子时已到，万籁俱寂。
吴卫国静坐房中，忽然听到窗户边传来三声轻响。他早已通过精神力感应到面具宗师韩啸天的到来，却仍保持着警惕。
“进来。”吴卫国轻声道，同时运转北冥神功，以防不测。
窗户悄无声息地打开，韩啸天一闪而入，动作迅捷如猎豹。他一进屋便单膝跪地，恭敬道：“奴才韩啸天拜见主人，愿为主人赴汤蹈火，在所不辞！”
吴卫国微微点头：“起来说话。说说你的来历，还有晋王派你来的目的。”
韩啸天站起身，却仍微微躬身，以示尊敬：“回主人，奴才三年前被仇家追杀，身受重伤，幸得二皇子晋王所救。为报救命之恩，便投靠了晋王府。”
他顿了顿，继续道：“晋王得知您成为帝师关门弟子后，便命我想法拉拢您。他吩咐，若您不肯为他所用，便...便将您暗杀，再嫁祸给其他皇子。”
吴卫国眼中寒光一闪：“所以这次赵王派人抓我家人，晋王便想趁机下手？”
韩啸天点头：“正是。晋王听了一位谋士的建议，说您性格刚毅，很难招降，不如借此机会除掉您，再嫁祸赵王。这样既能除去一个潜在威胁，又能挑起赵王与其他势力的矛盾。”
吴卫国冷笑：“好一招一石二鸟之计！晋王倒是打得一手好算盘。”
他沉思片刻，道：“你回去后告诉晋王，就说你的行动被一位路过的高手阻拦，未能得手。同时建议晋王，与其与我为敌，不如主动交好。你就说，吴卫国此人很好相处，与其为敌不如为友。”
韩啸天恭敬应道：“奴才明白。”
吴卫国又道：“今后你继续潜伏在晋王身边，有任何重要消息，及时向我汇报。但切记小心行事，不可暴露身份。”
“奴才遵命！”韩啸天郑重道。
吴卫国挥了挥手：“去吧，小心别被人发现。”
韩啸天行了一礼，身形一闪，像鬼魅一样消失在夜色中。
吴卫国站在窗前，望着夜空中的明月，心中思绪万千。如今他已被卷入皇子争位的旋涡中，稍有不慎便会万劫不复。但危机中也蕴藏着机遇，若能巧妙利用各方势力之间的矛盾，或许能为自己争取到更多发展空间。
第二天清晨，吴卫国刚起床洗漱完毕，孙明远和小七早已候在门口。
“公子，早餐已经备好了，请到茶餐厅用膳。”孙明远恭敬道。
吴卫国点点头，随着二人向茶餐厅走去。路上，孙明远汇报了近期的经营情况。
“公子，茶楼生意一直很好。我们的糕点和小吃味道独特，加上西游记评书吸引了大批顾客，茶楼天天满座，盈利颇丰。”孙明远脸上带着自豪的笑容。
吴卫国满意道：“不错，看来我们的经营策略是对的。”
孙明远又道：“酒楼开业后生意也非常红火，天天客满。顾客特别喜欢我们的家常菜，说是色香味俱全，其他酒楼都做不出这种味道。”
他压低声音道：“不过最近有些异常，不少其他酒楼的老板、掌柜和厨师常来我们酒楼用餐。我看他们不只是来品尝菜品，更想与我们的厨师接触，甚至有人想高价挖走我们的厨师。”
吴卫国眉头微皱：“你怎么应对的？”
孙明远道：“我严防死守，不让厨师与外人接触。加上这些厨师都是我们最信得过的人培训出来的，暂时应该不会有跳槽的风险。不过长此以往，恐怕...”
