瑞王府，昭晖院。
书房内炭火温暖，苏云昭正坐在窗下，就着明亮的天光核对王府近月的账目，朱笔偶尔勾画，神情专注。窗外寒风呼啸，更显室内静谧。
脚步声轻轻响起，丹心撩开厚厚的棉帘进来，带进一丝寒气。
她脸颊冻得微红，气息略促，眉宇间带着难以掩饰的愤慨与一丝忧虑，快步走到书案前，敛衽行礼：“娘娘。”
苏云昭抬眸，放下笔，温声道：
“回来了？外面情形如何？”
她见丹心神色，心中已猜到七八分。
“娘娘，市面上的流言愈发不堪入耳了！”
丹心语气急切，带着怒气，“如今不止是议论新政好不好，那些杀千刀的，竟将污水直接泼到王爷身上！
说什么王爷与江南巨贾秘密勾结，收了海量的银钱，才力推此策，要伙同商人盘剥百姓……说得有鼻子有眼，简直恶毒至极！奴婢听着都快气死了！”
苏云昭神色却依旧平静，仿佛那些恶毒的谣言并未在她心中激起太多波澜。
她示意丹心稍安勿躁，问道：“可曾留意，这些流言最初起于何处？又是如何传播开来的？有何规律？”
丹心深吸一口气，努力平复情绪，回道：
“奴婢这几日谨遵娘娘吩咐，带着两个机灵又可靠的小丫头，换了粗布棉袄，打扮成普通民女模样，混在城东、城西几处最大的茶楼、市集、水井边等人多口杂的地方暗中查访。
起初源头很是模糊，众说纷纭。
但后来细细观察，发现总有几个面生的闲汉，或是几个平日里就好搬弄是非的熟面孔，在不同地方、不同时间，说着几乎一模一样的话，刻意引着旁人议论。”
她回忆着细节，继续道：
“他们看似闲聊，实则句句都经过琢磨，专挑能引起恐慌和愤怒的说，比如‘盐价要翻倍’、‘王爷收了黑钱’、‘以后吃不起盐’之类。一旦有人附和或追问，他们便说得更起劲，唾沫横飞。”
“可盯紧了那些人？有无跟梢？”苏云昭眸光微凝，抓住了关键。
“盯了。”
丹心肯定地点头，语气凝重起来，“只是这些人甚是狡猾警惕，说完一阵就走，绝不久留，换个人多的地儿再说。
我们的人小心翼翼跟了几次，发现他们最后大多都混入……
城西那几条鱼龙混杂、帮派闲散人员聚集的巷子里，那边情况复杂，我们人生地不熟，怕再跟下去会打草惊蛇，便没敢深入。”
“城西……”
苏云昭若有所思，那个地界确是藏污纳垢、容易操纵流言的地方。“
除了这些明显有人指使、刻意引导的，普通的百姓们，听了这些谣言，反应究竟如何？除了恐慌抢盐，可还有别的说法？”
丹心面色稍缓，想了想，回道：
“回王妃，百姓们听了那些话，自然是害怕担忧的多，毕竟盐是日常必需之物，关乎饭碗。
抢盐的也确实有，这几日不少盐铺都卖断了货。
不过……”
她顿了顿，声音压低了些，带着一丝发现真相的意味，“奴婢耐着性子，躲在人堆里仔细听了许多真正的百姓议论，发现大家虽然怕盐价涨，但提起如今那些管盐的官吏、以及依附他们的盐霸，更是恨得咬牙切齿！
都说他们心黑手狠，层层盘剥，盐价本就虚高得离谱，给的盐还常是次货、掺了沙土！
好些人私下里嘀咕，若是真能换了章程，把那些吸血蛀虫赶走，哪怕盐价暂时波动一阵，也认了！总好过现在明着被抢！”
苏云昭闻言，眼底闪过一丝了然与欣慰。
这才是真实、有血有肉的民意！
恐惧容易被煽动，但积压已久的怨愤和对公平的渴望同样真实而强大。
“还有呢？”她鼓励丹心继续说下去。
“还有，”丹心补充道，“有些上了年纪的老人，依稀还记得前朝末年盐政败坏、官逼民反的一些零碎往事，私下里叹气摇头，说若再不整治，只怕老祖宗受过的苦又要再来一遭……
可见，百姓并非全然反对变革，只是被欺压怕了，怕变得不好，怕越变越糟，最终受苦的还是自己。”
苏云微微颔首。谢明蓁这一招，其狠毒阴险之处，就在于精准地捕捉并利用了百姓最朴素的恐惧心理。
但她或许忽略了，或者说不屑一顾的是，百姓更痛恨、更渴望改变的是现有的、真切的不公与贪腐。
这恐惧与怨恨，如同一枚硬币的两面。
“丹心，你做得很好，观察得很仔细。”
苏云昭赞许道，语气肯定，“将这些真实的民议，尤其是对现有盐吏贪腐的痛恨、对真正能惠及百姓的新政的期盼，还有老人们的担忧，都仔细分门别类地梳理记录下来。
这些，才是最有力量的声音。”
“是，娘娘，奴婢记下了。”
丹心应下，又迟疑道，“那……那些散播流言的宵小之徒，难道就任由他们继续妖言惑众？要不要……”
“暂且不必动他们。”
苏云昭眸中闪过一丝冷静的光芒，“此刻若是贸然动手，抓几个无足轻重的小喽啰，于事无补，反而显得我们心虚气短，欲盖弥彰，正好中了对方下怀。
让他们跳，让他们尽情地表演。跳得越高，表演得越卖力，将来清算之时，摔得才会越重，证据才会越足。”
她现在需要的，不仅仅是辩白，更是更有力的东西——真实民意的支撑，以及……或许能顺藤摸瓜，抓住对方更大把柄的机会。
谢明蓁如此急切、甚至不惜动用此等下作手段发动舆论战，恰恰说明她在朝堂上感受到了真正的压力，感受到了萧景珩那份方案的威胁。
“你去吧，继续留意市井动向，尤其注意那些散播流言者与哪些府邸的人可能有间接或直接的接触，任何蛛丝马迹都不要放过。”
苏云昭吩咐道，声音沉稳而清晰，“记住，一切以自身安全为上，切勿冒险。”
丹心领命，神色郑重地退了下去。
苏云昭独自坐在窗下，目光投向窗外庭院中几株覆着残雪的古树。
寒风依旧呼啸，但她心中已然有了定计。
谢明蓁，你想用流言这把软刀子杀人于无形？
那我便让你看看，什么才是真正的民心所向，什么叫做搬起石头砸自己的脚。
她铺开一张洁净的宣纸，提起狼毫笔，蘸饱了墨，开始凝神构思，如何将这些来自市井最真实的声音，转化为下次朝堂之上最有力、最动人的反击。