黑色斗篷的身影如同生根于夜色，无声无息，却又带着令人窒息的压迫感。前有神秘人拦路，后有玄甲铁骑的火光与蹄声，凌云一行人瞬间陷入了进退维谷的绝境！
“什么人？！”亲兵队长厉声喝道，强忍伤痛举刀上前，将周文渊和凌云护在身后。小石头也龇着牙，如同被逼到绝境的小兽，紧紧攥着染血的柴刀。苍云伏低身体，发出威胁的低吼。
那黑衣人并未回答，斗篷的阴影下，只有那双平静得过分的眼睛扫过众人，在周文渊略显狼狈却难掩威严的脸上停顿一瞬，最终落在了凌云身上。他似乎微微颔首，然后，做了一个极其简单却让人意外的动作——侧身，让开了道路，并伸手指向山坡侧面一条被茂密藤蔓几乎完全遮掩的、极不起眼的小径。
那意思是——跟我来？
信任？还是陷阱？
此刻根本没有时间权衡！身后的追兵已至山坡下方，火把的光芒和呼喝声如同潮水般涌上来！
周文渊看向凌云，眼神锐利，带着询问。这一路行来，凌云的表现已赢得了他的绝对信任。
凌云与那黑衣人对视，那双眼睛里没有任何情绪，没有杀意，也没有善意，只有一片深不见底的古井无波。电光火石间，凌云做出了决断——对方若想害他们，只需不出声，等追兵合围即可，没必要现身指引！
“跟他走！”凌云低喝一声，毫不犹豫地率先冲向那条小径。小石头和苍云立刻跟上。周文渊一咬牙，也示意亲兵们紧随。
那黑衣人见他们跟上，也不言语，转身便没入藤蔓之后，动作轻捷如狸猫，竟未发出丝毫声响。众人拨开厚重的藤蔓，发现小径陡峭向下，通往一片更加黑暗、更加茂密的原始林地。
身后的追兵显然发现了他们逃离的踪迹，唿哨声、犬吠声（玄甲军带了猎犬！）和马蹄踏碎灌木的声音紧追不舍。箭矢开始零星地射来，钉在周围的树干上，咄咄作响。
“快！再快一点！”凌云催促着，搀扶住一名受伤的亲兵。那黑衣人在前方引路，他对这片地形熟悉得令人吃惊，总能找到最隐蔽、最难以追踪的路径，时而钻过仅容一人通过的岩缝，时而踏着溪流中的石块逆流而上一段以掩盖气味。
然而，追兵中有猎犬，单纯的掩盖效果有限。犬吠声越来越近，甚至能听到玄甲军士兵粗重的喘息和盔甲摩擦的声音。
“不行！甩不掉猎犬！”亲兵队长脸色苍白，伤口因剧烈奔跑而崩裂，鲜血浸透了衣甲。
就在这时，前方引路的黑衣人突然停下脚步。这里是一处乱石堆，几块巨大的岩石散落着，中间有一个不起眼的、被枯枝落叶半掩的洞口，仅容一人弯腰进入，里面黑黢黢的，深不见底。
黑衣人指了指洞口，然后自己却并未进去，而是转身，面向来路，从斗篷下抽出了两柄不过小臂长短、造型奇特的短刃，刃身在微弱的月光下泛着幽蓝的寒光。他竟是要独自断后！
“你……”凌云一怔。
黑衣人回头，看了凌云一眼，那眼神依旧平静，却多了一丝不容置疑的决绝。他挥了挥手，示意他们立刻进去。
没有时间犹豫！凌云一咬牙：“进洞！”
周文渊、柳青岚、小石头和亲兵们依次迅速钻入洞口。凌云最后一个进入，在洞口消失前，他回头看了一眼。
只见那黑衣人如同鬼魅般隐入乱石阴影之中，下一刻，追兵的猎犬和数名玄甲军士兵的身影便出现在了视野里。猎犬狂吠着冲向乱石堆，紧接着，便是短促而凄厉的犬吠戛然而止，以及玄甲军士兵惊怒的吼叫和兵刃交击的脆响！那声音密集而短暂，不过几个呼吸间，便彻底沉寂下去。
洞内一片漆黑，只有众人粗重的喘息声。外面，再无声息。那黑衣人……是生是死？
“凌参军，这是……”周文渊在黑暗中低声问道，声音带着惊疑。那黑衣人的身手和决绝，绝非寻常之辈。
“不知。”凌云摇头，心中同样充满疑问。但他能感觉到，那人似乎认识周文渊，或者……认识他？而且目标明确，就是要带他们来这个洞穴。
他摸索着点燃了火折子，微弱的火光照亮了周围。这似乎是一个天然形成的溶洞，并不深，但岔路很多，空气流通，并无憋闷之感。洞壁潮湿，滴着水珠。
“大人，凌参军，这里有字！”一名亲兵在洞壁一侧低呼。
众人围拢过去，只见粗糙的洞壁上，有人用利器刻着几行潦草却有力的字迹：
“蛇已出洞，网罗渐收。西山非久留之地，速往南三十里，‘废弃驿站’下，自有接应。勿信明处之人。——夜枭留。”
夜枭！
是柳青岚父亲留下的那支隐秘力量！那黑衣人，是夜枭的人！
柳青岚激动得身体微颤，父亲留下的力量，在关键时刻再次发挥了作用！
