马车驶进镇北侯府大门时，林砚嘴角的笑意仍未散去。他指尖无意识摩挲着袖中剩余的红叶，那片写着 “清鸢” 二字的叶片早已被他小心收好，此刻心中翻涌的喜悦，比红叶谷的暖阳更显炽热。刚下车，便快步穿过庭院，连随从递来的热茶都顾不上喝，径直朝着父亲萧靖的书房走去。
侯府的庭院里，晚菊开得正盛，金黄的花瓣在暮色中泛着柔和的光。林砚走过熟悉的回廊，耳边仿佛还回荡着苏清鸢在红叶谷中的笑声，脚步也不由得轻快了几分。他抬手叩了叩书房门，声音里带着难掩的雀跃：“父亲，您在吗？儿子有要事想跟您说。”
“进来吧。” 书房内传来萧靖温和的声音。林砚推门而入，只见父亲正坐在案前翻阅古籍，昏黄的烛火将他的身影映在书架上，显得格外沉稳。萧靖抬起头，见儿子一脸喜色，眼中带着几分好奇：“今日从朝堂回来便匆匆出去，莫不是遇到了什么好事？”
林砚走到案前，也顾不得行礼，便兴奋地说道：“父亲，儿子今日带清鸢去了城南的红叶谷，还…… 还向她表白了，她答应了！” 他语速极快，眼神明亮，像个急于分享喜讯的孩童，“儿子想尽快请媒人去苏家提亲，早日将清鸢娶进门。”
萧靖手中的书卷猛地一顿，羊脂玉镇纸与楠木书案相撞发出轻响。他抬眼时，金丝眼镜后的眸光微微颤动，倒映着窗外摇碎的竹影，半晌才从喉间溢出一声轻笑：这丫头，倒比你娘当年回答还痛快。
青铜鹤形烛台上，烛芯突然
炸开一朵灯花。他摘下眼镜，用袖口细细擦拭镜片，镜片后的目光却始终落在儿子泛红的耳尖上：记得你及冠那年春日花朝节，在御花园里，你捧着书卷走得入神，连被鹅卵石绊了一跤，险些摔了个踉跄都未察觉，这一转眼就已经长大稳重了。
说着，他起身从檀木匣中取出一对羊脂玉扳指，温润的玉色泛着柔光：这是你祖母留给未来儿媳的，如今总算能派上用场了。 指尖轻轻摩挲着扳指上浅刻的缠枝莲纹，嘴角笑意渐深，明日我便着人送去清鸢府上，顺便问问她父亲，何时能定下这门亲事。
林砚坐下后，仍难掩激动，将今日在红叶谷的情景细细道来 —— 从清晨带苏清鸢出发，到红叶谷中递出写有名字的红叶，再到表白时的紧张与得到回应后的欣喜，连苏清鸢落泪时的模样，都描述得格外细致。“她接过红叶时，脸颊红红的，点头说‘我愿意’的时候，儿子的心都快跳出来了。” 林砚说着，忍不住笑出声，“儿子还送了她一枚梅花玉簪作定情之物，她很喜欢，说会好好保存。”
萧靖静静听着，眼中满是笑意，偶尔点头附和。待林砚说完，他才缓缓开口：“清鸢姑娘出身医家，心地善良，又有济世之才，与你相配，是你的福气。不过提亲之事，不可操之过急，需先派人去苏家打探心意，再请有名望的媒人上门，按礼数一步步来，不可委屈了人家姑娘。”
“儿子明白。” 林砚点头，“儿子想着，等忙完这几日朝堂上的事，便与父亲一同去苏家拜访。一来向苏伯父表明心意，二来敲定婚事细节。彩礼方面，父亲觉得该准备些什么？”
萧靖思索片刻，说道：“苏家虽是医家，并非大富大贵，但也注重礼数。彩礼除了按规矩准备的绸缎、金银，还需加上些有心意的物件 —— 清鸢姑娘擅长医术，可送她一套珍贵的医书，再备些稀有的草药；她父亲喜爱书法，可送一方上好的砚台与几卷名家字帖。这样既显诚意，又能让苏家感受到我们的重视。”
林砚认真记下父亲的建议，心中愈发觉得稳妥：“还是父亲考虑周全，儿子都听您的。” 他看着父亲，眼中满是感激，“从小到大，儿子做什么决定，父亲都支持我，这次也不例外。谢谢您，父亲。”
萧靖拍了拍他的肩膀，语气带着几分感慨：“你如今已能独当一面，无论是朝堂政务，还是个人终身大事，都有自己的想法，为父很是欣慰。只是往后成了家，肩上的责任便更重了 —— 既要护国安邦，也要守护好自己的小家，莫要辜负了清鸢姑娘的心意。”
“儿子谨记父亲教诲。” 林砚郑重应道，“儿子定会好好待清鸢，不让她受半点委屈，也会平衡好朝堂与家庭，不辜负您与陛下的期望。”
父子俩围坐在檀木圆桌旁，桌上的茶盏添了又添，氤氲的热气袅袅升腾。林砚细细讲述着提亲时的情景，从下聘的礼数到与亲家交谈的每一个细节，萧靖时而颔首，时而露出欣慰的笑容。话题渐渐转到未来，两人开始憧憬林砚婚后的生活，讨论着如何经营好新的家庭，如何在朝堂与家庭之间取得平衡。
书房内，烛火在精致的铜烛台上轻轻摇曳，昏黄的光晕洒在两人身上，将他们的身影拉得长长的，在墙上交织出温馨的画面。窗外，夜色如墨，偶尔传来几声更夫的梆子声，为这静谧的夜晚增添了几分韵律。
萧靖看着儿子略显疲惫却又难掩喜悦的面庞，心中满是疼爱。他轻轻拍了拍林砚的肩膀，语气温和地说道：“今日奔波一日，也累了，早些回去歇息，明日还要上朝。提亲的事，我们从长计议。” 说着，便起身将林砚送至书房门口，目送着他的背影消失在夜色中，才缓缓转身。
林砚起身告辞，走出书房时，晚风带着庭院里的菊香吹来，心中满是安稳与期待。他抬头望着夜空，星光闪烁，仿佛在为他祝福。他知道，有父亲的支持，有苏清鸢的陪伴，未来的日子定能圆满顺遂。
回到自己的院落，林砚取出那片写有 “清鸢” 二字的红叶，小心地夹进常读的《论语》中。他坐在案前，想着明日要尽快安排管家去苏家拜访，嘴角忍不住再次上扬。窗外的月光洒进屋内，照亮了案上的红叶，也照亮了他心中对未来的美好憧憬。