医院已沦为地狱的前厅。
黑色的水流从每个排水口倒灌而出，漫过走廊，淹没了底层病房。水中漂浮着惨白的人形轮廓，它们时而凝聚成穿军装的亡灵，时而散作扭曲的倒影。电源彻底中断，只有应急灯和窗外诡异的绿色极光提供着照明，将每个人的脸映得如同鬼魅。
最令人不安的是声音——不再是单一的日语或台语，而是无数亡灵的混合低语，夹杂着麻将的碰撞声、古老的军歌、溺毙者的呛咳，以及一种持续不断的、如同巨大心脏搏动的低沉轰鸣。
水源站在二楼楼梯口，看着下方大厅里聚集的亡灵。它们不再仅仅是模糊的身影，而是变得越来越清晰、具体，甚至能看清军服上的徽章、浮肿脸上的表情。界限正在以惊人的速度崩塌。
“班主，通讯完全中断，所有出路都被封锁了。”志成从走廊尽头跑来，气喘吁吁，“它们...它们把医院变成了孤岛。”
水源紧握手中的军刀——那把从水镜神社取回的、可能只是诱饵的军刀。刀身冰冷，上面的血丝仿佛有生命般缓缓蠕动。
“陈法师呢？”水源问。
“他和几个志愿者尝试从地下室突围，但...”志成的声音颤抖，“地下室已经完全被水淹没，他们没能回来。”
水源的心沉了下去。计划还没开始就已受挫。现在，他们只剩下最后一个选择：履行契约，演出《走麦城》，或者...找到摧毁军刀的真正方法。
“爸爸。”
水源猛地回头，看到美惠站在走廊阴影中。她的眼睛依然漆黑，但表情却异常平静。
“美惠？是你吗？”水源小心翼翼地问。
美惠的嘴角微微上扬，形成一个介于微笑和痛苦之间的表情。“是我，也不全是我。本田先生...允许我暂时控制这具身体，为了传达最后的通牒。”
她的声音是美惠的声音，但语调冰冷而疏离，像是另一个人在模仿她的说话方式。
“月出之时，演出必须开始。”美惠——或者说通过美惠说话的存在——说道，“否则，这座建筑里的所有活人，都将成为鹿掘沟的新居民。”
水源注意到美惠的手中拿着一面小圆镜，镜子里映出的不是她的脸，而是本田中佐戴着眼镜的面容。
“如果我们演出呢？”水源试探着问。
“那么，仪式完成后，大部分人将获得自由。”镜中的本田开口，声音直接传入水源脑海，“只有契约者的后代...必须留下。这是最初的约定。”
水源感到一阵恶寒。原来从一开始，这就是一个陷阱。亡灵要的不只是一场戏，更是立碑者后代的生命，作为当年“背叛”的代价。
“我如何相信你会信守承诺？”水源质问。
美惠——本田发出低沉的笑声。“你没有选择。看看窗外。”
水源走到窗边，倒吸一口冷气。医院外的水面上，漂浮着数十个昏迷不醒的人——都是镇上未来得及撤离的居民。他们的身体被苍白的手托举着，随时可能沉入水底。
“人质...”志成惊恐地低语。
“月出之时。”美惠重复道，然后身体一软，瘫倒在地。那面小圆镜摔在地上，碎裂的镜片中，每个碎片都映出本田中佐不同的表情——愤怒、嘲讽、期待...
水源抱起昏迷的美惠，对志成说：“准备演出。”
“班主！你真的要...”
“我们没有选择。”水源打断他，“但演出开始后，我需要你去做一件事。”
他低声对志成交代了一个危险的计划：在演出进行到最关键的时刻，当所有亡灵的注意力被吸引时，志成必须找到医院里所有的镜子，将它们全部打碎或覆盖。
“为什么？”志成困惑地问。
“镜中是它们的通道，也是它们的弱点。”水源回想起《镇魂录》中的一段记载，“当现实与倒影的界限模糊时，打破镜子可能暂时切断它们的联系。”
这只是一个猜测，一个绝望中的尝试。但除此之外，他们已无计可施。
接下来的几个小时，医院变成了一个诡异的剧场。
戏班成员在二楼走廊搭建了简易舞台，挂上红色的布幕——尽管那红色在应急灯的照射下显得如同凝固的血液。布袋戏偶被一一取出，当拿出关羽戏偶时，它的头颅突然自行转动，面向水源，木质嘴唇微微开合：
“今夜...我将再死一次...”
