晨光穿透太和殿的雕花窗棂，落在金砖地面上，映出斑驳的光影。林砚身着崭新的绯色官袍，手持象牙笏板，立于文官队列之首，目光沉静地望着御座上的皇帝。昨日与苏清鸢的重逢温情犹在心头，今日却需以朝堂臣子的身份，将西北半年的治理成果一一奏报，肩上的责任让他收起私人心绪，只余严谨与郑重。
“萧爱卿，你从西北归来，一路辛苦。” 皇帝放下手中的奏折，语气带着明显的关切，“庆阳局势如何？突厥与回纥的隐患是否已彻底化解？”
林砚躬身行礼，声音清晰有力：“启禀陛下，西北局势已趋稳定。臣此次前往庆阳，已完成三件事：其一，赎回被回纥扣押的商队，与回纥签订盟约，断绝其与突厥的勾结；其二，整顿庆阳民生与吏治，安置流民千户，修缮耕地万亩，如今秋收已获丰收，百姓满意度大增；其三，革新庆阳驻军军备，制定《庆阳练兵手册》，组建五支巡逻队，边境防御已固若金汤。”
话音刚落，青玉砖铺就的丹墀下顿时泛起窸窸窣窣的私语声，群臣交头接耳时广袖轻摇，玉带碰撞的声响如碎玉投壶。王晏整了整玄色补服上的云雁纹样，金镶玉笏板在晨光里划出冷冽的弧光，踏出的靴跟声重重叩在蟠龙柱下：萧侍郎，安置流民需建浮桥粥厂，整顿军备更要添置五千副锁子甲。庆阳府现存税银不过五万两，这窟窿单靠变卖官田恐难填补。 他刻意拖长尾音，目光扫过户部尚书苍白的脸色，若需国库调拨，还请尽早具折，莫要误了今冬边军换防的大事。
林砚早有准备，从袖中取出庆阳财政账簿，递呈御案：“陛下，王尚书，庆阳的财政已能自给自足。臣在任时，一方面推行‘商税减免与专营权挂钩’之策，鼓励乡绅捐助流民安置，募集白银两万两、粮食三千石；另一方面，‘西域 - 欧洲’商路恢复畅通后，庆阳分号的商税较去年增长四成，足以覆盖驻军与民生开支，无需国库额外补贴。”
皇帝翻阅着账簿，眼中露出赞许之色：“做得好！既解了燃眉之急，又为朝廷省下钱粮，实属不易。那《庆阳练兵手册》，你可详细说说？”
“回陛下，《庆阳练兵手册》分为‘军械使用’‘战术演练’‘战场应急’‘日常养护’四卷。” 林砚缓缓道来，“军械部分标注了连发弩、轻型火炮的维修图纸与易损耗部件更换方法，确保士兵能熟练操作与保养新型军械；战术部分结合与突厥、回纥的实战经验，总结出平原、山地、沙漠等不同地形的作战方案；战场应急与日常养护则细化到伤口包扎步骤、战马饲料配比，甚至巡逻路线的水源标记，确保军队在任何情况下都能保持战斗力。”
他顿了顿，补充道：“手册已在庆阳驻军试用半月，经考核，士兵的军械操作熟练度提升五成，战术配合默契度提升三成，连老兵都赞其‘实用、细致’。臣已命人抄写十份，一份呈交枢密院，其余九份分送北疆、西域等边防重镇，供各地驻军参考。”
兵部尚书听后，抚须点头：“此手册若能在边防重镇推广，我大雍的军事实力定能再上一个台阶！萧侍郎有心了。”
就在此时，四皇子赵珏出列，语气带着几分试探：“萧侍郎，突厥虽暂时撤退，却仍在漠北囤积兵力，庆阳驻军虽经整顿，但若突厥再次来犯，仅凭庆阳一地，恐难应对。不知你可有长远之策？”
林砚看向四皇子，从容答道：“四皇子顾虑极是。臣在庆阳时，已与北疆的萧衍将军达成共识：庆阳与北疆形成‘联防机制’，若一方遇袭，另一方需在三日内派兵支援；同时，臣已让庆阳巡逻队加强与西域部落的联络，建立‘情报共享网’，一旦突厥有异动，我们能提前知晓，做好应对准备。此外，臣还在庆阳周边修建了十座烽火台，配备望远镜与信号旗，可快速传递军情，确保边境无虞。”
这番话既解答了四皇子的疑虑，又展现了长远的防御规划，朝堂上的大臣们纷纷点头认可。皇帝看着林砚，脸上露出欣慰的笑容：“萧彻，你在西北的所作所为，既解了当下危机，又为长远发展铺路，实乃我大雍的栋梁之臣！朕决定，封你为‘镇西侯’，赏黄金百两、绸缎千匹，你家族子弟有合适的可入国子监读书，以示嘉奖！”
林砚再次躬身行礼，声音带着几分感激：“臣谢陛下恩典！臣能有今日之成，全赖陛下信任、朝臣支持，以及庆阳军民的配合，臣不敢独揽功劳。”
朝会结束后，皇帝留下林砚与太子在御花园议事。“萧彻，你此次西北之行，不仅稳定了边境，还为太子积累了治理经验。” 皇帝拍了拍林砚的肩膀，“未来，太子还需你多加辅佐，尤其是在海外拓殖与边防建设上，你要多提建议。”
林砚看向身旁的太子，太子眼中满是信任与期待。他郑重应道：“臣定不负陛下与太子所托，为大雍的长治久安，鞠躬尽瘁，死而后已。”
鎏金宫阙渐远，檐角铜铃的清响仍萦绕耳畔。林砚步下白玉阶，斜阳将青石板染成蜜色，照得他肩头官服上的云纹都镀了层金边。目光不自觉投向惠民医馆方向，那里藏着他最珍视的牵挂。待将朝务妥善处置，同她共赏城郊漫野金浪，把那些因战事蹉跎的岁月，酿成细水长流的温柔。腰间平安符随步伐轻晃，似在应和他雀跃的心意，又像是在替这河清海晏的世道，低吟无声的祝愿。