“不叨扰！一点都不叨扰！”巴伦城主把头摇得像拨浪鼓，“总督大人您说的哪里话！”
“别说路过，您就算把我的城主府拆了当行宫，那也是我的荣幸！”
他搓着手，小心翼翼地试探道：“那个……总督大人，您远道而来，一路辛苦。”
“我已经备下了薄酒，为您和您的勇士们接风洗尘。城中百花楼最好的舞女，最醇的美酒，都已备好……”
“不必了。”易天直接打断了他，“吃饭就不必了，我时间很紧。”
“不过，我倒是想问问，城主大人，你这座绿森城，现在情况如何？”
“啊？情况？”巴伦城主一愣，随即立刻挺直了腰板，脸上露出得意的神色。
他知道，这是“金主爸爸”在考察自己的“业绩”了。
“托总督大人的洪福！”他朗声说道，仿佛在做工作汇报，“我们绿森城，现在可是整个西北边境，最繁荣、最稳定的一颗明珠！”
他指着周围的城市景象，滔滔不绝地介绍起来：“您看！自从我们和贵方的商会，建立了全面的贸易关系后，我们城中的一切，都变了样！”
“以前，我们这里人均年收入不到10个金币，短短半年时间，翻了三倍！人人都能吃上白面包，穿上新衣服！”
“以前，我们的军队，就是一群拿着粪叉的农夫。现在！我们已经组建了三千人的‘火器团’！”
“装备的，全都是贵方出售的‘猴版’……啊不，是‘民用版’火器！”
“前几天，一小股亡灵不知死活，想来骚扰我们，结果，还没靠近城墙，就被我们打成了筛子！”
他越说越兴奋，仿佛这座城市的繁荣，全是他一人的功劳。
“最重要的是！”他压低了声音，神秘兮兮地对易天说道，“我们和暗夜森林的那些精灵，也搭上了线！”
“通过把贵方的那些……玻璃珠、香皂、丝袜卖给他们，我们换来了大量的魔法草药和矿石！转手再卖给您的商队，这一来一回……嘿嘿……”
他露出了一个“你懂的”的表情。
易天看着他那副小人得志的嘴脸，心中却是一片平静。
这就是他想要的“样板工程”。
一个通过大秦岭的工业倾销和贸易控制，迅速“富裕”起来的、完全依附于自己的傀儡城邦。
巴伦，只是一个被推到台前的、合格的“代理人”而已。
“做得不错。”易天不咸不淡地夸了一句。
“嘿嘿，都是总督大人您领导有方！”巴伦城主笑得更开心了。
“不过，”易天话锋一转，“我听说，最近亡灵的活动，越来越猖獗了。你这座城，地处边境，紧邻暗夜森林，真的安全吗？”
听到这话，巴伦城主的笑容，瞬间僵在了脸上，额头上沁出了一层细密的冷汗。
“安……安全！当然安全！”他强作镇定地拍着胸脯，肥肉乱颤，“总督大人您放心！有
和您的大秦岭商会作为我们坚实的后盾，我巴伦，就算拼了这条老命，也保证把绿森城打造成固若金汤的堡垒！”
“是吗？”易天不置可否，他的目光越过巴伦的肩膀，看向了远处那些衣衫褴褛、面带菜色的平民。
他看到了他们眼中对城防军的畏惧，看到了他们对巴伦那身华丽丝绸长袍的艳羡与……一丝不易察觉的憎恨。
这座城市的脉搏，并不像巴伦吹嘘的那般强劲有力。
在华丽的外表下，涌动着的是贫富差距、贵族与平民的冲突、资源分配不均所带来的败血症。
富人们，像巴伦这样的权贵和商人，依靠着倒卖大秦岭那些廉价却新奇的工业品——玻璃珠、尼龙丝袜、白砂糖、甚至是方便面——赚得盆满钵满。
他们住在城中心新建的、模仿着“金色城”风格的石质别墅里，享受着异族奴隶的侍奉和矮人酿造的麦酒。
而穷人们，那些占据了城市人口90%以上的普通民众，生活却愈发水深火热。
他们曾经赖以为生的手工作坊，被物美价廉的工业品冲击得七零八落；
他们曾经耕种的土地，被贵族们以极低的价格兼并，改造成了种植某种可以用来制作“快乐水”原料的经济作物。
他们得到的，只是一个勉强不会饿死的“工作岗位”，和一个用微薄薪水，去购买那些曾经唾手可得、如今却成了“商品”的生活必需品的机会。
这就是工业克苏鲁的另一面。
它在带来效率和财富的同时，如果缺乏有效的引导和制约，也必然会带来最残酷的丛林法则。
不过，这些，易天并不关心。
他不是救世主，也不是慈善家。
绿森城内部的阶级矛盾，只要不影响到大秦岭的贸易利润和战略布局，他甚至乐见其成。
一个内部不稳、需要不断依赖外部力量来维持统治的城邦，才是一个最听话的城邦。
“巴伦城主，”易天收回目光，重新看向这个胖子，“城市的内部管理，是你的事。我这次来，只关心一件事——暗夜森林。”
他直截了当地问道：“把你知道的，关于暗夜精灵和亡灵最近的所有动向，都告诉我。”
“记住，我要的是准确情报，而不是你在酒桌上听来的那些吟游诗人的鬼话。”
“是！是！”巴伦城主如蒙大赦，连忙点头哈腰。
只要不谈论民生问题，谈什么都行。
他清了清嗓子，努力让自己看起来更像一个运筹帷幄的城主，而不是一个投机倒把的商人。
“总督大人，您问到点子上了！这暗夜森林的局势，最近可是发生了惊天动地的大变化啊！”
他压低了声音，脸上露出一种既兴奋又后怕的复杂表情。
“就在两个月前，暗夜精灵还被亡灵打得那叫一个惨啊！听说，亡灵大军都快推到他们的老家——‘月神殿’了！”
“他们收缩了所有防线，只守着王都附近的三座要塞，跟缩头乌龟似的，眼看就要亡国灭种了。”
“但是！”巴伦话锋一转，眼中精光一闪，“就在一个月前，情况突然就……反过来了！”
“反过来了？”易天眉头一挑。