最令人不安的是观众——亡灵们安静地坐在走廊和楼梯上，苍白的面孔齐刷刷地朝向舞台。它们不再模糊不清，而是呈现出可怕的真实感：湿漉漉的军服紧贴着浮肿的身体，空洞的眼窝中闪烁着幽绿的光芒，腐烂的手指在扶手上留下湿漉漉的痕迹。
本田中佐坐在最前排，他的身体已几乎完全实体化，甚至能看清他眼镜上的裂痕和军装上的污渍。他身旁放着一个留声机，播放着扭曲的日本军歌。
“班主，所有戏偶都在渗水...”志成颤抖着报告。确实，每个戏偶都在不断滴下黑色的液体，散发出鹿掘沟的腥臭。
水源强压恐惧，检查着演出用的剧本。按照要求，他们必须完整演出《走麦城》全本，从关羽骄傲自满开始，到败走麦城，最终被俘斩首。
“不能演这出戏。”老操偶师阿旺伯突然说，“演关公败亡，是大不敬！会招来真正的灾祸！”
几个老团员纷纷附和。在布袋戏传统中，《走麦城》是绝对的禁忌，被认为会带来厄运。
“我们没有选择。”水源疲惫地说，“为了救更多的人...”
窗外，绿色的极光越来越亮，一轮不自然的圆月正从东方升起——血红色的，大得异常，仿佛近在咫尺。
“月出了。”本田中佐站起身，转向舞台，“开始吧。”
锣鼓声响起，扭曲而沉闷，像是从水底传来。演出开始了。
起初一切还算正常，尽管戏偶不断渗水，线绳时常不受控制，台下的亡灵观众寂静得可怕。但随着剧情推进，异常现象越来越多。
当演到关羽拒绝与东吴联姻时，医院所有的门窗突然同时震动，像是被巨力撞击；当演到关羽水淹七军时，走廊里的黑水突然上涨，淹没了第一排观众的脚踝；当演到关羽骄傲自满、轻视陆逊时，戏台上的关羽戏偶突然挣脱控制，自行站立起来，用真实的嗓音唱出了戏词：
“某家纵横天下三十年，未尝败绩！江东小儿，何足道哉！”
那声音不是操偶师的声音，也不是亡灵的声音，而是某种古老、威严又充满悲剧色彩的声音——仿佛是关羽本人的灵魂被强行召唤而来。
台下，本田中佐露出了满意的笑容。“很好...真正的灵魂...这才是我们想要的...”
水源感到毛骨悚然。这不再是一场普通的演出，而是在重写历史，召唤古代英雄的亡魂，强迫他再次经历败亡的耻辱。
“志成，现在！”水源对后台的志成使了个眼色。
志成点头，悄悄离开舞台区域，开始执行他的任务——找到并破坏医院里所有的镜子。
与此同时，水源注意到观众席中出现了几个熟悉的面孔——林文雄、陈建雄（陈天赐的儿子，本应已溺亡）、张明哲（张永福的孙子，本应在疗养院），还有...他自己的祖父林金山。他们都是立碑参与者的后代，如今却以亡灵的形态坐在观众席上，目光空洞。
“祖父...”水源喃喃道。
林金山的亡灵突然转向他，眼中闪过一丝清明。“水源...契约...不只是演出...还有...”
他的话被一阵剧烈的震动打断。舞台上的关羽戏偶完全脱离控制，自行演出了走麦城的全过程——败退、被困、最终被俘。
当剧情进行到关羽被押送至孙权面前时，整个医院开始剧烈摇晃，黑水从每个缝隙中涌出，迅速上涨。
“时候到了。”本田中佐站起身，抽出腰间的军刀——与水源手中的一模一样，“英雄的败亡，将为我们开启新世界的大门！”
舞台上，关羽戏偶的头颅被刽子手戏偶砍下。就在那一刻，现实与戏剧的界限彻底崩溃。
水源感到一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛那把刀砍在了他自己的脖子上。他周围的景象开始扭曲、融化，医院走廊变成了麦城的战场，亡灵观众变成了古代的士兵，而本田中佐则变成了孙权的模样。
“这才是仪式的真相！”本田中佐——孙权的声音在战场上回荡，“通过英雄的败亡，我们改写历史，创造属于亡灵的世界！”
水源突然明白了。本田中佐要的不只是观看一场戏，而是通过这场演出，将现实世界拖入一个由亡灵主宰的维度。在这个维度里，他们不再是战败者，而是胜利者；不再是游魂，而是主宰。
“志成！打破所有镜子！”水源用尽全力大喊。
远处传来玻璃破碎的声音。每一声破碎，战场景象就波动一次，如同水中的倒影被搅乱。本田中佐发出愤怒的咆哮：
