吴卫国心里像是压了块大石头。长阳县的大富豪苟家，为什么会找上暗夜堂的人来监视他？他左思右想，自己与苟家素无往来，更别提结怨了。
看来，是时候动用那几步暗棋了。吴卫国眼中闪过一丝锐利的寒光。
夜深人静时，他点亮油灯，铺开三张纸条。特种兵王的谨慎让他选择了最隐蔽的传信方式：用米汤写字，干后无痕，收信人用碘酒涂抹方能显现。
吴卫国拿起笔，飞快地写好了三张纸条。每张纸条上的任务都不同：
第一张写给暗影楼的席影煞：“查清楚苟家和暗夜堂是什么关系，他们为什么派人监视我。两天内给我消息。”
第二张写给黑风寨的杨定风：“派几个机灵的高手，日夜不停地盯着苟家，看他们都和哪些外人接触。”
第三张写给邱家的教头牛小刚：“你在江湖上朋友多，想办法摸清暗夜堂在咱们长阳县到底有多少窝点，和苟家具体是怎么勾搭的。”
写完纸条，他拿起一个特制的竹哨，放在嘴边，“嘘——嘘——嘘——嘘”，吹出了三声长、一声短的信号。
哨音刚落，几乎一眨眼的功夫，一个黑影像一阵风似的出现在了书房门外，单膝跪下。这是席影煞手下的心腹，专门负责在暗中保护吴卫国和传递消息。这人打架的本事不算最厉害，但飞檐走壁和躲藏的本事是一流的。
吴卫国把给席影煞的纸条递给他，那人接过纸条，一点头，身形一闪，就像融进了黑暗里，消失得无影无踪。
等这人走了，吴卫国又拿起哨子，“嘘——嘘——嘘——嘘——嘘”，这次吹了三声长、两声短。
很快，又一个身影悄无声息地溜了进来，这是杨定风派来的手下。吴卫国把第二张纸条交给他，那人也不说话，只是重重点了下头，便像狸猫一样灵巧地退了出去，没发出一点脚步声。
书房里重新安静下来。吴卫国深吸一口气，最后吹响了竹哨，这次的信号是三声长、三声短。
和之前一样，第三个身影应声而入，是牛小刚的人。他接过最后一张纸条，对着吴卫国抱了抱拳，也悄悄地离开了。
看着三个信使都消失在夜色里，吴卫国心里稍微踏实了一点。他对着空荡荡的房门，又像是自言自语，又像是再次叮嘱那三个已经离开的人，低声说道：
“记住，纸条一定要亲手交到本人手里。万一路上遇到麻烦，别犹豫，立刻把纸条销毁，绝不能落到外人手里！”
第二天在县学，吴卫国表面专心听讲，心思却早已飞到九霄云外。放学铃声一响，他第一个收拾好书箱，快步走向门口。
刚出县学大门，一个卖糖人的小贩就迎了上来。公子，买糖人吗？新做的，可甜了！
吴卫国正要摆手拒绝，却感觉手心被塞进了一个小纸团。他心中一动，买下两个糖人，若无其事地继续往前走。
卖糖人的小贩刚走，另一个卖瓜子花生的小贩也迎了过来。公子，买点花生吗？现炒的新花生，可好吃了！″说完趁机塞了一个纸团到吴卫国手中！
转过一个街角，吴卫国若无其事的查看四周，确认无人跟踪后，才展开纸团。
第一张纸条上只有一个字署名，是席影煞的回信。上面密密麻麻的小字让他越看越心惊：暗夜堂果然不简单，竟然是横跨数国的大陆第一杀手组织，总部神秘莫测。长阳县的苟家，不过是其在西南地区的一个小小据点。但就是这个小据点里，竟然有好几个暗劲高手坐镇。
第二张纸条是牛小刚的回信，内容更加惊人。除了确认席影煞的信息外，还透露了一个天大的秘密：当朝皇帝的亲叔叔永王，竟然与暗夜堂有勾结！永王正在江湖上大肆网罗高手，在朝中贿赂大臣，显然有所图谋。信末，牛小刚推测，永王可能是看中了吴卫国的才华，正在暗中考察，决定是否值得拉拢投资。
吴卫国倒吸一口凉气。他终于明白为什么那个窥视者武功如此高强，却又迟迟不动手了。原来自己这只小虾米，竟然被搅进了谋朝夺位的大旋涡里！
这下麻烦大了。吴卫国苦笑着将纸条吞入腹中。永王这等人物，在他现在这个阶段，简直就是遥不可及的巨无霸。若是被贴上永王一党的标签，事情败露后，将来的皇帝必定清算，自己定然难逃谋反大罪。可若是拒绝永王的招揽，恐怕立刻就会大祸临头。
