离开月光山谷的过程，如同从一个静谧的梦境跌回残酷的现实。当达诺最后望了一眼那幽蓝湖水映照的星河，跟随白鹿穿越那自动合拢的发光藤蔓门户时，山谷外燥热、枯败的气息如同滚烫的沙子，瞬间糊住了他的口鼻。白鹿并未直接奔向归途，而是带着他沿着一条更加隐蔽、也更为崎岖陡峭的山脊行进。它头顶流转星月的犄角，在浓重的夜色中如同一盏永不熄灭的明灯，指引着方向，也驱散着浓得化不开的黑暗和潜伏其中的危险低吼。
然而，神鹿的庇护并非万能。归途的艰险远超达诺的想象。干渴和饥饿如同跗骨之蛆，再次凶猛地啃噬着他。仅存的硬薯饼早已耗尽，他只能寻找岩缝里最苦涩的苔藓，或者挖掘那些深埋地下、侥幸未被完全烤干的、带着土腥味的草根果腹。每一次吞咽都如同刀割。烈日当空时，滚烫的岩石灼烤着他的脚底，汗水流进干裂的伤口，带来钻心的刺痛。更可怕的是那些同样被干旱逼疯的野兽。一次，他在一处狭窄的隘口遭遇了一头瘦骨嶙峋、双眼赤红的巨大山猪。那畜生獠牙森白，带着同归于尽的疯狂朝他猛冲过来！白鹿远远立在一块高耸的岩石上，犄角的光辉洒下，形成一道无形的屏障，让山猪的动作明显迟滞，眼中流露出本能的恐惧。但饥饿压倒了恐惧，它依旧嘶吼着撞向达诺！
达诺爆发出猎人最后的敏捷与力量，猛地向侧方扑倒，险之又险地避开了致命的獠牙。山猪擦着他身侧冲过，带起的腥风让他窒息。他迅速翻滚起身，抽出腰间的猎刀。接下来的搏斗短暂而血腥，达诺依靠岩石的掩护和精准的刺击，终于将猎刀送入了山猪的脖颈。滚烫腥臭的兽血喷溅了他一身。他筋疲力尽地靠在岩壁上喘息，看着白鹿依旧沉静地立在月光下，仿佛刚才的生死搏杀只是一场无声的默剧。神鹿能驱散黑暗，能震慑野兽，却无法免除追寻者必须亲身经历的磨难与血火的试炼。
当他拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，终于远远望见日月潭边那熟悉却死寂的村落轮廓时，已经是离开后的第七个黄昏。夕阳如血，将裸露的潭底和枯死的树林染成一片凄厉的暗红。村寨里没有炊烟，只有死一般的寂静，比他离开时更加令人心碎。一股不祥的预感瞬间攫住了他。
“达诺！是达诺！”寨墙上一个眼尖的哨兵发出了嘶哑的、难以置信的呼喊，打破了死寂。
这声呼喊如同投入死水的石子。村寨里瞬间涌出许多人影，他们踉跄着，互相搀扶着，脸上是极度的憔悴和麻木。但当他们看清真的是达诺归来时，麻木的眼中骤然爆发出狂喜的光芒，如同濒死之人看到了最后一根稻草。
“达诺回来了！”
“首领！找到水了吗？”
“水！有水吗达诺？”
人群像潮水般涌向他，七嘴八舌，枯瘦的手抓住他的胳膊、衣襟，眼中燃烧着对“水”这个字眼近乎疯狂的渴望。几个面黄肌瘦的孩子被大人推搡着挤到前面，他们仰着小脸，干裂的嘴唇翕动着，却发不出清晰的声音，只能用充满乞求的大眼睛死死盯着达诺的腰间——那里挂着他出发时携带的、用于盛水的空瘪皮囊。
达诺看着那一张张因绝望和饥饿而扭曲变形、此刻却因他归来而迸发出最后希望的脸庞，心如刀绞。他张了张嘴，那句“没有带回水”的话，如同烧红的烙铁卡在喉咙里，烫得他几乎窒息。
“达诺！”巴隆奋力挤开人群冲了过来。他比达诺离开时更加瘦削，眼窝深陷，但眼神依旧锐利。他一把抓住达诺的手臂，力气大得惊人，声音急促而嘶哑：“快说！水源在哪里？多远？我们立刻组织人去背水！部族……部族撑不住了！阿图长老……就在昨天……”他哽咽了一下，后面的话没有说出口，但那沉痛的眼神说明了一切。
达诺反手用力握住巴隆的手，那紧握的力道传递着他内心的翻江倒海。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过周围每一双充满急切渴望的眼睛，声音低沉却异常清晰，压过了所有的嘈杂：“大家……听我说！我找到了水！一个巨大、清澈、甘甜无比的水源！”
“噢——！”人群瞬间爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼，夹杂着哭泣和嘶喊。有人激动地跪倒在地，有人紧紧拥抱在一起。
“但是！”达诺猛地提高了音量，那声音如同惊雷，瞬间压下了所有的欢呼，“那水源，无法取回！”
死寂，比刚才更加彻底的死寂，瞬间笼罩了所有人。狂喜凝固在脸上，化为极度的错愕、茫然，然后是迅速升腾的、不敢置信的愤怒。
“你说什么？！”
