天色蒙蒙亮，寒霜覆盖着茅草屋顶，吴卫国睁着眼睛，听着身旁父亲和弟弟们均匀的呼吸声。他一夜未眠，却精神抖擞，北冥真气在体内缓缓流转，驱散了寒意和疲惫。
郭得又已经被他奴役，这条毒蛇暂时拔去了毒牙。但吴卫国清楚，真正的危机才刚刚开始。邱家那边态度不明，县城里的势力盘根错节，而自己现在的实力还远远不够。
“二弟，三弟，起床了。”吴卫国轻声唤道，同时利落地翻身下床。
吴爱国和吴安国揉着惺忪的睡眼坐起来，看到哥哥已经精神奕奕地站在地上，都不好意思再赖床，赶紧穿好那身补丁加补丁的衣服。
灶膛边，母亲吴李氏已经煮好了稀粥，里面破天荒地加了些切碎的野菜和一小把糙米，这是吴卫国昨天用卖药材的钱买来的。一家人围坐在破木桌旁，默默地吃着这难得的“丰盛”早餐。
饭后，父亲吴世同扛着锄头下地了，母亲则提着篮子去菜园。吴卫国将两个弟弟叫到身边，压低声音说：“今天我们上山，一边挖野菜找药材，一边打猎。”
两个少年眼睛顿时亮了。自从哥哥“病好”后，不仅性格变得果决，本事也大了许多，跟着他总能找到吃的。
“但是要记住，”吴卫国神色严肃，“我们得悄悄进山，不要声张。就算打到野物，也不能让外人知道。”
吴爱国机灵，立刻明白了：“哥是怕村里人眼红，都跟着进山抢食？”
吴卫国赞许地点头：“现在家家缺粮，要是都知道山里有肉吃，用不了几天，野物就被抓光了。野生动物有限，明白吗？”
两兄弟似懂非懂地点头，但“野生动物有限”这个词却深深印在了他们脑海中。
吴卫国将自己买的铁弓检查了一遍，又让弟弟们带上柴刀和小锄头，三人背着背篓，悄无声息地绕开村中主要道路，向着后山进发。
清晨的山林笼罩在一片薄雾中，露水打湿了他们单薄的裤脚。吴卫国一边走，一边低声向弟弟们传授野外生存的要诀。
“看这脚印，”吴卫国指着泥地上几个浅浅的痕迹，“这是野兔留下的。前脚小，后脚大，说明它在这停留过，警惕地听着周围的动静。”
吴安国好奇地蹲下来仔细观察：“哥，你怎么知道它停留过？”
“看脚印的深度和方向。”吴卫国耐心解释，“如果是在奔跑，后脚印会更深，而且会推起更多泥土。这里的脚印清晰而均匀，说明它当时是静止的。”
他折断一根草茎，指着断口流出的汁液：“这是野兔啃食的痕迹，齿印很新，说明它不久前还在这里进食。”
两兄弟听得入神，他们从未想过，这看似平常的山林中竟隐藏着如此多的信息。
吴卫国继续向前走，突然停下脚步，示意弟弟们安静。他锐利的目光扫过一片灌木丛，轻轻拉开铁弓，搭上自己在山林中用青冈木做的木箭。
“嗖”的一声，箭矢飞出，灌木丛中传来一阵扑腾声。吴卫国快步上前，拎起一只肥硕的野兔，箭矢精准地穿过了它的眼睛，没有损坏皮毛。
“下哥，你真厉害！”吴爱国兴奋地跑过来，眼睛瞪得老大。
吴卫国笑笑，将野兔塞进背篓，用野菜盖好：“这只是开始。要想在山林中生存，光靠眼睛和耳朵是不够的，要用这里。”他指了指自己的太阳穴。
随着太阳升高，薄雾渐渐散去。吴卫国找了一处相对开阔的空地，开始系统地训练两个弟弟。
“首先，要学会隐藏自己。”他抓起一把泥土，混合着草汁，涂抹在脸上和手臂上，“这不仅能伪装，还能掩盖气味。”
两兄弟学着他的样子，很快变成了三个“泥人”。吴卫国又教他们如何悄无声息地移动，如何利用地形和阴影掩护自己。
“现在，我教你们设置陷阱。”吴卫国找来几根柔韧的树枝和结实的藤蔓，熟练地制作了一个套索陷阱，“野兔有固定的行走路径，找到它们的足迹，在必经之路上设陷阱，比盲目追逐有效得多。”
吴爱国学得很快，不一会儿就能独立制作简单的陷阱了。吴安国年纪小些，手上力气不足，但也认真地看着，努力尝试。
中午时分，三人各挖了半背篓野菜和一些常见的药材，还抓到了两只野兔和一只山鸡。吴卫国找了一处隐蔽的小溪边，生起一小堆火，烤了一只野兔作为午餐。
油脂滴在火炭上，发出“滋滋”的声音，香气四溢。两兄弟眼巴巴地看着烤得金黄的兔肉，不停地咽着口水。
