吴卫国这一夜睡得并不踏实，脑海中各种念头交织，直到天边泛起鱼肚白才朦胧睡去。没睡多久，便被院中轻微的响动惊醒。他刚起身洗漱完毕，房门便被轻轻敲响。
开门一看，是王小七端着一个木托盘站在门外，上面放着一碗热气腾腾的小米粥和几个白色的包子。小姑娘脸上带着几分期待和紧张，低声道：“公子，早。这是我…我这几天跟着娘和舅妈学着做的包子，您尝尝看，味道行不行？还有哪些地方要改的？”
吴卫国接过包子，入手温热，看着倒还像模像样。他咬了一口，面皮还算松软，里面的肉馅也调了味，但总觉得差了点什么，就是普普通通，跟街上早点铺子卖的没啥两样，甚至馅料的味道还有点不好，没有鲜嫩多汁。
他心中清楚，茶楼要想立足，光靠这种大路货可不行。这几日，孙明远的老婆、王小七的娘亲和姨娘，这几个从前十指不沾阳春水的妇人，为了生计硬是挽起袖子学起了厨艺，几天工夫能把包子做出来已属不易，但距离“美味”还差得远。
他慢慢嚼着包子，看向王小七，问道：“小七，你以前也在街上吃过别家的包子馒头吧？你觉得咱们做的，跟他们的比，怎么样？”
王小七老实回答：“公子，我觉得…味道差不多，能吃饱。”
这时，孙明远也走了过来，听到对话，接口道：“公子说得在理。做生意，尤其是吃食生意，味道是根本。咱们这包子，不好不坏，想靠它吸引客人，难。”
吴卫国点点头，放下半个包子，看着围过来的两位妇人，认真说道：“孙叔说得对。咱们要做，就要做出特色。别人没有的，我们要有；别人有的，我们要做得更好。这包子馒头，看似简单，门道却深。面和得好不好，发得透不透，揉得到不到位，馅料鲜不鲜，汁水足不足，都关键。”
他顿了顿，想起前世一些面点知识，虽不精通，但大概原理还记得，“比如这和面，除了水温、酵母，揉搓的功夫很重要，要反复揉，把面筋揉出来，吃起来才筋道。发面时间要掌握好，发过了酸，发不起来死硬。馅料嘛，肉要选好，肥瘦搭配，加点皮冻或者高汤进去，蒸出来才汤汁饱满…”
他尽量用通俗的话讲解，几个妇人听得连连点头，她们本是聪明人，一点就透，只是缺乏经验和窍门。
正说着，王小七的姨娘也凑了过来，她昨日得了吴卫国给的书稿，眼圈有些发黑，显然是熬夜看了。吴卫国见她过来，便顺势问道：“阿姨，那书稿看得如何？”
姨娘顿时来了精神，脸上浮现出兴奋的红光，语气都带着几分激动：“公子！您写的这《西游记》评书，真是…真是太神了！那只天产石猴孙悟空，神通广大，敢闹天宫，还有猪八戒、沙和尚护着唐僧去西天取经，故事新奇有趣，人物活灵活现！我看了就放不下，恨不得一口气读完！这要是讲出来，肯定能吸引人！”
吴卫国见她反应如此热烈，心中有了底，笑道：“那好，今晚饭后，咱们茶楼提前来个内部试讲。就由阿姨你主讲，我们都当听众，看看效果如何，也好帮你琢磨怎么讲得更精彩。”
姨娘又惊又喜，连忙应下：“哎哟，公子放心，我一定好好讲！”
安排完这些，吴卫国便去了县学。一天下来，他表面在听讲，心思却有一半飘在了茶楼和那即将试讲的评书上。散学后，他径直回了荣楼。
晚饭比平日吃得快些，大家都惦记着晚上的新鲜事。碗筷撤下，桌椅重新归置，在茶楼大堂中间空出一片地方，摆上一张条案，一把太师椅，就算是简易的书场了。王小七的姨娘，换上了一身干净的青布长衫，头发也像男子般束起，脸上还微微用了点孙明远从冯千面那里取来的简易易容材料，修饰了眉形肤色，虽仔细看仍能辨出女子痕迹，但乍一看已像个清秀的说书先生。
吴卫国、孙明远一家、王小七一家、吴卫国的三个堂弟吴兵、吴壮、吴武，以及刘二、张三、李四这三个如今已是茶楼护院的混混，十几个人围坐成半圆，目光都聚焦在条案后略显紧张的“说书先生”身上。