吴卫国会意点头：“我明白你的顾虑。这样，你加强对厨师的保护，同时可以提高他们的待遇，让他们更加安心工作。至于其他酒楼的窥探，不必太过担心，我们的菜品不是那么容易模仿的，后面还有卤菜，烧烤等大莱，就是等厨师队伍稳定了在推出来。”
“是，公子。”孙明远恭敬应道。
这时小七插话道：“公子，西游记第二集的销售情况也很好。年前我们印刷了八万多册，上市后又加印了五万册，现在基本上已经售罄。各地书商和书迷都在催后续章节呢！”
吴卫国笑道：“这是好事啊，说明我们的书受欢迎。”
小七却面露忧色：“可是市场上已经出现了大量盗版书。第一集的盗版遍地都是，第二集也开始出现盗版了。这样下去，我们的利润会大大减少。”
吴卫国沉思片刻道：“盗版问题确实棘手。这样吧，我们加快第三集的印刷和发行速度，同时可以在书中加入一些防伪标记。另外，可以考虑与各地信誉好的书商建立长期合作关系，给予他们一定的优惠，让他们主动抵制盗版。”
小七眼睛一亮：“公子高见！我这就去安排。”
三人说话间已来到茶餐厅。吴卫国刚坐下准备用餐，杨定风匆匆走来，面色凝重。
“公子，有紧急消息。”杨定风低声道。
吴卫国示意孙明远和小七先退下，然后问道：“什么消息？”
杨定风道：“刚收到情报，赵王得知此次行动失败后大为震怒，已经派了更多高手前来长阳县。领头的是一位宗师中期高手，名叫‘断魂刀’厉天雄，此人是赵王麾下最强的高手，刀法狠辣，杀人如麻。”
吴卫国眉头微皱：“看来赵王是铁了心要对付我啊。”
杨定风担忧道：“公子，这次来的高手非同小可，我们要不要暂避锋芒？”
吴卫国却笑了：“避？为什么要避？这里是长阳县，是我的家乡。他们远道而来，人生地不熟，我们占据地利人和，正好可以借此机会，给他们一个下马威！”
他眼中闪过睿智的光芒：“况且，我已经有了一个计划。”
杨定风精神一振：“公子有何妙计？”
吴卫国道：“赵王派人来长阳县，无非是想逼我就范。但他们忽略了一点，那就是长阳县是我的地盘。在这里，我有着他们想象不到的人脉和资源。”
他压低声音：“你立即去找王横和牛小刚，让他们如此这般...”
杨定风听得连连点头，脸上露出佩服的神色：“公子神机妙算！我这就去安排！”
吴卫国又叫住他：“记住，此事要做得干净利落，不要留下任何把柄。”
“公子放心！”杨定风行礼后匆匆离去。
吴卫国独自坐在茶餐厅中，慢慢品尝着早餐，脑中却在飞速思考着应对之策。如今各方势力纷纷登场，长阳县这个小小的县城，已然成为各方势力角逐的舞台。而他自己，正是这场大戏的主角。
早餐后，吴卫国决定去看看父母和弟弟。经过昨天的惊吓，他们一定还心有余悸。
果然，当吴卫国来到父母居住的小院时，吴母正坐在院中发呆，眼中还带着些许惶恐。吴父在整理账册，试图用忙碌来掩饰内心的不安。两个弟弟在读书，但明显心不在焉。
“爹，娘，我来看你们了。”吴卫国笑着走进院子。
吴母见到儿子，立即起身拉住他的手：“卫国，你没事吧？昨天那些是什么人？为什么抓我们？”
吴卫国安慰道：“娘，您别担心，只是一些小人作祟，已经被我解决了。”
吴父放下手中的算盘，神色严肃：“卫国，你跟爹说实话，是不是你在外面惹了什么麻烦？为什么那些人都冲着你来？”
吴卫国知道瞒不过父亲，便半真半假地说道：“爹，我如今是帝师关门弟子，又连中三元，自然会引起一些人的注意。有些人想拉拢我，有些人则想除掉我，这都是难免的。”
吴父叹了口气：“爹知道你非池中之物，但还是要量力而行啊。咱们家世代务农，好不容易出了你这个读书人，爹不指望你大富大贵，只希望你平平安安。”
吴卫国心中涌起一股暖流：“爹，您放心，儿子心中有数。我会保护好自己的，也会保护好这个家。”
就在这时，院外忽然传来一阵喧哗声。吴卫国眉头一皱，快步走到院门口查看。
只见一队官兵正朝这边走来，为首的是一名身着官服的中年男子，气势不凡。吴卫国认得此人，正是长阳县新任县令周文彬。
周文彬见到吴卫国，立即拱手笑道：“吴案首，本官听闻昨日有歹人惊扰贵府，特来探望。”
吴卫国心中明了，这周文彬定是得知了自己与各方势力的纠葛，前来试探虚实。他不动声色地回礼道：“有劳周大人挂心，不过是些小毛贼，已经被在下打发了。”
周文彬眼中闪过一丝精光：“吴案首少年英雄，真是令人佩服。不过本官听说，那些歹人来头不小，吴案首还需小心为上啊。”
吴卫国淡然一笑：“多谢大人提醒。不过在下行事光明磊落，不怕那些宵小之辈。”
周文彬点点头，忽然压低声音：“吴案首，借一步说话。”
吴卫国会意，与周文彬走到一旁僻静处。