“哥，你病好后像变了个人似的。”吴爱国突然说道，眼睛却始终没离开烤兔肉，“以前你只会读书，现在好像什么都懂。”
吴卫国心里一紧，表面却不动声色：“死过一次的人，总会明白一些事情。这世道，光会读书不够，还得有能力保护自己和家人。”
他将烤好的兔肉撕开，分给两个弟弟：“慢点吃，别噎着。”
趁着弟弟们大快朵颐的间隙，吴卫国神色严肃起来：“二弟，三弟，你们知道为什么我一定要你们学这些吗？”
两兄弟停下咀嚼，茫然地摇头。
“万般皆下品，惟有读书高，这话不假。”吴卫国望着远处连绵的群山，“但那是在太平盛世。如今大夏朝日薄西山，各地豪强兼并土地，官吏横征暴敛。你们看我们村，大半土地都在郭得又手里，普通农户越来越难活下去。”
他拿起一根树枝，在地上画着：“太祖立国时定赋税为两成，如今各种苛捐杂税加起来已达三四成。若是佃户，在交了地租，剩下的粮食不足三成，还不够糊口。这样的世道，乱象已生。”
吴爱国若有所悟：“所以哥要我们既读书又练武？”
“不错。”吴卫国点头，“秀才可免百亩田税，举人免千亩，这是我们的出路。但乱世之中，没有自保之力，就算有再大的学问，也可能被一闷棍打死。大夏律法规定，残疾者不得科举为官，那些心肠歹毒的人早就打起了这种主意。”
吴安国吓得脸色发白：“就像他们打哥哥那样？”
吴卫国眼神一冷：“正是。所以从今天起，我要用特殊的方法训练你们。不仅要学会打猎，更要学会如何在野外生存，如何保护自己。”
接下来的训练更加严苛。吴卫国按照前世特种兵的训练方法，教两个弟弟如何辨别可食用的植物和有毒的物种，如何寻找水源，如何利用星星辨别方向，甚至如何利用简单的材料制造武器。
“看，这种藤蔓很有韧性，可以做成临时的弓弦。而这种树枝直而坚硬，可以做箭杆。”
吴卫国手上不停，很快又制作了两套简易的弓箭，让两个弟弟练习射箭。
夕阳西下，三人收获颇丰，正准备下山时，吴卫国突然感到一丝不对劲。林中的鸟鸣声不知何时停止了，空气中弥漫着一种诡异的寂静。
“躲起来！”他低喝一声，拉着两个弟弟迅速藏入一旁的灌木丛中。
不一会儿，两个身着劲装的汉子出现在他们刚才停留的地方。其中一人蹲下身子，检查着地上的痕迹。
“刚才还有人在这里生火，走得不久。”那汉子声音沙哑，“看来很可能是那个县案首。”
另一个脸上带疤的汉子冷笑：“大哥吩咐了，让我们在这片山林中劫杀吴案首，只要将他废了，我们每个人都能得到二两银子的奖励，还可以在花香楼免费吃住一晚。”
灌木丛中，吴安国吓得浑身发抖，吴爱国紧紧捂住他的嘴，不让他发出声音。吴卫国眼神冰冷，手已经按在了柴刀上。
刀疤脸突然转向他们藏身的方向，狞笑道：“别躲了，早就看见你们了。自己滚出来，免得受皮肉之苦！”
吴卫国心知藏不住了，低声对弟弟们说：“无论发生什么，都不要出来。”
他深吸一口气，从灌木丛中站起身，脸上装出惶恐的表情：“两位大爷，我们就是挖点野菜，马上就走，马上就走。”
那两个汉子对视一眼，刀疤脸走上前来：“小子，不知道这山林是我们黑风寨的地盘吗？敢在这里偷猎我家的野物，活得不耐烦了？”
吴卫国继续装怂，弯腰赔笑：“大爷恕罪，我们真不知道。这点野物孝敬二位，我们这就走。”
说着，他提起背篓，作势要递过去。就在刀疤脸伸手来接的瞬间，吴卫国眼中寒光一闪，柴刀如闪电般出手！
“啊！”刀疤脸惨叫一声，手腕被精准地划开一道深口子，鲜血直流。
另一汉子大惊，拔出腰刀扑来。吴卫国不退反进，矮身躲过劈砍，北冥真气运转，一拳击中对方腹部。那汉子只觉得一股诡异的力量透体而入，整个人如断线风筝般倒飞出去，撞在树上不省人事。
刀疤脸见势不妙，转身欲逃。吴卫国如猎豹般窜出，一脚踢在他膝窝处。随着清脆的骨裂声，刀疤脸惨叫着倒地。
吴卫国踩住他的胸口，声音冰冷：“黑风寨？什么来头？说清楚，否则明年今天就是你的忌日！”