功勋，不负平生所学啊！”向秀起身近前，抚着对方的后背勉励，随即轻叹一声。他的心中，未尝不觉得自己和好友生错了时代，终成《庄子》所谓的无用之树。
“小子如稚牛蹒跚，何堪任远。”张轨正待谦虚。
“散骑，散骑，有人求见！”正当这时，方才退出的小吏，忽然如霹雳雨点般快速敲了几声门，大着嗓门呼喊道。
“县令不是巡行不在吗？让他们晚些求见。”向秀很是不快得斥责道。这里是宜阳县廨，他理所当然得认为，来者肯定是来寻觅县令有事。因此很埋怨小吏无礼，竟为此等事打扰。
“散骑，是求见你的。”小吏隔着门赔笑道。
“见我？”向秀感到莫名其妙：“见我何事？”
“说是自请举贤良。”小吏连忙答道。