埃德温的工作间里，那台老旧的频谱分析仪屏幕散发着幽幽的绿光，映照在他专注而凝重的脸上。林默站在他身后，目光落在屏幕上那些复杂交错的波形图上。尽管看不懂具体的技术细节，但那种图案中透露出的某种规律性和……古老感，让他本能地感到不安。
“‘星骸脉络’，”埃德温终于开口，声音带着长时间工作后的沙哑，但语气却异常清晰，“这是战前pmc内部，一个极少数顶级勘探工程师和理论物理学家才知道的概念。它并非传统的地质矿脉，而是一种……能量拓扑结构在现实世界的映射。”
他调出另一组数据，屏幕上出现了锈蚀荒原部分区域的能量扫描图谱。在代表普通辐射背景和零星静滞黑石矿点的杂乱光点中，几道极其微弱的、断断续续的深蓝色“线条”隐约可见，它们蜿蜒延伸，方向似乎指向荒原深处。
“你看，”埃德温用一支光笔指点着，“这些脉络的走向，与已知的大型地质断裂带并不完全重合。它们的能量特征，与高品质静滞黑石高度同源，但更加‘纯净’和‘古老’。我们的理论认为，它们是某种远古时期、能量层级远超我们理解的巨型静滞黑石矿体，在漫长地质年代和可能的外力作用下崩解、沉降后，其残余能量场在特定地质条件下形成的‘能量化石’或者说‘能量烙印’。”
林默皱眉：“能量化石？这有什么用？”
“用处极大，”埃德温眼神灼热起来，“首先，这些脉络本身，就是寻找高纯度、高储量静滞黑石矿的最佳‘路标’！沿着脉络寻找，发现富矿的概率远超盲目勘探！其次，脉络本身的能量场虽然微弱，但性质特殊，如果能解析其稳定结构，或许能启发我们制造更高效的能量储存或屏蔽装置，甚至……”
他顿了顿，声音压低了几分：“甚至可能与‘壁垒’项目的某些基础理论有关。‘壁垒’旨在对抗‘蚀影’这种跨维度信息侵蚀，其防御核心很可能涉及对基础能量场的重塑与稳定。而这些‘星骸脉络’，就像是天然形成的、极度稳定的能量场‘骨架’。”
星骸脉络是矿藏路标，可能与“壁垒”有关！这情报的价值，远超林默的想象！
“你之前为pmc工作，就是为了寻找这些脉络？”林默问道。
埃德温的眼神黯淡了一瞬，划过一丝深刻的痛楚：“不完全是。第三移动维修站的主要职责是维护勘探设备和前线基地。但我……我和我的导师，私下里一直在研究这个课题。我们认为，理解‘星骸脉络’，可能是理解战前世界能量科技巅峰，乃至应对‘蚀影’的关键之一。”他苦笑了一下，“后来……发生了一些事。导师失踪，资料被毁，我被调离核心岗位，再后来，战争彻底爆发，一切都结束了。”
所以，他是一个怀揣着未竟研究和伤痛记忆的流亡工程师。莎拉所说的“老东西的麻烦”，或许就是指他背后可能牵扯的pmc内部争斗，或是其他对“星骸脉络”感兴趣的势力。
“你告诉我们这些，想要什么？”林默直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在废土。
“合作。”埃德温坦然道，“我需要继续我的研究，需要资源，需要一个相对安全的环境。而你们，需要矿源，需要发展，需要对抗URc和磐石集团。我们可以互补。我提供技术和线索，你们提供保护和支持。如果真能找到新的矿脉，收益按约定分成。如果我的研究取得突破，对你们也有利。”
这是一个基于共同利益的联盟提议。比起系统那些赤裸裸的金融剥削，埃德温的“技术入股”模式显得真诚得多。
“可以。”林默点头，“但有两个条件。第一，所有关于‘星骸脉络’的发现和后续行动，必须团队共同决策，你不能擅自行动。第二，你的研究，尤其是可能引来麻烦的那部分，必须严格控制知情范围，必要时甚至要暂停。”
“合理。”埃德温表示同意。
就在这时，工作间的门被轻轻敲响，钉子怯生生的声音传来：“埃德温先生，林默哥，那个……缓冲器上的黑石，温度好像降得有点慢，而且……而且我觉得它在微微震动。”
两人对视一眼，立刻起身走出工作间。
临时制作的缓冲器还接在那段被动了手脚的线路上。钉子说得没错，那块作为核心的静滞黑石，虽然不再散发异常高温，但表面依旧保持着不正常的温热，并且以极低的频率，发出几乎难以察觉的、规律性的细微震颤。更诡异的是，石头内部原本均匀流转的蓝色光晕，此刻仿佛受到了某种牵引，朝着一个特定的方向微微偏斜、拉长。
几乎同时，林默感觉到一直贴身存放的那个金属盒子——里面装着来自共生黏液瘤的蠕虫信物——也传来了一阵清晰的、带着渴望与躁动的震动！那感觉比以往任何一次都要强烈！