“阻止他！”
几个亡灵士兵冲向志成所在的方向。水源想帮忙，却发现自己动弹不得——他的脚被黑色的水流紧紧束缚，水中伸出无数苍白的手，将他向下拉扯。
“爸爸！”美惠的惊呼声传来。
水源转头，看到美惠不知何时醒了过来，正挣扎着从病床上爬起。她的眼睛恢复了正常，但面色惨白如纸。
“美惠，快跑！”水源大喊。
但为时已晚。本田中佐——孙权转向美惠，露出狰狞的笑容：“最后一个契约者...欢迎加入我们的世界。”
美惠的身体开始变得透明，如同渐渐融入水中的墨迹。她向水源伸出手，眼中充满恐惧和不舍。
“不！”水源咆哮，拼命挣扎。但黑色的水流已淹到他的胸口，那些冰冷的手正将他拖入深渊。
就在这千钧一发之际，一阵响亮的佛号突然响起：
“南无阿弥陀佛！”
陈法师的声音！他从地下室的方向冲出，浑身湿透，手中高举着一把锈迹斑斑的军刀——与水源手中的一模一样，但这把刀上刻满了佛经，散发着柔和的金光。
“这才是真正的军刀！”陈法师大喊，“本田的执念核心！我找到了倒影世界的入口！”
原来，陈法师在地下室被淹时，发现了一面奇特的镜子——镜中映出的不是地下室，而是完好无损的医院。他冒险进入镜中世界，在那里找到了这把被佛法封印的真品军刀。
“假的军刀会增强亡灵的力量，真的军刀却能摧毁它们！”陈法师将军刀抛向水源。
水源接住军刀的瞬间，感到一股温暖的力量流遍全身。束缚他的黑水和苍白的手如遇炽铁般迅速退缩。
本田中佐发出震耳欲聋的怒吼，他的形象在孙权和中佐之间快速切换，如同信号不良的电视画面。
“不可能！你怎么可能找到...”
“镜中倒影，水中真相。”水源举起真正的军刀，刀身上的佛经发出耀眼的光芒，“你藏匿军刀的倒影世界，也正是你的弱点所在！”
佛光所及之处，亡灵们发出凄厉的惨叫，它们的身体开始消散，如同晨露遇朝阳。战场景象波动得更加剧烈，医院的走廊时隐时现。
“不！仪式必须完成！”本田中佐疯狂地冲向美惠，想要抓住这最后一个契约者。
水源毫不犹豫地挥刀向前。真正的军刀与假的军刀在空中相撞，发出刺耳的金属交击声和某种不似人类的尖叫。
两把军刀同时断裂！
假的军刀中涌出黑色的淤泥和无数痛苦的面孔；真的军刀中则释放出温暖的金光和喃喃的诵经声。
两股力量在空中碰撞、纠缠，产生剧烈的爆炸。水源被气浪掀飞，重重撞在墙上。
当他挣扎着爬起时，看到的景象让他目瞪口呆。
医院走廊恢复了原状，黑水退去，亡灵消失大半。但剩下的亡灵——包括本田中佐——却变得更加凝实，几乎与活人无异。
“愚蠢！”本田中佐冷笑，他的身体不再虚幻，而是有了真实的质感，“你打破了封印，却没能彻底消灭我们！现在，我们不再受界限约束！”
果然，剩下的亡灵们开始实体化，它们能触碰物体，能留下脚印，甚至能投射影子。界限不仅崩溃了，而且倒转了——亡灵获得了在现实世界中存在的权利。
“月圆之夜还未结束！”本田中佐指向窗外，血月正当空，“仪式仍在继续！现在，我们要以实体完成它！”
幸存的亡灵们——大约二十多个，包括几位日本军官和几个台湾籍的亡灵——开始向活人逼近。它们不再仅仅是幽灵，而是具有实体的威胁。
水源环顾四周，戏班成员和医护人员惊恐地聚集在一起，数量不足亡灵的一半。而且他们手无寸铁，面对实体化的亡灵，几乎毫无胜算。
“爸爸...”美惠虚弱地走到水源身边，“我...我记得了一些事情...”
她告诉水源，在被附身期间，她看到了本田中佐的记忆和计划。亡灵们想要的不只是主宰这个世界，而是通过某种古老的仪式，将活人转化为它们的同类，建立一个“生死合一”的永恒帝国。
“它们需要立碑者后代的血...完成最后的转化...”美惠颤抖着说。
水源看向观众席上那几个立碑者后代的亡灵——林文雄、陈建雄、张明哲，还有他的祖父林金山。他们静静地坐着，眼神空洞，像是等待指令的木偶。
“祖父...”水源走向林金山的亡灵，“您能听到我吗？”
林金山的亡灵缓缓转头，眼中闪过一丝熟悉的慈爱。“水源...我的孙子...你必须...做出选择...”