姨娘深吸一口气，醒木（临时用一块硬木代替）往条案上轻轻一拍，“啪”的一声，满场顿时安静下来。
“诸位客官，今日小可为大家说一段新奇故事，名曰《西游记》。话说在那东胜神洲傲来国，有一座名山，唤为花果山…”
她的声音原本就清亮，又有戏班功底，一起范儿，便抓住了众人的耳朵。当她说到山顶有一块仙石，受日精月华，内育仙胎，一日迸裂，产一石卵，见风化作一个石猴，目运两道金光，射冲斗府时，众人已是啧啧称奇。
待到石猴发现水帘洞，被群猴拜为美猴王，整日逍遥快活，却又感慨生命无常，毅然扎筏子漂洋过海寻仙访道时，堂弟吴武忍不住低呼：“这猴子，真有志气！”
接着，猴王拜入菩提祖师门下，得名孙悟空，学会七十二般变化、筋斗云，回到花果山降服混世魔王，闯入龙宫取得如意金箍棒…一段段神奇的精彩故事娓娓道来，众人听得如痴如醉。当听到孙悟空被太白金星骗上天庭，封了个不入流的“弼马温”，得知真相后怒返花果山，自封“齐天大圣”，姨娘模仿孙悟空那桀骜不驯的语气，活灵活现，吴兵、吴壮等半大小子激动得直拍大腿。
待到天庭二次招安，给个空衔“齐天大圣”却不让赴蟠桃会，孙悟空大怒，偷蟠桃、盗御酒、窃仙丹，搅乱蟠桃盛会，引得托塔天王率十万天兵天将布下天罗地网来擒拿时，故事达到了一个小高潮。
姨娘口沫横飞，将巨灵神、哪吒三太子与孙悟空大战的场景描绘得惊心动魄。听到孙悟空一根金箍棒打得哪吒三太子败阵而回，张三李四这两个混混忍不住高声叫好：“打得好！这孙大圣真乃英雄！”
刘二还算稳重，也看得两眼放光，拳头紧握。
最后，姨娘说到孙悟空与二郎神杨戬斗法，二人变化无穷，赌斗神通，直杀得昏天黑地，更是精彩纷呈。她巧妙地在关键时刻戛然而止，醒木一拍：“欲知后事如何，且听下回分解！”
满场寂静了片刻，随即爆发出热烈的叫好声和议论声。
“我的娘诶，这故事太带劲了！”吴武兴奋得满脸通红。
“那猴王的本事也太大了！七十二变，一个筋斗十万八千里！”王小六也忘了矜持，满眼小星星。
孙明远捻着不存在的胡须，对吴卫国道：“公子，这故事绝了！情节曲折，人物鲜明，想象天马行空，别说那些茶客，就是我这般年纪，也听得入迷。若在茶楼宣讲，何愁生意不兴隆！”
就连一向沉稳的王小七，眼中也异彩连连，显然被这光怪陆离的神魔世界深深吸引。
吴卫国看着众人反应，知道这条路走对了，心中大定。这《西游记》的威力，果然不同凡响。他笑着对激动不已的姨娘说：“姨娘讲得精彩！看来这评书的路子，走对了。从今日起，你便专心演练，茶楼开业，这便是咱们的招牌！”
他又看向孙明远和王小七：“孙叔，小七，点心小吃还要加紧改进。评书吸引来人，也要有好的吃食留住人才行。”
众人纷纷称是，干劲十足。试讲的成功，像一剂强心针，让所有人都对茶楼的未来充满了期待。
然而，就在这看似一片大好的氛围中，吴卫国眼角余光瞥见窗外夜色中，似乎有黑影一闪而过。他心中微微一动，北冥神功带来的敏锐感知，让他察觉到一丝若有若无的窥视感。
“树欲静而风不止啊……”吴卫国面上不动声色，依旧与众人谈笑，心下却已凛然，“茶楼还未开张，就已经被人盯上了么？是县里其他眼红的同行？还是……那些隐藏在暗处的敌人？”
他想起昨夜对赵奎的敲打，对黑风寨的收服，暗影楼首领席影煞的臣服，这长阳县，还有那家大势力要与我为敌。这突如其来的窥视，是巧合，还是暴风雨前的征兆？
吴卫国暗自冷笑：“不管是谁，想伸爪子，就得做好被剁掉的准备！”
哎！长阳县的水，是越来越浑了。
他决定，明日放学后，除了督促茶楼开业事宜，更要加强对长阳县大势力的暗中调查，晚上就在茶楼歇息，暗中对付要对茶楼出手的人！