横梁发出最后一声呻吟，石屑簌簌往下掉。陈砚舟五指死抠进岩缝，指甲翻裂，血混着红雾黏在掌心。他右臂撑着伞柄，左臂上的血纹还在爬，已经过了锁骨，皮肤底下像有东西在动。
苏怀镜背靠断墙，喘得厉害。她刚想抬手擦脸，就被腰间的束缚感拉了回来——一条暗红丝线缠着她，另一头连在陈砚舟手腕上。那是他的血纹，活的一样绕着她转了三圈。
“别松。”她说。
陈砚舟没应声。他咬着后槽牙，把伞往里顶了半寸。柳叶刀卡得更深，震得虎口发麻。脚下那块石头又塌了一角，碎石滚下去，半天听不见落地声。
红雾往上涌，贴着脚底钻进来，有点烫。
就在这时，侧面传来一声轻响。
像是金属扣环滑动的声音。
两人同时转头。
一个人从岩壁后的凹槽里走出来，步子不快，但很稳。衬衫领口熨得一丝不苟，袖口露出银质校徽，在红雾里泛着冷光。他走到断裂处边缘，站定，左手摸了摸耳后。
三下。
陈砚舟认得这个动作。
三年前做实验项目，每次汇报数据前，这人总会摸三下耳后。他说是习惯，后来才知道，那是他在说谎前的准备。
“师兄？”苏怀镜声音有点抖，“你怎么在这？”
书院师兄没看她，只盯着陈砚舟，嘴角动了动：“你们不该碰他。”
话音落，他右手一扬。
一道乌光从袖中射出，带着铁链破空的尖啸。那链子不是普通金属，每一节都刻着细密纹路，末端是个带倒钩的爪形器。它穿过红雾，精准扣住深渊上方残留的一缕黑影——皇帝亡灵最后留下的痕迹。
亡灵被猛地拽回，脚踝被锁链绞住，发出一声嘶吼。那声音不像人，倒像风刮过裂开的铜钟。
“陛下，”师兄低头，语气恭敬，“该回去了。”
陈砚舟瞳孔一缩。
他还记得这称呼。清武司内部通报里提过一次，只有核心成员才能叫皇帝为“陛下”而不加尊号。那天他偷看李存功的文件，看到这个词时还觉得多余。
现在这人亲口说了出来。
他笑了下，喉咙里挤出点沙哑的声音：“你还真把自己当条好狗。”
师兄终于看他，眼神没什么情绪：“我不是狗。我只是完成任务的人。”
他说完，轻轻一扯锁链。亡灵挣扎着被拖向他。可就在离地两尺时，苏怀镜突然抬手，一枚银针飞出，直射锁链关节。
针尖撞上金属，发出“叮”的一声脆响。
紧接着，第二枚、第三枚接连弹出，全都打在同一位置。那地方原本就有细微磨损，三针下去，机关松动，链条“咔”地偏转，倒钩张开。
亡灵趁机挣脱，化作黑烟钻进红雾，瞬间没了踪影。
师兄脸色变了。
他猛地抬头看向苏怀镜：“你找死？”
“我们早就死了。”苏怀镜冷冷回，“从你背叛那天起。”
师兄没动，但右手慢慢滑向袖口。布料摩擦声里，一把短匕滑了出来。
刀身不长，乌黑无光，唯一显眼的是刀柄中央嵌着的东西——一枚翡翠耳钉，绿得透亮，形状像片叶子。
陈砚舟呼吸停了半秒。
他认得那耳钉。
母亲失踪前夜，坐在床边摘下这对耳钉，放进抽屉最里层。第二天早上，抽屉开着，耳钉只剩一只。
另一只，从此再没见过。
现在它出现在这里，钉在这个叛徒的刀柄上。
他手指一紧，血纹顺着伞柄爬上刀身，凝成一道暗红刃线。他慢慢站直，腿还在抖，但站起来了。
“你从哪拿的？”他问。
师兄没说话，只是把匕首横过来，像是展示，又像是献祭。刀尖朝下，对准深渊。
红雾忽然翻腾了一下，像是回应。
“回答我！”陈砚舟往前踏一步，伞尖指向对方咽喉。
地面跟着晃了晃，又掉下一块石头。
师兄这才开口：“你不该问是谁给的。你应该问，她为什么要留下这个。”
“你说什么？”
“三年前，她来见我的时候，就说你会来找我。”师兄声音低下来，“她说，如果你看见这个，说明你已经走到最后一步了。”
陈砚舟僵住。
母亲见过他？在失踪之前？
“她让你等我？”
“她让我交给你一句话。”
“什么？”
“躺平不是放弃，是等时机。”
空气静了一瞬。
陈砚舟脑子里嗡了一声。系统消失前的最后一句提示，和这句话重叠在一起。
【任务完成，准备静默】
原来不是结束，是等待。
可还没等他反应，师兄忽然抬手，把匕首往自己胸口送。
陈砚舟以为他要自尽，立刻冲上前。
结果匕首在离心脏一寸的地方停下。
刀尖挑开了衬衫第二颗扣子。
里面贴着一张纸条，用透明胶粘在内衬上。字迹潦草，像是匆忙写的：
“别信地下之声，龙脉会骗人。”
陈砚舟盯着那行字，手一点点攥紧。
这是母亲的笔迹。他不会认错。
可没等他伸手去拿，师兄迅速合上衣服，匕首收回袖中。
“够了。”他说，“我说的已经太多。”
“你到底站在哪一边？”苏怀镜厉声问。
师兄看了她一眼，又看向陈砚舟，眼神复杂：“我没站边。我只是执行命令的人。就像你们，也是被推着走的棋子。”
“那你为什么拦我们？”
“因为上面不让皇帝死。”
“谁上面？”
“活着的人管不了的事。”
他说完，往后退了一步。
脚踩在裂缝边缘，却没有坠落。红雾在他脚下聚成一层薄垫，托着他。
陈砚舟忽然明白。
这不是普通的清武司走狗。他是被特别安排的守门人，专门等着这一刻出现。
“你还想做什么？”他问。
师兄沉默几秒，忽然抬起左手，摘下眼镜。
镜片后面，右眼瞳孔边缘有一圈极细的金纹，像铜钱上的刻痕，一闪即逝。
“我只能到这里。”他说，“接下来的路，没人能替你走。”
说完，他转身，走向岩壁阴影处。脚步没发出一点声音。
陈砚舟想追，可脚下横梁又塌了一截。他踉跄一下，单膝跪地，伞插进石缝才稳住。
苏怀镜扑过来扶他：“别去！那是陷阱！”
“他手里有我妈的东西……”
“可他也杀了那么多人！”
“但他没对我们动手。”
“所以他更危险。”
两人喘着气对视，谁都没动。
红雾缓缓流动，深渊底部传来低沉震动，像是大地在翻身。
师兄的身影快要消失在拐角。
就在他即将彻底隐入黑暗时，忽然停下。
他没回头，只抬起右手，把那枚翡翠耳钉从匕首上拧了下来。
然后一抛。
耳钉划出一道弧线，落在陈砚舟面前的石板上，滴溜溜转了几圈，停住。
绿光映着红雾，像一滴没干的血。