现在的他，在永王眼里恐怕与蝼蚁无异。对方随便动动手指，就能让他粉身碎骨。
这一晚，吴卫国躺在床上辗转反侧。月光透过窗纸洒进来，在地面上投下斑驳的光影。他的大脑飞速运转，思考着破局之策。
硬碰硬是死路一条，可坐以待毙也不是办法。吴卫国坐起身来，眼神渐渐坚定，为今之计，唯有尽快提升实力，同时低调行事，巧妙周旋，让对方觉得我是个可有可无的小人物，放弃对我的招揽。
他想到一个险中求胜的计划：明面上继续经营茶楼和书铺，暗地里加速发展自己的势力。适当展现才华，是个读死书的书呆子，既不能太过耀眼，引起永王的忌惮；又不能一无是处，这个度一定要拿捏得恰到好处。
看来，《西游记》的出版要加快了。吴卫国眼中闪过一道精光，这等奇书，定然能引起文人墨客的注意。若能在士林中赢得名声，就算是永王，想要动我也得掂量掂量。
更重要的是，他要尽快突破到化劲期。只有实力足够，才有周旋的资本。
接下来的三天，吴卫国表面上一切如常：白天在县学读书，下午回茶楼指点王小七改进糕点，晚上听吴九渊讲《西游记》。但暗地里，他加紧了修炼，北冥神功运转到极致，不断吸收着天地灵气。
第三天深夜，席影煞亲自来了。他如同鬼魅一样出现在吴卫国的书房，声音低沉：主公，查清楚了。苟家是暗夜堂在长阳县的据点，负责为永王网罗长阳县周边的青年才俊。他们监视你，是因为你不到十四岁中县案首，在加上县学的表现太优秀，引起了永王密探的注意。
永王意欲何为？吴卫国问道。
永王正在暗中培养自己的势力，为将来的谋朝篡位做准备。他特别喜欢招揽有潜力但出身不高的年轻人，这样的人更容易控制。席影煞道，根据暗影楼掌握的情报，永王的心腹确定你是个人才后，会在一个月内派人接触你。
吴卫国眉头紧锁：若我拒绝招揽呢？
席影煞沉默片刻，声音更低了：据我所知，最近半年，西南省及周边至少有三位拒绝永王招揽的青年才俊，相继意外身亡。
吴卫国心中一颤。这永王果然心狠手辣，不能为己所用便要除之而后快。
就在这时，窗外传来一声极轻微的响动。席影煞身形一闪，已到窗外，但只见一道黑影几个起落，消失在夜色中。
好快的身法！席影煞返回书房，面色凝重，主人，我们可能被监视了。
吴卫国却笑了：无妨，我等的就是他们。
他走到书桌前，铺纸磨墨，挥笔写下一首气势磅礴的《从军行》，诗句中既流露出报国之志，又暗含功成身退的淡泊之意。
明日将此诗装裱起来，挂在茶楼最显眼处。吴卫国将诗稿递给席影煞，我要让所有人都知道，我吴卫国志在报国，不参与朝堂党争。
席影煞恍然大悟：主公英明！此诗一旦传开，主公在士林中的名声必定大涨。永王若想动你，就得考虑士林的舆论。
吴卫国点点头：这只是第一步。接下来，我们要做好两手准备。
他压低声音，详细交代了一番。席影煞听得连连点头，眼中满是敬佩。
席影煞离开后，吴卫国独自站在窗前，望着天空中那轮明月。山雨欲来风满楼，但他吴卫国绝不会任人宰割。
永王，暗夜堂，你们尽管放马过来吧！他握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒，我倒要看看，这场博弈，谁能笑到最后！
而此刻的吴卫国，已经盘膝坐在床上，开始新一轮的修炼。北冥神功全力运转，体内的真气如同长江大河般奔流不息。他要尽快突破到化劲期，唯有实力，才是真正的立身之本。
远处，一座高楼的阴影里，那双窥视的眼睛再次出现，但这次，眼中多了一丝疑虑和警惕。吴卫国今天的举动，完全与平常不同，难道他发现了什么吗？这个看似普通的少年，似乎比他们想象的要难对付得多。