“蛇已出洞，网罗渐收……”周文渊喃喃念着这句话，眼神闪烁，“是指高俨、夏侯桀他们吗？‘勿信明处之人’……这是在提醒我们，朝廷乃至州府中，可能都有他们的眼线！”
凌云心中凛然。夜枭的信息证实了他的猜测，局势比想象的更复杂。而他们指引的去向——“废弃驿站”，显然是一个预设的安全点或中转站。
“事不宜迟，我们需尽快赶往那处驿站。”凌云沉声道。这处洞穴虽然隐蔽，但追兵大规模搜山，迟早会被发现。
稍作休整，处理伤口，补充了些食物和水分后，在凌云的带领下，一行人借着夜色掩护，沿着夜枭指示的方向，再次踏上危机四伏的旅程。
南行三十里，对于一群疲惫不堪、多有伤患的人来说，并非易事。他们不敢走官道，只能穿梭于山林小径，躲避可能的盘查和巡逻。
期间，他们又遭遇了几股小规模的搜索队，有玄甲军，也有当地衙役，都被他们凭借凌云对地形的敏锐和夜枭偶尔留下的隐秘标记（如特定的树枝摆放、不起眼的石刻）险之又险地避开。
第三天黎明前，最黑暗的时刻，他们终于抵达了地图上标示的那处“废弃驿站”。
驿站坐落在一个荒凉的山坳里，早已残破不堪，主屋坍塌了大半，只剩下几段断壁残垣，在熹微的晨光中如同巨兽的骨架，透着凄凉。周围死寂一片，只有风声呜咽。
“就是这里？”小石头看着眼前的废墟，有些不确定。这里怎么看都不像有“接应”的样子。
凌云仔细观察着四周。驿站虽然废弃，但地面和残壁上并无太多积尘和鸟兽粪便，似乎……近期有人活动过的痕迹。他的目光落在驿站后院一口被石板半掩的枯井上。
“入口可能在下面。”凌云低声道。他示意众人戒备，自己和小石头小心地挪开井口的石板。
井内漆黑，深不见底，但扔下一块石头，传来的回响却并不空洞，反而有些沉闷，似乎井底并非坚硬的泥土。
“我下去看看。”凌云将绳索系在井沿，准备下去。
“我去！”小石头抢着道。
“你留在上面警戒。”凌云不容置疑，深吸一口气，沿着绳索缓缓滑入黑暗的井中。
井壁潮湿滑腻，向下滑了约三四丈，双脚便触到了实地。井底空间比想象中要大，侧方有一个仅容一人匍匐通过的矮洞。洞内隐隐有微弱的光线透出。
凌云握紧腰刀，矮身钻了进去。爬行不过数米，前方豁然开朗！
他竟然钻出了地面，身处一间看似普通的山间猎户小屋之内！小屋陈设简陋，但干净整洁，壁炉里还有未燃尽的柴灰，桌上甚至放着一壶尚有余温的茶水！
显然，这里经常有人来往，而且刚刚离开不久！
是夜枭的据点？还是……另一个陷阱？
凌云心中警惕，仔细检查小屋。在壁炉内侧一块松动的砖石后，他摸到了一个冰冷的、圆柱形的金属小筒。
拧开筒盖，里面是一卷细绢。展开细绢，上面画着简易的地图，标注着从小屋通往山外另一条隐秘路径的路线。旁边还有一行小字：
“追兵已封锁主要出口，由此路行，三日可至‘碧水坞’，自有人接应。周大人需暂隐行踪，静待时机。凌云，矿脉之秘，关乎国运，慎之重之。——夜枭再启。”
地图和指示都很明确。但最后那句专门针对他的叮嘱，却让凌云感到肩上的担子又重了几分。夜枭似乎将“星殒钢”矿脉的希望，寄托在了他的身上。
他收起细绢，返回井底，拉动绳索发出信号。
当周文渊、柳青岚等人也陆续通过密道进入这间安全屋，得知后续安排后，都稍稍松了口气。至少暂时有了一个相对安全的落脚点。
连续奔波的疲惫如潮水般涌来，众人吃了些干粮，便轮流休息。凌云却毫无睡意，他坐在窗边，擦拭着腰刀，目光透过窗户的缝隙，望向外面逐渐亮起的天空。
碧水坞……那又是什么地方？夜枭所说的“接应”之人，又会是谁？
矿脉之秘，关乎国运……这八个字如同沉重的枷锁。
而高俨、夏侯桀的追捕网，恐怕正在不断收紧。
就在他沉思之际，在外围警戒的苍云，忽然从门缝钻了回来，嘴里叼着一小片被露水打湿的、质地精美的丝绸碎片。碎片边缘参差不齐，像是被什么强行撕扯下来的。
凌云接过碎片，瞳孔微微一缩。这丝绸的质地和纹样，绝非山野村夫或者普通行商所能拥有。在这荒山野岭的废弃驿站附近，怎么会出现这种东西？
他走到窗边，更加仔细地观察外面的环境。忽然，他在远处山林边缘，一棵大树的枝桠上，看到了一抹极其细微的、不同于周围植被的彩色——那是一小条系在树枝上的、与苍云叼回的碎片同色系的丝线，在晨风中微微飘动。
像是……某个迷路之人，或者刻意留下路标的人，不经意间留下的痕迹。
是谁？
是敌？
是友？