百宝阁设立的临时交易点颇为热闹,以一座巨大的、铭刻着防护阵法的兽皮帐篷为核心,四周散落着一些简易摊位。
进出的修士络绎不绝,大多面带风霜,眼神警惕中又带着一丝对资源的渴望。
空气中弥漫着各种药材、矿物以及符箓灵墨的混合气味,与沙海特有的干燥尘土气息交织在一起。
林凡收敛气息,将自身修为维持在法相境四重左右,混在人群中,目光看似随意地扫过摊位上的物品。
百宝阁作为商会,物资储备确实比散修丰富得多,摊位上有专门针对西荒沙海环境的“避沙丹”、“清心解毒散”,有品质不错的疗伤药,还有一些用于探查、防御的低阶法器和符箓。
不少散修正在用自己在沙海中冒险所得的材料或灵石进行交换。
他的注意力并未停留在这些普通货物上,而是观察着帐篷入口处进出的修士,以及负责维持秩序和交易的百宝阁人员。
很快,他看到了一个熟悉的身影,正是在金沙城内有过一面之缘的孙管事,孙乾。
孙管事此刻正与一名身着万兽山庄服饰、气息彪悍的中年汉子交谈,脸上带着商人特有的圆滑笑容。
片刻后,那中年汉子拱手离去,孙管事脸上的笑容微微收敛,目光看似无意地扫过喧闹的交易区,眼神深处带着一丝不易察觉的精明与审视。
林凡心中微动,并未立刻上前相认。
他在几个摊位前驻足,假装对几块蕴含土系灵力的矿石感兴趣,与摊主讨价还价了几句,同时神识如同无形的触角,小心地探听着周围的议论。
“……听说昨天‘黑煞门’和‘石家’为了争夺一处可能存在的偏殿入口,差点动起手来,最后还是百宝阁和吴家的人出面才调停下来。”
“哼,调停?不过是怕提前爆发冲突,便宜了其他人罢了。等禁制一开,有得打呢!”
“狂沙匪帮的人好像也混进来了,我前天在西南边的石林看到几个行踪诡秘的家伙,身上那股子煞气,错不了……”
“都小心点吧,现在这流沙迷城,就是个一点就炸的火药桶。咱们这些散修,能捞点汤喝就不错了。”
“百宝阁倒是会做生意,这时候高价卖丹药符箓,赚得盆满钵满……”
“那有什么办法,人家有货啊!听说他们阁内的一位鉴宝师也来了,正在里面鉴定一些从遗迹外围发现的古物呢……”
零碎的信息汇入林凡脑海,让他对当前的局势有了更清晰的认知。
几大势力相互制衡,冲突一触即发,狂沙匪帮暗中窥伺,散修则艰难求存。
而百宝阁,凭借其商业网络和中立(至少表面如此)的地位,在此地如鱼得水。
就在这时,孙管事似乎结束了巡视,转身准备返回中央帐篷。
林凡觉得时机差不多了,他不动声色地移动脚步,在一个相对僻静的角落,传音过去:
“孙管事,别来无恙。”
孙乾脚步微微一顿,脸上闪过一丝讶异,但很快恢复如常。
他并未立刻回头,而是如同寻常走路般,自然地转向帐篷侧面一个较少人注意的方位,同时传音回道:
“可是金沙城故人?”
“正是。”
林凡简短回应。
孙乾走到帐篷侧面,这里堆放着一些物资箱,相对安静。
他这才转过身,目光落在改变了些许气息、容貌也做了简单伪装的林凡身上,仔细辨认了一下,眼中露出恍然之色,随即压低声音,带着一丝真正的惊讶和关切:
“林小友?果然是你!你……你们没事真是太好了!那晚之后,吴家像疯狗一样四处搜寻,老夫还担心你们……”
林凡走到近前,拱手道:
“有劳孙管事挂心。那晚之事,不过是些跳梁小丑,已经解决了。”
他语气平淡,但“解决了”三个字却让孙乾眼角微微一跳。
他可是知道吴家派出的是一名神魂境客卿带队,竟然被眼前这年轻人如此轻描淡写地“解决”了?
联想到之前在金沙城面对吴勇护卫威压时林凡的镇定,以及此刻林凡身上那虽然隐匿但依旧让他感到一丝深不可测的气息,孙乾心中对林凡的评价再次拔高。
“解决了就好,解决了就好啊。”
孙乾连连点头,脸上笑容更真诚了几分,“小友果然非常人。此处不是说话之地,请随老夫帐内一叙。”
林凡点头同意。
跟着孙乾,穿过忙碌的交易区,进入了中央那座最大的帐篷。
帐篷内部空间远比外面看起来宽敞,显然运用了空间扩展的阵法。
内部陈设雅致,地面铺着厚实的绒毯,桌椅茶几一应俱全,甚至还有淡淡的檀香缭绕,与外面的混乱喧嚣仿佛是两个世界。
有几名气息沉稳的护卫守在角落,见到孙乾带着林凡进来,只是微微颔首,并未阻拦。
孙乾引着林凡在茶几旁坐下,亲自沏了两杯灵茶,茶香清冽,蕴含着精纯的灵气。
“林小友,你们此行,也是为了那厚土宗遗迹而来吧?”
