第一百零一章 开荒新田
民国三十一年的春风，裹着大通河的冰碴子，掠过连城小镇的九座城堡。范家堂屋的正中央，九天圣母的神像披着范庆歆送来的织金红袍，头冠上缀着的琉璃珠在烛火下流转，映得供桌上的瓜果贡品泛着层光晕。吴淑玲颤巍巍地往香炉里添了三炷香，青烟袅袅升起，在神像肩头打了个旋，竟顺着玄木天然的纹路钻进衣袂褶皱里，仿佛被神像吸了进去。
“三年了。”她望着神像慈悲的眉眼，声音里带着化不开的愁绪。自范庆玄归西后，这尊由湟水玄木雕琢的圣像就成了范家的精神支柱，每日的香火从不断绝，初一十五还会换上新的袍服，可别说范庆玄临终时说的“选新马脚”，就连那年开光时的异象都再没出现过。范槐荣端着铜盆进来换水，九岁的少年已经长到了炕沿高，眉眼间有了范庆玄的影子，他指着神像底座：“娘，你看这木头上的纹路，好像比上月深了些。”
吴淑玲凑近细看，玄木表面的墨绿色纹路果然像水纹般微微起伏，指尖触上去，竟比寻常木头凉上三分。她叹了口气，将宝瓶里的旧水倒进铜盆，水面漂着的几片槐树叶突然直立起来，像在朝神像行礼——这是范家从洪洞带来的老规矩，每次换水都要从湟水岸边捡些槐叶放进瓶中，算是让圣母记着老家的根。
变故发生在麦收后的六月。范槐礼和宋狗宝在河桥码头卸军粮时，马步青的队伍突然像狼似的扑了过来，皮鞭抽得空气“啪啪”响。“都给老子站好！”个歪戴军帽的军官用马鞭指着码头上的苦力，“委员长有令，年满十六至四十五的，全给老子当兵去！”
宋狗宝将范槐礼往货堆后推了推，自己抡起扛货的木杠就冲了上去：“狗娘养的！老子打鬼子还行，给你们当炮灰？”没等木杠落下，就被两个士兵按在地上，枪托像雨点似的砸下来。范槐礼想冲过去，被旁边的老码头工死死拽住：“傻小子！你哥是想让你活着回去！”
等范槐青和范槐明赶到码头时，只剩下满地的血迹和散落的麻绳。码头工人们七嘴八舌地说，抓壮丁的队伍往西宁方向去了，被拉走的有三十多人，宋狗宝被打得最重，怕是熬不过今夜。范槐青沿着大通河追了三里地，只捡到宋狗宝常戴的那顶破草帽，帽檐上还沾着他的血。
“怕是被西北军整编走了。”范庆歆带来的消息让人心沉到了谷底。她丈夫把三锋从抗日前线捎回的家信里说，国民党的部队像填不满的窟窿，今天补充的兵，明天就可能死在战场上，马步青的队伍被编入暂编师后，光是中条山一战就折损了七成。“三锋说，他们团里从甘肃抓来的壮丁，十个里有八个活不过三个月。”
范槐明把王地主家给的月钱全换成了银元，托鲁土司府的老管家去西宁打点，得到的回话却是“查无此人”。他蹲在大通河边，看着自己给人熬药膳磨出厚茧的手，突然狠狠捶了下水面：“狗宝是为了护着槐礼才被抓的，我这个当哥的却连他的下落都找不到！”水花溅在他脸上，混着眼泪往下淌。
日子像大通河的水，不声不响地流到了民国三十三年。吴淑玲的咳嗽从秋到冬就没好利索，开春时咳出了血，范槐明按范庆隆留下的方子抓了药，却怎么也止不住。临终前，她让范槐荣扶着，最后看了眼堂屋的神像：“告诉圣母……我们没忘了她的话……”咽气时，手里还攥着范庆玄留下的半块青铜镜碎片，镜面映着神像的影子，像个小小的太阳。
吴淑玲的坟刚堆好，连城镇就空了大半。日军虽然没打到甘肃，可抓壮丁的队伍和苛捐杂税像两条毒蛇，把镇上的人逼得往深山里逃。范槐青的走货郎生意彻底黄了，独轮车停在院角生了锈，车辕上的“洪洞范记”木牌被晒得发白。他蹲在大通河边，看着范槐明在地里插秧，巴掌大的地块被分割得七零八落，是土司时代就留下的旧制，租子要交三成，剩下的粮食连填肚子都不够。
“得找新地。”晚饭时，范槐青把最后一块青稞饼掰给范恩祥，“我和槐明哥去北边山里看看，听说土司的老官庄一带，有没人要的荒地。”张竹抱着刚会走路的范恩福，指尖绞着衣角：“山里怕是有狼吧？再说，离镇子远了，圣像谁来照看？”
“我留下。”范槐荣挺起胸膛，十三岁的少年已经能帮着家里干活，“我天天给圣母上香，每月去你们那儿送次粮食。”他望着堂屋的神像，眼里闪着光，“圣母会保佑我们的。”
第二天一早，范槐青和范槐明揣着青稞饼，顺着河桥下面的沙沟往北边山里走。沙沟里的卵石被洪水冲得溜光，脚底下稍不留意就会滑倒。走了整整一天，除了偶尔遇见几只野山羊，连个人影都没见着。范槐明的药篓里装着些草药，是他沿途挖的，说“山里潮气重，备着防风湿”。