这信物，对这块发生了变化的黑石产生了反应！或者说，是对引起黑石变化的某种东西产生了反应！
林默立刻打开金属盒子。只见那截暗绿色的信物正在盒底剧烈扭动，表面的粘液分泌明显增多，传递出的意念除了饥饿，还多了一种明确的指向性——指向的方向，竟与黑石内部光晕偏斜的方向大致相同！
“它……它好像被什么东西吸引……”苏宛瑜也感知到了信物的异常，脸色微变。
埃德温快步上前，用便携检测仪扫描那块黑石和信物，眉头紧锁：“黑石的能量场正在发生极细微的偏振……信物则在释放一种低频的生物能量脉冲，似乎在……共鸣？或者说，在试图建立连接？”他猛地抬头，“这信物来自那种共生黏液瘤，对吧？那种生物很可能就是依靠感知和吸收特定能量场生存的！难道这附近，出现了某种强烈的、吸引它的能量源？或者……是这块黑石因为刚才的缓冲作用，意外‘接收’或‘放大’了某种原本就存在的信号？”
他的分析让林默心头一跳。吸引黏液瘤的能量源？难道是……“星骸脉络”的某个活跃节点？还是别的什么？
就在众人惊疑不定时，仓库外传来了吴先生低沉而警惕的声音：“有客人来了。不是‘铁锈兄弟会’那帮杂碎。”
林默迅速将躁动的信物连盒子一起塞进怀里，示意埃德温和钉子留在里面，自己则和苏宛瑜走向仓库门口。
来人是黑市老头“鼹鼠”。他依旧佝偻着身子，但今天的神色却有些不同往常的严肃。他没进仓库，只是站在门口昏暗的光线里，对林默招了招手。
林默走近。“鼹鼠”压低声音，语速很快：“小子，你们有麻烦了。URc那边有新动作。”
“什么动作？”
“他们不跟你们正面硬来了。”鼹鼠浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“他们开始扫货了。”
“扫货？”
“对，扫市面上所有能买到的静滞黑石，不管是原矿、碎料还是你们用那种矿渣。价格抬高了至少三成，而且不限量收购。几个主要的供货商都被他们私下接触过了。看样子，是想从源头上掐死你们。”
林默的心沉了下去。这一招比派打手或搞破坏更狠毒！没有原料，他们的生产线就是一堆废铁！URc财大气粗，完全可以用这种经济手段活活耗死他们！
“还有，”鼹鼠继续道，“他们放出了风声，说你们的产品‘锁敌烟’虽然有点效果，但原料稀有，产能有限，根本满足不了市场需求，而且使用有‘未知风险’。建议大家还是购买URc的‘守护者’手环，‘量大管饱，安全可靠’。现在不少摇摆的佣兵团，又开始犹豫了。”
舆论战加上原料封锁！URc这是要全方位扼杀他们！
“多谢老先生告知。”林默沉声道谢，知道这份情报的价值。
“别谢我，”鼹鼠摆了摆手，“我看URc那帮孙子也不顺眼。不过，光靠我这点消息帮不了你们。原料……我还有点私藏，但也不多，撑不了几天。你们得自己想办法。”
说完，他不再多留，佝偻着身子，再次消失在通道的阴影里。
林默回到仓库，将情况告知众人。气氛瞬间凝重起来。生产线的问题还没彻底解决，原料危机又接踵而至。
“我们的矿渣库存，最多还能维持三到四天的满负荷生产。”莫里斯计算后，脸色发白，“之后就得停工。”
“URc这是逼我们去野外找矿。”吴先生冷笑，“荒原上找矿谈何容易？就算找到，开采、运输都是问题，URc说不定还会半路打劫。”
“或许……我们可以试试沿着‘星骸脉络’的线索找找看？”苏宛瑜看向埃德温。
埃德温沉吟道：“理论上是条路。但我的设备只能探测到大致方向，无法精确定位。而且，脉络延伸向荒原深处，危险重重。没有充分准备，贸然深入就是送死。”
就在众人再次陷入困境时，林默脑海中，那沉寂了没多久的系统提示音，带着一种“早已预料”的淡定和“雪中送炭”的热情，再次响起：
【叮！检测到宿主团队面临核心生产资料（静滞黑石）供应链危机及市场竞争压力激增。】
【触发“供应链优化及资源战略保障”专项服务！】
【服务一： “原料期货对冲”
· 内容：系统可提供“静滞黑石期货合约”，允许宿主以当前市场价130%的价格，预先锁定未来三个月的原料供应（虚拟）。
· 优势：锁定成本，规避价格上涨风险。
· 代价：需支付合约总值20%的保证金（预计80-150 SoU）。若未来市场价格低于合约价，差额损失自负。
【服务二： “替代原料技术方案”
· 内容：提供三种不同效率的、使用非静滞黑石原料的干扰粉尘配方（效果递减）。
