圣树谷的清晨，雾气比往日更加浓重。
云溪站在谷口，眉头紧锁。那些淡金色的雾气中，此刻混杂着一丝若有若无的灰色——那是影蚀污染的痕迹，虽然极其微弱，却如同白纸上的墨点，刺眼得令人心悸。
“祭司，您回来了。”守卫的战士恭敬行礼，但脸上难掩忧虑。
“情况如何？”云溪一边快步向谷内走去，一边询问。
“大长老和各位长老们已经连续五天全力维持净化结界了。”战士低声汇报，“但污染渗透的速度在加快。昨天夜里，谷内有三处灵泉的水源出现变色，虽然及时处理了，但……”
他没有继续说下去，但云溪明白那未尽之言。
灵泉变色，意味着地脉污染已经从外围节点，渗透到了圣树谷的内部水系。这比预想中要快得多。
穿过熟悉的藤蔓回廊，云溪直接来到了圣树谷的核心区域。眼前的景象让她心中一沉。
巨大的圣树依然矗立，枝叶间洒落的金光依旧温暖，但树下盘坐的七位长老，每个人的脸色都苍白如纸。他们围成的圆圈中心，那片暗红色的污染区域，已经比云溪离开时扩大了整整一倍。
而且，污染区域的边缘不再平整，而是如同树根般向四面八方延伸出细小的分支。每一条分支的末端，都在缓慢地侵蚀着周围的土壤。
“云溪。”大长老睁开眼睛，声音疲惫，“你回来了。”
“长老，情况……”云溪欲言又止。
“比预想中更糟。”大长老叹了口气，“影蚀的力量在增强，它正在通过地脉网络，向南疆各处渗透。圣树谷只是其中之一，根据我们感应到的波动，至少还有五处次要的地脉节点出现了被污染的迹象。”
他从怀中取出一枚淡绿色的水晶，水晶内部封存着一缕黑色的雾气。雾气在水晶中左冲右突，试图挣脱束缚。
“这是昨天从一处被污染的灵泉中提取的。”大长老将水晶递给云溪，“你感受一下。”
云溪接过水晶，闭目凝神。当她将意识探入水晶的瞬间，一股冰冷、贪婪、充满恶意的意念冲击着她的心神。那不是单纯的毁灭欲望，而是一种更加复杂的意志——它想要吞噬，想要同化，想要将一切生机转化为与它相似的形态。
“它有了完整的意识……”云溪睁开眼睛，脸色发白。
“不完全是。”大长老摇头，“更像是一种原始的本能，但正在快速学习和进化。我怀疑，这个影蚀核心的本体，可能继承了三百年前那个被封印核心的部分记忆和特性。”
云溪想起古老卷轴上关于净蚀之光的记载：“长老，关于净蚀之光的唤醒仪式……”
“我已经知道了。”大长老打断她，“你们在盟约总部发现的内容，圣树谷的守护者已经感应到了。那三颗光球昨天夜里同时闪烁，传递出了同意的意念。圣树之心可以借给你们使用，但有一个条件。”
“什么条件？”
大长老站起身，虽然动作略显迟缓，但依然保持着威严：“仪式必须在圣树之心内部进行。我们会尽最大力量维持圣树谷的净化结界，为你们争取时间。但如果仪式失败，或者影蚀核心在仪式期间发动全面攻击……圣树谷可能会成为第一个被彻底污染的大型地脉节点。”
他直视云溪的眼睛：“这意味着，一旦失败，不仅你们会面临生命危险，整个圣树谷，以及它所庇护的白苗族，都可能陷入万劫不复的境地。这个风险，你愿意承担吗？”
云溪沉默了片刻，然后坚定地点头：“如果我们什么都不做，南疆迟早会被影蚀完全吞噬。与其坐以待毙，不如放手一搏。”
大长老脸上露出一丝欣慰的笑容：“很好。那么，去准备吧。圣树之心的入口，今晚月升时分开启。”
与此同时，祖灵洞深处。
石烈在现任祖灵洞祭司——一位名叫青岩的老者带领下，穿过层层叠叠的钟乳石回廊，向着洞穴最深处前进。
