“暗河？！”
石鸿和小石头都愣住了，看向下方云雾缭绕、深不见底的幽谷，脸上写满了难以置信。那可是连最老练的猎户都不敢轻易涉足的绝地！
“没时间解释了！这是唯一的生路！”凌云语气斩钉截铁，不容置疑。他迅速将队伍分成三部分。
“石大叔！你带所有青壮，利用洞口和上方的巨石，设置最后一道防线，尽可能拖延时间！不需要死战，制造声势，让他们以为我们主力还在洞里！”
“小石头！带你所有的小伙伴，还有腿脚最利索的几个人，立刻用我们带来的所有藤索、布条，结成最长的绳索，寻找可以固定的地方，准备垂降！”
“青岚！你组织妇孺老弱，准备好火把，清理出通往崖边的路，一旦绳索就位，立刻安排人有序下降！记住，下去后紧贴崖壁，寻找瀑布和水声！”
命令清晰明确，绝境之中，人们爆发出了惊人的效率。石鸿怒吼着带人搬动石块，加固洞口工事。小石头和少年们如同灵巧的猿猴，将收集来的所有藤蔓、绳索甚至撕开的布条紧紧连接在一起。柳青岚则冷静地指挥着慌乱的人群，将火把分发下去，并让几个胆大的妇人开始尝试向崖边探路。
凌云则快步走到那名被俘的狄人面前，拔出匕首，抵在他的咽喉，用刚学会的几个狄人词汇夹杂着手势，厉声问道：“影月矿！入口！在哪里？说出来，饶你不死！”
那狄人俘虏感受到匕首的冰冷和凌云眼中的杀意，又看到那珍贵的青铜盒子，心理防线瞬间崩溃，结结巴巴地用生硬的中原话说道：“矿……矿口在……在断肠崖西北……三十里，黑风峪……有……有重兵把守……这符节……是钥匙……还有地图……在盒子里……”
地图在盒子里！凌云心中更定。他不再理会俘虏，转身加入结绳的队伍。
就在这时，山崖上方传来了密集的马蹄声和狄人的呼哨声，如同死亡的潮水般涌近！王虎的旗帜隐约可见！
“他们来了！准备迎敌！”石鸿在洞口发出怒吼，仅存的十余名青壮握紧了手中简陋的武器，脸上带着视死如归的决绝。
“绳索好了！”小石头和几个少年满头大汗地拖来一条由藤索、布条甚至腰带连接而成的、看起来并不算太结实的“长绳”，一端牢牢系在洞口一块巨大的生根石上。
长度远远不够垂到谷底，但这是他们能做到的极限了。
“快！下！”凌云厉声催促。
柳青岚立刻组织妇孺，将绳索另一端抛下悬崖，安排身体相对强健的男人先下，在下方接应老弱和孩子。过程混乱而惊险，不时有人失手滑落，发出短促的惊叫，幸而被下方茂密的树木和藤蔓缓冲，但伤亡不可避免。
洞口的阻击战已经爆发！狄人的箭矢如同飞蝗般射来，砸在石块上叮当作响。石鸿等人凭借着地利，用猎弓和石块顽强还击，竟一时将狄人压制在狭窄的小径上。
“王虎！你这卖国求荣的畜生！有本事跟你石爷爷单挑！”石鸿浑身浴血，状若疯虎，声震四野，故意吸引着注意力。
王虎阴冷的声音从远处传来：“垂死挣扎！给我放火箭，烧死他们！”
一支支带着火焰的箭矢射来，点燃了洞口的杂草和藤蔓，浓烟开始弥漫。
“凌云娃子！快带人走！我们顶不住了！”石鸿回头嘶吼，他的肩头已然中了一箭。
此时，大部分妇孺已顺着绳索滑下，隐没在悬崖下的雾气中。凌云将青铜盒子紧紧绑在胸前，对柳青岚和小石头喊道：“你们快下！”
“一起走！”柳青岚急道。
“我断后！快！”凌云一把将她推向悬崖边。小石头咬了咬牙，拉着柳青岚，抓住绳索，迅速向下滑去。
洞口处，惨叫声接连传来，留守的青壮接连倒下。石鸿挥舞着夺来的弯刀，劈翻一名试图冲进来的狄人，自己背上也挨了重重一击，踉跄后退。
“石大叔！”凌云目眦欲裂，冲回洞口，捡起地上的一把狄人弯刀，架开砍向石鸿的兵刃。
“走啊！”石鸿口喷鲜血，用力将凌云推向洞内深处。
就在这时，“轰”的一声巨响，洞口一部分垒砌的石块被狄人用重物撞开，更多的狄人嚎叫着涌了进来！
眼看就要被堵死在洞里！
千钧一发之际，凌云目光扫过洞内燃烧的火焰和弥漫的浓烟，一个冒险的念头闪过！他猛地将手中火把扔向洞壁一处之前就注意到的、布满干燥苔藓和鸟巢的区域，同时拉起重伤的石鸿，向着洞内通往悬崖方向的缝隙狂奔！