· 价格：配方A（效果保留70%）：100 SoU；配方b（效果保留50%）：50 SoU；配方c（效果保留30%）：20 SoU。
· 特点：快速解决有无问题，但产品竞争力下降。
【服务三： “资源勘探与开采”一站式解决方案（重磅推出！）
· 内容：基于埃德温提供的“星骸脉络”初步数据，系统进行深度分析，提供高概率矿点坐标（1-3个）。并配套提供“小型模块化采矿激光器”租赁及“矿工意外险”。
· 总费用：分析费50 SoU + 设备押金200 SoU + 月度租金30 SoU + 保险费人均10 SoU\/月。
· 特点：直击问题根源，实现原料自给！
【特别提示：鉴于宿主团队资产（技术、潜在矿脉线索）已大幅增值，可申请“资产抵押综合授信”，额度最高可达500 SoU！一站式解决所有资金需求！】
又来了！期货、替代配方、勘探开采一条龙……还有那诱人的500 SoU授信！系统简直是掐着他们的脖子，把各种“解决方案”硬往他们嘴里塞。每一条都似乎能解决问题，但每一条都代价高昂，且会让他们更深地绑定在系统的债务战车上。
尤其是那个“资源勘探一站式方案”，竟然要利用埃德温刚发现的“星骸脉络”数据！系统对这数据的兴趣和获取速度，让林默感到一丝寒意。
“我们……”林默在意识里准备再次拒绝。
但这一次，系统似乎预判了他的反应，提示音罕见地带上了循循善诱的语气：
【宿主，请理性评估。URc的原料封锁是长期战略，非短期骚扰。依赖零星采购或有限库存无法维持团队生存与发展。“星骸脉络”是破局关键，但以你们现有的技术能力和资源，独立勘探成功率低于15%，且周期漫长。】
【系统提供的服务，是工具，是杠杆。合理使用杠杆，方能撬动难以企及的资源。拒绝一切合作，等同于自我设限。】
【请思考：你们的目标是什么？仅仅是活下去，还是想要更多？】
系统的话，像一根冰冷的针，刺破了林默内心某些固执的坚持。它说得没错，拒绝一切外部“帮助”，在资源匮乏、强敌环伺的废土，很可能意味着缓慢的窒息。他们需要破局，需要快速获得资源，需要壮大自己。而“星骸脉络”，可能是他们目前唯一的希望。
但是，接受系统的方案，无异于与虎谋皮。那500 SoU的授信，听起来美好，但利息呢？抵押物呢？会不会最终连“星骸脉络”的发现权和未来的矿脉，都变成系统的资产？
两难。
林默的目光扫过同伴：吴先生眉头紧锁，莫里斯一脸焦虑，苏宛瑜眼中带着担忧，埃德温则沉默地看着他，仿佛在等待他的决定。还有角落里，那个新来的、正小心翼翼擦拭工具的钉子。
他的决定，关乎所有人的命运。
就在这时，怀里的金属盒子再次传来震动，比之前更加急促。那块作为缓冲器的黑石，内部的光晕偏斜角度更大了，几乎要指向仓库的某个方向。
而埃德温工作间里的频谱分析仪，突然发出了一阵短促的警报声！
埃德温脸色一变，冲回工作间。只见屏幕上，代表“星骸脉络”的深蓝色信号线条，其中一段的亮度正在以肉眼可见的速度增强！仿佛有什么东西，激活了那段沉寂的能量脉络！
“有情况！”埃德温喊道，“距离我们……不算太远！能量反应在增强！这不正常！”
几乎同时，林默、苏宛瑜，甚至感知稍弱的吴先生和莫里斯，都感到一股微弱但清晰的、带着某种“牵引”感的能量波动，从仓库外的某个方向传来。那感觉，与黑石和信物的异常指向完全一致！
未知的能量异动，发生在“星骸脉络”上，距离他们不远！
这突如其来的变故，打乱了一切。是危险，还是机遇？
林默猛地握紧了拳头。或许，他们不需要立刻做出那个艰难的选择。
“吴老，宛瑜，带上装备，我们去看看！”林默当机立断，“莫里斯，埃德温先生，钉子，你们守住仓库，保持警戒！如果我们两小时内没回来，或者收到紧急信号，立刻带着核心资料，去找莎拉！”
他看向埃德温：“能大致定位那个能量异动点吗？”
埃德温快速操作仪器：“方向，东北偏北，距离……估计五到八公里！信号还在增强！”
“走！”
林默三人迅速武装自己，带上了武器、少量干扰粉尘和必要的生存装备。在离开仓库前，林默最后看了一眼那台嗡嗡作响的生产线，看了一眼同伴们紧张而坚定的脸。
原料危机、URc的封锁、系统的诱惑……所有这些，都被这突如其来的、指向“星骸脉络”的能量异动暂时推后。
但林默知道，他们正在主动走向一个未知的漩涡。
而阴影，已然迫近。