祖灵洞是南疆最神秘的圣地之一，这里埋葬着各族历代的英灵。传说中，那些为守护南疆而牺牲的英雄们，他们的灵魂不会完全消散，而是会回归祖灵洞，成为这片土地的守护意志。
洞穴越往深处走，光线越暗。但黑暗中并不是完全的漆黑，而是漂浮着无数淡蓝色的光点。那些光点如同萤火虫般缓缓飘动，偶尔会凝聚成人形的轮廓，向石烈投来审视的目光。
“不要害怕。”青岩祭司的声音在黑暗中响起，“这些是沉睡的英灵，他们在观察你。只有得到他们认可的人，才能进入祖灵洞的最深处。”
石烈点头，继续跟随。他能感觉到那些光点中蕴含的意志——古老、沧桑，却依然坚定。那是历代守护者留下的最后印记，即使死后，他们依然在守护着这片土地。
终于，他们来到了一扇巨大的石门前。
石门表面雕刻着复杂的图腾，描绘着南疆各族的历史和传说。门的正中，有一个手掌形状的凹槽。
“将你的手掌放上去。”青岩祭司说，“如果你的意志与祖灵洞共鸣，门就会打开。”
石烈深吸一口气，将右手按在凹槽中。
起初什么都没有发生。但几秒钟后，石门表面的图腾开始发光。光芒从石烈的掌心处向外扩散，很快覆盖了整个石门。那些图腾仿佛活了过来，上面的人物、动物、山川、河流，都开始缓缓移动。
然后，石门无声地打开了。
门后是一个巨大的天然洞窟，洞窟的穹顶高达数十丈，上面镶嵌着无数发光的晶石，将整个空间照得如同白昼。洞窟中央，悬浮着数十个大小不一的光球，光球颜色各异，散发出不同的气息。
而在所有光球的上方，悬浮着一个特别的存在——那不是一个光球，而是一团不断变幻形态的雾气。雾气时而凝聚成人形，时而散开成星云状，内部隐隐有雷电般的光芒闪烁。
“那是祖灵洞的核心——祖灵意志的聚合体。”青岩祭司恭敬地行礼，“历代英灵的意志在这里交融，形成了超越个体的集体意识。你要请求的祖灵之风，就需要从这里引导。”
石烈也恭敬行礼：“南疆面临影蚀的威胁，我们需要祖灵之风的力量，进行净蚀之光唤醒仪式，请祖灵意志相助。”
雾气缓缓旋转，一个苍老而浑厚的声音直接在石烈脑海中响起：“影蚀……又苏醒了吗……”
那不是通过空气传播的声音，而是直接作用于意识的交流。
“是的。”石烈在心中回应，“这一次的情况比三百年前更加严重，影蚀同时占据了两个主要地脉节点，并且正在向南疆各处渗透。”
雾气沉默了片刻，然后声音再次响起：“三百年前……我们付出了巨大代价才将它封印。但那不是终结，只是延迟。影蚀的本质，是地脉深处淤积的负面能量与外界恶意结合产生的诅咒。只要大地还有伤痛，只要世间还有恶意，它就可能再次苏醒。”
石烈心中一震：“您的意思是……”
“三年前那场大战。”雾气的声音带着深沉的叹息，“寂灭之影的力量侵入了南疆地脉深处，虽然最后被净化，但它造成的创伤，它留下的负面印记，成为了影蚀复苏的最佳温床。可以说，现在的影蚀，某种程度上是寂灭之影留下的‘遗产’。”
这个真相让石烈感到一阵窒息。
三年前，萤燃烧自己的一切净化了寂灭之影，为南疆换来了三年的和平。而现在，他们又要面对那场灾难留下的后遗症。命运的残酷，莫过于此。
“但这一次，我们有希望。”石烈坚定地说，“我们发现了一位可能是净蚀之光传承者的存在。如果仪式成功，我们有可能彻底清除影蚀。”
雾气再次旋转，这一次速度更快：“净蚀之光的传承者……是那个女孩吗？三年前燃烧自己净化寂灭的那个？”
“您知道她？”
“祖灵洞记录了南疆发生的一切重大事件。”雾气的声音中似乎带着一丝赞许，“那个女孩的牺牲，她的意志，连我们都为之动容。如果她还以某种形式存在，那么她确实是唤醒净蚀之光的最佳人选。”