孙乾开门见山地问道,并无太多客套。
“不错。”
林凡抿了一口灵茶,感受着灵气在体内化开,直言不讳,“初来乍到,对此地局势了解不多,还望孙管事不吝赐教。”
孙乾沉吟片刻,道:
“小友既然信得过老夫,老夫自然知无不言。如今这流沙迷城,看似各方平静,实则暗流汹涌,主要便是这几方势力……”
他详细为林凡分析起来:
“首先是本地最强的几家。吴家自不必说,与你有些过节,其带队的是家族三长老吴震山,域主境初期巅峰,脾气火爆,护短至极。你在此地,千万要小心,莫要暴露身份。”
“万兽山庄,擅长驭使沙海妖兽,其少主‘兽狂’厉锋亲自带队,此人性情狂放,实力强横,本身是法相境九重,但配合其驯养的几头强大沙兽,足以抗衡普通神魂境后期。他们与吴家关系不算和睦。”
“黑岩城的黑煞门和石家,是外来强龙。黑煞门功法诡异,带队的副门主‘黑心老人’是域主境初期,精通毒功与咒术,极为难缠。”
“石家则以炼体土系功法着称,防御力惊人,带队的是家族长老石岳,同样是域主境初期。这两家联手而来,意图分一杯羹,与本地势力摩擦不断。”
“至于我百宝阁,”孙乾笑了笑,“自然是做生意为主。阁内此次由一位供奉长老‘墨渊先生’坐镇,他老人家是域主境中期修为,主要负责震慑,一般不参与争夺。”
“我们更倾向于与各方交易,或者收购从遗迹中流出的宝物。”
林凡静静听着,这些信息与他之前打听到的相互印证,让他对顶尖层面的力量有了直观认识。
域主境强者,在此地竟有数位之多!
“那狂沙匪帮呢?”
林凡问道。
孙乾面色凝重了几分:
“狂沙匪帮是最大的变数。其首领‘狂沙尊主’实力深不可测,据传已达域主境中期,麾下还有数名神魂境头目,行事狠辣,毫无顾忌。”
“他们隐藏在外围的沙匪之中,甚至可能已经混入了散修队伍。一旦遗迹开启,他们很可能趁乱出手,劫掠各方。小友若在遗迹中遇到身着褐色皮甲、手段凶残者,需格外警惕。”
林凡点头,记在心里。
他又问道:“关于遗迹本身,孙管事可有什么内部消息?比如禁制薄弱点的分布,或者内部可能存在的危险?”
孙乾捋了捋胡须,道:
“禁制方面,根据我们观测和古籍记载,厚土宗遗迹的禁制核心是‘九重玄黄大阵’,如今外围削弱,但核心区域依旧稳固。”
“入口应该就在那光柱底部,但具体何时能安全进入,还需等待能量潮汐的进一步平复。至于内部危险,除了常规的机关阵法,最需小心的是‘厚土煞灵’。”
“厚土煞灵?”
“嗯,”孙乾解释道,“是厚土宗弟子死后,残魂与遗迹内浓郁的土系元力以及地底煞气结合,形成的特殊灵体。”
“没有太多灵智,但本能地攻击一切生灵,物理攻击效果甚微,对神魂攻击和特定的属性克制法术比较畏惧。”
“根据其凝聚的煞气浓度,实力从法相境到神魂境不等,甚至传闻核心区域可能有域主境级别的煞灵王存在。”
林凡眼神微凝,这厚土煞灵倒是与鬼物有些类似,但结合了土系元力,恐怕更加难缠。
“多谢孙管事告知这些,受益匪浅。”
林凡真诚道谢。
这些情报至关重要,能让他提前有所准备。
“小友客气了。”
孙乾摆摆手,随即压低声音,意味深长地说道:
“林小友,老夫观你绝非池中之物。此次遗迹争夺,凶险万分,尤其是你还要提防吴家的暗算。若信得过老夫,我百宝阁或许可以为你提供一些便利。”
林凡心中明了,这是孙乾在进一步示好和投资。
他不动声色地问道:
“哦?不知孙管事所指的便利是?”
