信号弹响彻在死亡森林上空，对于千手凌所在的小队而言，这声音更像是一曲失败的终章。
中忍老师们效率很高，为受伤最重的永田和葵花进行了紧急处理和固定，随后发出信号，召来了后勤医疗班。很快，担架被送来，永田和葵花被小心地抬了上去，准备送往木叶医院做进一步检查。
“混账东西！那群卑鄙的家伙！仗着年纪大就欺负人！有本事等老子毕业，看我不把他们一个个都揍趴下！”带土在一旁焦躁地踱步，嘴里不停地咒骂着那三名资深下忍，脸上混合着不甘、愤怒和因为未能保护同伴而产生的自责。他的手臂和身上的伤口只是做了简单包扎，血迹斑斑，看起来颇为狼狈。
琳安静地坐在一块稍微干净的石头上，由一位医疗班的女忍者检查着她消耗过度的查克拉和轻微的擦伤。她看着带土，眼神里有关切，也有一丝同样的失落，但更多的是对同伴的担忧。
石田靠在一棵树上，肋部的疼痛让他眉头紧锁，他沉默着，目光扫过一片狼藉的洼地，最后落在沉默不语的凌身上。凌正帮忙收拾散落的忍具包，动作机械，脸上看不出什么表情，但紧抿的嘴唇和偶尔失神的目光，暴露了他内心的不平静。
现场陆续有其他小队抵达，有的意气风发，卷轴齐全，有的则和凌他们一样，垂头丧气，带着伤。集合点渐渐热闹起来，各种议论声、庆幸声、抱怨声交织在一起。
“喂，凌，带土，你们没事吧？”两个熟悉的声音传来。凌抬头，看到叠伊瓦希和不知火玄间穿过来来往往的人群，走了过来。他们二人并未参与这次演习。
“瓦希，玄间。”凌勉强打了个招呼。
“哇，你们这看起来……战况很激烈啊？”玄间嘴里依旧叼着那根千本，但眼神里没了平时的戏谑，多了几分严肃，看着带土身上的伤和现场的气氛。
带土找到了新的倾诉对象，更加激动地复述起刚才被“无耻埋伏”、“以多欺少”的经过，言辞激烈。
瓦希则走到凌身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“没事吧？我听说了，遇到硬茬子了？”
凌轻轻摇头，声音有些沙哑：“技不如人，没什么好说的。”他不想多谈。
瓦希理解地点点头，没再追问，只是陪他站着。
过了一会儿，所有幸存的小队集合完毕，几位负责监考的上忍出现在前方的高台上。喧闹声渐渐平息。考核官开始宣布结果，主要是表扬了几支表现特别出色、成功收集到天地人卷轴并提前抵达的小队。
当听到“旗木卡卡西”的名字时，凌并不意外。卡卡西不仅率先抵达，而且据说过程干净利落，未逢敌手。考核官甚至拿出了一份封印卷轴作为额外奖励，据说是火影大人亲自准备的，一种高级的雷遁忍术心得，显然是为卡卡西量身定做。
看着卡卡西在众人或羡慕或敬佩的目光中上前领取卷轴，那平静甚至略带疏离的身影，凌心中五味杂陈。
带土在一旁气得直跺脚，低声嘟囔着“可恶的卡卡西”。
结果宣布完毕，解散的命令下达。人群开始熙熙攘攘地散去。
凌婉拒了带土一起去吃一乐拉面的邀请，也谢绝了琳帮他检查一下的提议，独自一人向着千手族地走去。
身体的疲惫是真实的，但更多的是一种精神上的紧绷后的松弛。直到彻底远离了人群，走在相对僻静的路上，确认那种被窥视的感觉已经完全消失，他才真正松了口气。
回到千手宅邸，静音还没有回来。偌大的宅子空无一人，显得格外安静。
凌走进浴室，打开水龙头，让温热的水流冲刷身体。战斗留下的尘土、汗水和已经干涸的血迹被慢慢洗去，露出皮肤上那些细小的划伤和淤青。他仔细地清洗着，感受着热水带来的舒缓，试图将今天的疲惫和沮丧一并冲走。
洗完澡，换上一身干净的居家服，凌走到书桌前坐下。他没有开灯，任由窗外最后的天光透进来，在房间里投下朦胧的光影。他拿出笔记本和笔，开始复盘今天的战斗。从战术选择、临场反应，到个人实力的不足，他一条条地列出，分析着自己的失误。
这种复盘是他长期以来的习惯。
就在他凝神思考时，无意间扫过自己的左小臂。那里有一道大约两寸长的划痕，是战斗中躲避苦无时被边缘擦伤的，很浅，当时几乎没流血。按照他的体质，这种微不足道的伤口，早在洗澡前就应该愈合得只剩下淡淡的红痕，甚至可能已经完全看不见了。
但此刻，那道划痕依然清晰地留在那里，边缘微微有些泛白，但没有丝毫愈合的迹象。
凌的心猛地一跳。一种说不清道不明的异样感浮上心头。他放下笔，抬起手臂，凑到眼前仔细查看。伤口没有任何感染的迹象，就是……不愈合。
他闭上眼，集中精神，将细微的查克拉凝聚在指尖，轻轻触碰那道划痕。一股微弱的阻滞感传来。那不是伤口本身的疼痛，而是一种外来的、阴冷的能量残留，像一层无形的薄膜覆盖在伤口上，抑制着细胞的再生。
这个发现让凌警觉起来。战斗中受伤是常事，但他从未遇到过伤口愈合被抑制的情况。是谁？什么时候？
他的大脑飞速转动，今天战斗的每一个细节如同走马灯般在脑海中闪过。最终，画面定格在他为了躲避疤脸领队攻击，滚入灌木丛的那个瞬间。
那一闪而逝的、被他忽略的刺痛感…
现在想来，那刺痛感，太不自然了！灌木的刮擦应该是面积更大、更杂乱的触感，而那一下，更像是一根线划过！
还有，那三名下忍出现的时间，他们的配合，他们看似为了抢夺卷轴，但攻击方式……尤其是那个疤脸领队，一上来就把目标自己身上。
这个推论让他遍体生寒。
“根……”凌从牙缝里挤出这个词，一股冰冷的愤怒和后怕如同潮水般涌遍全身。他握紧了拳头，指甲嵌入了掌心。
志村团藏……那个隐藏在木叶阴影中的男人，终究还是没有放弃对他的窥伺。
演习的全程他甚至没有一刻放松过，即便如此...
根的可怕，远超他的想象。他们就像隐藏在黑暗中的毒蛇，你不知道它会在何时、以何种方式发动致命一击。
房间内一片昏暗，寂静无声，只有凌越来越沉重的呼吸，和心脏在胸腔里剧烈跳动的声音。
宅邸外传来了脚步声和钥匙声。是静音回来了。
“凌，你回来了吗？演习怎么样？”静音声音从玄关传来。
凌迅速深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，脸上挤出一个和平常无异的、略带疲惫的笑容，迎了出去。
“静音姐，我回来了。演习…还好，可惜中途就被淘汰了…”
他像往常一样，分享着演习中的趣事，掩饰着刚刚经历的巨大冲击和内心掀起的滔天巨浪。