“无法取回？！达诺，你在开玩笑吗？”
“为什么？！为什么有水不能取？！”质疑和愤怒的声浪如同火山爆发般涌起。
巴隆也愣住了，抓住达诺手臂的手下意识地松开，眼神变得锐利而充满审视：“达诺，你……你什么意思？你亲眼看到水了，对吗？”
“是的，我亲眼所见！那是一个被群山环抱的圣湖，如同天上落下的明镜！”达诺迎着所有人愤怒和怀疑的目光，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“那不是普通的水！是神灵的心脏！是祖灵指引的应许之地！是古老山神的恩赐！”他指向西方群山的方向，眼神灼灼，“我们取走一滴，都是对神灵的亵渎，会招致无法想象的灾祸！旧潭的枯竭，就是警示！”
“神灵？山神？”一个瘦高的猎人，卡鲁，脸上带着讥讽和绝望的扭曲笑容挤到前面，他是族里有名的暴脾气，“达诺！你被太阳晒昏头了吗？还是被山里的精怪迷了心窍？你看看周围！看看我们的孩子！”他猛地指向一个被母亲抱在怀里、奄奄一息的婴儿，“他们快渴死了！你现在跟我们说什么神灵？什么应许之地？！我们要水！现在就要！”
“对！我们要水！”卡鲁的呼喊点燃了更多人的怒火和绝望，“把取水的路告诉我们！我们自己去找！管他什么神灵！”
“闭嘴！卡鲁！”巴隆怒吼一声，挡在达诺身前，怒视着卡鲁，“听首领把话说完！”
达诺感激地看了巴隆一眼，他知道此刻任何犹豫都会导致信任的彻底崩溃。他挺直脊梁，如同屹立的山峰，声音洪亮，带着一种因神谕而获得的奇异力量，穿透所有的嘈杂：
“神灵的旨意不是让我们取水！是让我们迁徙！全体迁徙！离开这片被祖灵暂时遗弃的焦土，跟随神灵使者的指引，前往那片流淌着奶与蜜的应许之地！”他指向西方，目光炯炯，“我在深山中，遇到了神灵的化身——一头通体如雪、犄角流转着日月星辰光辉的白鹿！正是它，引领我找到了圣湖！它告诉我，迁徙是唯一的生路！它会守护我们的旅程！”
“白鹿？”
“神灵化身？”
“迁徙？”
人群彻底炸开了锅。震惊、怀疑、恐惧、对未知的抗拒、对故土的依恋……各种情绪激烈地碰撞着。
“你让我们抛弃祖灵柱？抛弃埋着祖辈尸骨的坟冢？抛弃世代居住的家园？！”一位年迈的老妇人颤抖着声音质问，老泪纵横，“就凭……一头鹿？”
“那不是普通的鹿！”达诺的声音带着一种近乎神性的狂热，他描述着白鹿的神异，描述着月光山谷的丰饶与神圣，描述着那涌入脑海的神谕信息——旧潭的必然枯死，迁徙的艰辛与牺牲的意义，新家园的永恒承诺。“祖灵柱的光芒会指引我们方向！祖辈的尸骨，他们的灵魂会理解，会跟随我们，在新的土地上继续庇佑子孙！固守在这里，只有死路一条！迁徙，才有未来！神灵的使者会为我们引路，会庇护我们穿越险境！相信我！用我达诺的生命起誓！”他猛地拔出腰间的猎刀，在自己手臂上划开一道深深的血口，殷红的鲜血顿时涌出，滴落在焦黑的土地上。“若我所言有半句虚假，若迁徙之路断绝部族希望，我达诺，愿受祖灵最严厉的惩罚，魂飞魄散！”
滚烫的鲜血和达诺眼中那不顾一切的决绝与信念，像一盆冷水，浇熄了部分最激烈的质疑。人群陷入了巨大的混乱和痛苦的挣扎。有人低声哭泣，有人茫然四顾，有人激烈地争论。巴隆看着达诺流血的手臂，又看向他眼中那份源自神谕的、不容置疑的坚定，他脸上的疑虑和挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决然。
“达诺！”巴隆猛地抓住达诺流血的手臂，高高举起，面向所有族人，声音如同洪钟：“我，巴隆！相信首领！相信他带回的神谕！与其在这里渴死饿死，不如拼死一搏，追随神灵的指引，寻找新的家园！愿意走的，站到我身后！怕死的，就留下守着祖坟变成枯骨吧！”
巴隆的吼声如同投入沸油的冰块。长老伊布在族人的搀扶下颤巍巍地走到人群前方。他看着达诺手臂上流淌的鲜血，看着他那双燃烧着信念火焰的眼睛，又望向西方群山的轮廓。良久，老人干枯的嘴唇翕动，用尽全身力气嘶喊道：“祖灵……听到了！我……伊布……跟首领走！”
长老的表态，如同压垮骆驼的最后一根稻草。绝望中的人们，开始动摇。有人默默走到了巴隆身后，越来越多……最终，除了极少数顽固的老人死死抱着祖灵柱的基座哭泣不肯挪步，大部分族人，在绝境和那渺茫却强大的神启希望双重压迫下，选择了追随达诺，踏上前途未卜的迁徙之路。一场关乎整个部族命运的豪赌，就此开始。