“首先,情报共享。遗迹内若有什么新的发现或变故,只要不涉及我百宝阁核心利益,老夫可以第一时间通知小友。”
孙乾伸出第一根手指,“其次,物资支援。小友若需要什么特殊的丹药、符箓,或者需要出售一些不便露白的收获,我百宝阁可以提供渠道,价格绝对公道。”
他伸出第二根手指。
“最后,”孙乾声音压得更低,“若小友在遗迹中与其他势力发生冲突,只要不是主动挑衅,我百宝阁可以在一定程度上,为你提供舆论上的声援,至少能让吴家不敢明目张胆地以大欺小。”
“当然,域主境层面的争斗,我们无法直接介入。”
这三个条件,可谓诚意十足。
尤其是第三条,虽然不能直接出手相助,但百宝阁的表态,足以让吴家在明面上有所顾忌,毕竟百宝阁背后站着域主境中期的墨渊先生。
林凡略一沉吟,便点头道:
“孙管事盛情,林凡铭记。他日若有所成,必不忘今日之情。”
他并未许诺具体回报,但这份态度已然足够。
孙乾要的就是这份潜在的投资回报,见林凡应允,脸上露出满意的笑容。
“好!小友快人快语!”
孙乾笑道,从怀中取出一枚巴掌大小、色泽温润的白色玉符,递给林凡。
“这是我百宝阁的‘通灵玉符’,在一定距离内可以互相传讯,也能感应到彼此大致方位。小友收好,若有需要,可通过此符联系老夫。”
林凡接过玉符,入手温凉,神识探入,能感受到其中蕴含的微弱灵引,与孙乾身上的某件物品隐隐呼应。这确实是比较高级的传讯工具。
“多谢。”
林凡将玉符收起。
又交谈了几句,了解了一下遗迹禁制能量潮汐的最新预测(大约还需四到六天),林凡便起身告辞。
他不想在此地停留过久,以免引起不必要的注意。
孙乾亲自将林凡送到帐篷门口,看着他融入外面的人群消失不见,这才缓缓收回目光,眼中精光闪烁,低声自语:
“混沌内敛,锋芒暗藏……此子,绝非寻常法相境。这次投资,或许是我孙乾这辈子最正确的一笔……”
林凡离开百宝阁营地后,并未直接返回落脚点,而是绕了几个圈子,确认无人跟踪后,才悄然回到那处隐蔽岩洞。
将打听到的情报与苏沐雪三女分享后,三女神色都凝重了许多。
“域主境强者竟有数位之多,还有那诡异的厚土煞灵……”
赵清玥轻蹙眉头,“此行危险程度,远超预期。”
楚红绫倒是斗志昂扬:
“不怕!公子连神魂境都能秒杀,咱们小心点,未必没有机会!”
苏沐雪最为冷静,分析道:
“局势复杂,对我们而言,未必是坏事。各方牵制,我们反而更容易浑水摸鱼。当务之急,是尽快提升实力,尤其是要针对厚土煞灵和可能遇到的沙匪,准备一些应对手段。”
林凡赞同道:
“沐雪所言极是。接下来几天,我们便在此静修,同时炼制一些可能用到的丹药和符箓。”
他拥有老鼎这位炼丹宗师的经验,以及自身对符阵之道的理解,炼制一些针对性的物品并不难。
尤其是对付灵体类的厚土煞灵,需要强化神魂防御和准备一些阳刚、破邪属性的攻击手段。
接下来的几天,林凡四人深居简出。
林凡利用之前收集和从沙匪储物袋中得到的一些材料,开炉炼丹,绘制符箓。
苏沐雪三女则抓紧时间修炼,适应此地狂暴的土系元气,同时演练合击之术,提升默契。
林凡不仅炼制了高品质的“清心辟煞丹”、“凝魂护魄丹”,还绘制了不少“破邪符”、“金光符”。
他甚至尝试以混沌法力为基础,勾勒了几道蕴含寂灭真意的特殊符箓“混沌破法符”,虽只是初试,威力却不容小觑。
在静修期间,林凡也通过孙乾给的通灵玉符,接收到了一些外界传来的信息:
“黑煞门与石家再次与吴家发生小规模冲突,起因是争夺一处疑似药园残迹的区域。”
“万兽山庄捕获了一头罕见的‘沙晶蝎王’,实力堪比神魂境后期。”
“散修中传闻,有人在流沙迷城西北角发现了一处隐秘的残破偏殿,似乎未被大势力注意,引得多方散修前往探查,伤亡不小。”
“遗迹核心光柱的波动愈发剧烈,能量潮汐趋于平缓,预计三日后,禁制将削弱至最低点,届时便是进入的最佳时机!”
最后一条信息,让林凡睁开了紧闭的双眼,精光一闪而逝。
三日之后,遗迹开启!
风暴,即将来临。
岩洞之内,林凡长身而起,周身气息圆融内敛,目光锐利如剑,望向盆地中央那冲天的土黄色光柱。
苏沐雪、赵清玥、楚红绫也同时结束修炼,站到他身后,眼神坚定,气息比数日前更加凝练。
是时候,去会一会这西荒洲的各方豪强,闯一闯那上古厚土宗的遗迹了!