“轰！”
火焰瞬间引燃了干燥的苔藓和积累的鸟粪，产生了大量的浓烟和刺鼻的气味，并且迅速沿着洞壁蔓延，暂时阻隔了狄人的视线和追击。
“这边！”凌云搀扶着石鸿，跌跌撞撞地冲到悬崖边，那里是绳索的尽头。
下方云雾缭绕，看不到底，只隐约传来瀑布的轰鸣和水流声。
“跳！”凌云没有丝毫犹豫，用尽力气抱着石鸿，纵身向下一跃！
强烈的失重感瞬间传来，耳边是呼啸的风声和石鸿压抑的痛哼。下坠了不知多久，“噗通！”“噗通！”两声，两人重重砸入冰冷刺骨的水中！
巨大的冲击力让凌云几乎晕厥，他死死咬着牙，挣扎着浮出水面，同时奋力拉住正在下沉的石鸿。四周一片黑暗，只有头顶一线天光，以及不远处震耳欲聋的瀑布轰鸣声。
他们掉进了暗河！柳青岚的传说是真的！
他拖着石鸿，奋力向瀑布声音传来的方向游去。黑暗中，他感觉到强劲的水流裹挟着他们向前。不知过了多久，前方出现了一丝微光，水流也变得更加湍急！
“抓紧我！”凌云大吼，紧紧抱住一块水中凸起的岩石，将石鸿固定在身边。
下一刻，一股无法抗拒的巨力袭来，两人被暗河主流卷起，瞬间冲出了悬崖，随着瀑布一同向下坠落！
天旋地转，水浪拍击。再次落水时，凌云感觉五脏六腑都移了位。他拼命踩水，浮出水面，发现自己正处于一个巨大的水潭中，瀑布从上百米高的断肠崖倾泻而下，发出雷鸣般的巨响。
他环顾四周，看到岸边隐约有火光和人影。
“凌云哥！爹！”是小石头的声音！他们成功了！大部分村民都安全抵达了瀑布下的水潭边！
凌云心中一块大石落地，奋力拖着昏迷的石鸿向岸边游去。众人七手八脚地将他们拉上岸。
劫后余生的人们相拥而泣，清点人数，虽然损失了十余名断后的青壮，但大部分人都活了下来。
凌云顾不上休息，立刻检查石鸿的伤势，发现他失血过多，气息微弱，必须立刻救治。他让柳青岚找来草药，亲自为其清理伤口，包扎止血。
忙完这一切，天色已经大亮。瀑布的水汽在晨曦中映出彩虹，但无人有心情欣赏。
凌云拿出那个青铜盒子，在水中小心清洗掉泥污。他尝试着将柳青岚手中的那半块狼头符节，对准盒子上的凹槽。
“咔哒”一声轻响。
严丝合缝。
他深吸一口气，缓缓打开了青铜盒子。
盒内没有金银珠宝，只有一卷用某种兽皮鞣制而成的、略显发黄的古老地图，以及一块黝黑、沉重、闪烁着奇异幽光的金属矿石样本！
展开地图，上面用清晰的线条标注着山川河流，其中一个位置被特意圈出，旁边用狄文和一种奇特的符号标注着。而那块矿石，入手冰凉，密度极大，绝非寻常铁铜！
柳青岚凑过来，仔细辨认着地图上的狄文，她的声音带着一丝颤抖：
“郎君……这地图标示的‘影月矿’……其位置……其位置不在狄境，反而深入我大晟疆域近百余里，就在……就在我们此刻所在的这片山脉深处！而这块矿石……如果我没看错，这并非金铁，而是前朝典籍中记载过的‘星殒钢’母矿！传说以此矿锻造兵甲，无坚不摧！”
星殒钢！前朝传奇矿藏！
凌云脑中如同闪电划过！一切都联系起来了！
王虎、夏侯桀乃至高俨，与狄人勾结，根本目的就是为了这条埋藏在大晟境内的、足以改变军力对比的传奇矿脉！狄人提供保护和销赃渠道，而王虎等人则利用职权掩盖开采，利益均沾！这，才是他们通敌叛国的核心！
他猛地抬头，望向瀑布上方，目光仿佛穿透了岩壁。
如果矿脉就在这片山脉深处，那么……这条救了他们性命的暗河，这条从断肠崖下涌出的地下水流，它的源头，是否会经过那个所谓的“影月矿”？
他想起坠入暗河时，在黑暗中似乎瞥见过人工开凿的痕迹……
就在这时，负责在瀑布水潭外围警戒的小石头，连滚爬爬地跑回来，脸上带着极度的惊惶：
“凌云哥！不好了！水潭下游……下游岸边发现了好多木筏和脚印！还有……还有穿着号褂的尸体！是官兵！看痕迹，这里不久前发生过战斗！而且……而且我们可能不是唯一知道这条暗河的人！”