雾气凝聚成一团，从中分离出一小股淡青色的气流。气流在空中盘旋，最终落在石烈面前，凝聚成一颗青色的水晶。
“这是祖灵之风的精华。”雾气的声音说，“带着它去圣树谷。但我要提醒你，净蚀之光的唤醒仪式，并不是简单的力量赋予。它需要候选者与大地的深度共鸣，需要她理解南疆的伤痛与希望，需要她……愿意再次为这片土地付出一切。”
石烈接过水晶，感受着其中蕴含的古老而纯净的力量：“我明白。如果那是萤的选择，我们会尊重她。”
“还有一件事。”雾气的声音变得严肃，“三百年前，那位净蚀之光传承者并没有完全消灭影蚀核心，而是将它封印在了地脉深处。封印的位置，就在现在的死亡峡谷下方。如果你们要彻底解决问题，不仅要唤醒新的净蚀之光，还要找到并摧毁那个古老的封印节点——影蚀核心真正的本体，就在那里沉睡。”
这个消息如同惊雷，在石烈心中炸响。
死亡峡谷下方的古老封印……影蚀核心真正的本体……
一切线索都串联起来了。为什么影蚀会首先在死亡峡谷出现，为什么那里的污染最严重，为什么核心的分身都围绕着那个区域活动。
“感谢您的指引。”石烈深深行礼。
“去吧。”雾气的声音渐渐淡去，“愿历代英灵的意志与你们同在。”
石烈和青岩祭司退出祖灵洞最深处的空间。当他们回到洞口时，天色已经暗了下来。
“石烈首领。”青岩祭司在分别前说，“祖灵洞的英灵们会关注这场仪式。如果成功，南疆将迎来真正的和平。如果失败……”
他没有说下去，但石烈明白。
如果失败，不仅现在的南疆会陷入灾难，连历代英灵守护的这片圣地，也可能被影蚀污染。那将是真正的万劫不复。
“我们会成功的。”石烈握紧手中的青色水晶，“必须成功。”
他转身离开，向着圣树谷的方向疾驰。
时间不多了。
月圆之夜，就在三天后。
而在药材培植园中，那株幼苗上的透明果实，已经裂开了第一道缝隙。
裂缝很细，却从中透出比之前强烈数倍的金色光芒。阿土整日整夜地守在旁边，连眼睛都不敢多眨。他能感觉到，果实内部的某个存在，正在苏醒。
就在石烈离开祖灵洞的同一时刻，果实完全裂开。
没有爆炸，没有巨响，只有一声轻微的“咔嚓”声。果壳分成两半，从中飘出一团拳头大小的金色光团。
光团缓缓上升，悬浮在幼苗上方。它没有固定的形态，表面流淌着如水般的金色光晕。光晕中，隐约可见一个模糊的人形轮廓——那轮廓很熟悉，熟悉得让阿土瞬间泪流满面。
“萤……姐姐？”他颤抖着声音呼唤。
光团微微闪烁，仿佛在回应。然后，它开始缓缓下降，重新落回幼苗的顶端。但这一次，它没有融入幼苗，而是在幼苗上方三尺处停住，开始缓慢地旋转。
随着旋转，金色光团开始吸收周围的自然能量。月光、星光、夜风中的草木精华、大地深处涌出的地脉之气……所有的能量都被它吸引，融入其中。
光团的亮度逐渐增强，体积也在缓慢增大。那个模糊的人形轮廓，开始变得更加清晰。
阿土知道，这是萤在重新凝聚形态。
虽然还很微弱，虽然距离完全恢复还有很长的路，但希望的曙光，已经真正地亮起了。
他擦去眼泪，露出坚定的表情。
“萤姐姐，我会保护好你。直到你完全醒来，直到你再次站在我们面前。”
夜风吹过，带来远方的气息。
那是影蚀扩张的阴冷，也是即将到来的决战的硝烟。
三天后，圣树谷，月圆之夜。
一切准备就绪。
只等待那个灵魂，再次为这片土地点亮光芒。
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（未完待续）