第三天晌午，他们在一处山坳里看到了人烟。个放羊的老汉说，这里叫普官山，是当年土司手下管家丁的小头目住的地方，“虽说没大河，可雨水足，地肥得很，撒把种子就能长”。老汉指着远处的平川：“鲁家湾那边有几十户人家，都是土司时代留下来的佃户，你们去那儿问问，说不定有荒地。”
鲁家湾的村子藏在山坳里，土坯房的墙头上晒着青稞，几只鸡在路边啄食。村长是个留着山羊胡的老头，听说他们是洪洞来的范家人，眼睛亮了：“你们是带玄木圣像的那户吧？我爹当年给土司当差，见过你们祖上的人！”他领着二人往村后的山头走，“那片坡地没人要，以前是放马的，石头多了点，可垦出来种杂粮，够你们一家人吃的。”
范槐青看着那片坡地，心“怦怦”直跳。虽然长满了半人高的野草，可土是黑的，用手一攥能攥出油来。更奇的是，坡地中央有棵老榆树，树下的土是湿润的，挖下去两尺就见了水。“就这儿了！”他拍着范槐明的肩膀，“咱范家人走到哪儿，哪儿就是家！”
回到连城，范槐青把做走货郎攒的钱全拿了出来，从鲁家湾的马老汉手里买了头半大的毛驴，又借住在他家的偏房。马老汉说：“这驴通人性，当年跟着土司的队伍走过河西走廊，能驮能拉。”范槐青摸着驴耳朵，驴竟用头蹭了蹭他的手心，像在应承。
开荒的日子是用血汗泡出来的。天不亮，范槐青就牵着毛驴往坡地去，范槐明背着药篓跟在后面，篓子里装着干粮和水。他们用锄头刨掉野草，用镢头撬开石头，手上的血泡破了又结，结了又破，最后成了厚厚的茧。毛驴拉着石碾子平整土地，蹄子磨出了血，范槐青就把自己的布鞋脱下来给驴穿上，光着脚在地里走。
夜里，他们就在坡地旁边的土山崖上挖窑洞。范槐明懂些草药，在泥里掺了些防蛀的艾蒿，说“能住得长久些”。挖了半个月，终于挖出两个窑洞，大的住人，小的圈驴，窑洞口用树枝编了扇门，上面挂着范槐荣送来的红绸——是从圣母神像的旧袍上拆下来的，说“能辟邪”。
鲁家湾的村民们都来看稀奇。马老汉摸着胡子感叹：“多少年没人敢动这片地了，都说石头太多，你们这俩后生，真是有股子犟劲！”有户姓鲁的人家送来些土豆种，说“这地种土豆准能丰收”，范槐青非要给钱，人家摆摆手：“都是苦出身，互相帮衬是应该的。”
霜降那天，坡地终于开垦好了。整整十亩地，被修整得平平整整，石头堆在边缘围成了田埂，像圈守护的城墙。范槐青牵着毛驴往回走，驴背上驮着范槐明挖的草药，远远望去，一人一驴的影子被夕阳拉得很长，像幅流动的画。
回到连城，张竹和范槐荣早已在门口等着。范恩祥抱着弟弟范恩福，指着驴背上的草药喊：“爹，这是能治咳嗽的吧？”范槐青笑着点头，从怀里掏出个野果子塞给儿子：“明年这时候，咱就能吃上自己种的粮食了。”
民国三十四年开春，范槐青带着范槐明、范槐荣和范恩祥，往普官山的坡地种上了第一茬大麦。种子是从鲁家湾换来的，据说能耐寒，范槐明还在地里撒了些从大通河边挖的草木灰，说“能壮苗”。四人跪在地里，像范庆玄当年在洪洞那样，对着土地磕了三个头，范槐荣突然指着远处的山梁喊：“哥，你看那云彩，像不像圣母的袍子？”
众人抬头望去，只见朵巨大的红云正飘过山梁，边缘泛着金光，在坡地上投下片阴影，像只温柔的手。范槐青望着那片阴影，突然觉得鼻子发酸——从洪洞到兰州，从连城到普官山，范家人就像这大麦种子，不管落到哪里，总能扎下根来。
大通河边的庄稼先收了，虽然地块小，产量却不错。范槐青挑着粮食往普官山送，路过鲁家湾时，马老汉说：“你们的大麦快熟了，这几天夜里有熊瞎子下山，得防着点。”他送来把猎枪，是土司时代留下的老物件，说“能壮胆”。
盛夏的普官山，坡地上的大麦泛着金黄。范槐青带着家人住进了窑洞，白天继续开荒，晚上就守在田边。范槐荣和范恩祥在窑洞门口用树枝搭了个棚子，范槐明在棚子下晒草药，张竹则在旁边纺线，远远听着，只有风声和纺车“嗡嗡”的响，像首安稳的歌。
夜里，范槐青会对着连城的方向上香，香灰被风吹向山梁，仿佛能飘到堂屋的神像前。他知道，只要这香火不断，只要范家人还在这片土地上劳作，九天圣母的谶言就不会落空。而那尊静静立在堂屋的玄木神像，正披着月光，看着普官山的灯火，看着范家人用双手在荒山野岭里，开辟出一片新的家园。