“什么选择？”
林金山——或者说通过林金山传达信息的存在——指向断裂的军刀：“真假军刀都已毁，但它们的碎片中仍残留着力量。用立碑者后代的血，可以启动最后的仪式——不是亡灵的仪式，而是真正的镇魂仪式。”
他解释说，当年林天寿法师预见到了这种可能性，在真假军刀中都隐藏了后手。如果亡灵突破界限，可以通过六位立碑者后代的血，启动终极镇魂仪式。
“但代价是...”林金山的声音变得悲伤，“启动仪式者...将永远成为界限的守护者...既非生者，也非死者...”
水源明白了。他必须选择：是牺牲自己，成为永恒的守护者，彻底镇压亡灵；还是寻找其他方法，冒险与实体化的亡灵战斗。
窗外，血月的光芒越来越盛。本田中佐和剩余的亡灵正在准备某种最后的仪式——它们围成一个圆圈，开始合唱扭曲的军歌，空中浮现出一个巨大的、由黑水构成的倒五角星。
“没有时间了。”林金山的亡灵开始变得模糊，“选择吧，孙子...为了所有人...”
水源看向身边的美惠，看向幸存的戏班成员和医护人员，看向窗外那些被亡灵控制的无辜镇民。
他深吸一口气，走向那两把断裂的军刀，拾起它们的碎片。
“我选择成为守护者。”
美惠惊恐地抓住他的手：“爸爸，不要！一定有其他办法！”
水源温柔地抚摸女儿的脸。“有些责任，必须有人承担。这是我的祖父留下的使命，现在该由我接替了。”
他按照林金山亡灵指示的方法，将六位立碑者后代的血滴在军刀碎片上——美惠、志成、他自己，以及三位已被亡灵控制的后代的血（通过特殊方法取得）。
当第六滴血落下时，军刀碎片发出耀眼的金光，在空中组合成一个完整的法阵图形。医院中央出现了一个巨大的漩涡，不是水的漩涡，而是光与影的漩涡。
“不！”本田中佐尖叫着冲向水源，但为时已晚。
金光吞没了一切。
当水源再次睁开眼睛时，他发现自己站在鹿掘沟畔。阿弥陀佛碑完好如初，在月光下散发着柔和的光芒。沟水平静如镜，倒映着正常的月亮。
医院消失了，亡灵消失了，一切都恢复了正常。
不，并非一切。
水源低头看着自己的手——它们微微透明，能透过它们看到下面的草地。他的身体轻如无物，不再感到疲惫、饥饿或疼痛。
他成了界限的守护者，既非生者，也非死者。
美惠和志成向他跑来，但在距离他几米远的地方停住了——一股无形的力量阻止了他们靠近。
“爸爸！”美惠泪流满面，“你...你怎么样了？”
水源微笑着，他能感觉到自己的存在方式已完全不同。他不再属于活人的世界，但也不属于死者的国度。他成了两者之间的桥梁，永恒的守护者。
“我很好。”他说，声音空灵而遥远，“亡灵已被重新封印，界限恢复了。但需要有人永远守护它，防止再次崩溃。”
他指向阿弥陀佛碑，碑文似乎发生了变化，上面多了一个熟悉的符号——林家的家徽。
“我会在这里，守护所有人。”水源的声音开始消散，“告诉戏班...继续演出...但别再接奇怪的邀约了...”
他的身影逐渐透明，最终完全消失。只有阿弥陀佛碑上的家徽，证明着他永恒的存在。
美惠和志成在沟边哭泣，但他们知道，水源的选择拯救了整个小镇。亡灵被重新封印，实体化的威胁解除，被控制的居民恢复了正常。
几天后，戏班为水源举行了没有遗体的葬礼。美惠接任班主，继续经营明华布袋戏团。而志成，作为吴清泉的外孙，决定学习法术，继承陈法师的衣钵，协助守护界限。
镇上的人们逐渐恢复正常生活，但鹿掘沟的故事已成为永恒的传说。人们偶尔会在月圆之夜，看到沟畔有一个半透明的身影在徘徊，守护着生与死的界限。
而在阿弥陀佛碑下，埋着那两把断裂的军刀碎片，以及六位立碑者后代的誓言：世代守护这个秘密，防止界限再次崩溃。
水源成为了活人世界与灵界之间的永恒守护者，这是他的选择，也是他的命运。而本田中佐和他的亡灵军团，被重新封印在倒影世界中，等待着可能永远不会到来的下一次机会。
但界限的守护是永恒的职责，而生与死的平衡，永远需要有人守护。在某个维度中，水源能感觉到亡灵们的低语和蠢动，知道这场战斗远未真正结束。
月圆之夜过去了，但下一次月圆，总会再次到来。