夕阳，如同一个巨大的、正在凝固的血痂，挣扎着沉入墨绿色的山峦背后。最后几缕残光挣扎着穿透云层，将天边染成一种不祥的、病态的橘红色，短暂而凄艳，随即迅速被从山谷深处弥漫上来的、更加浓重的靛蓝色夜幕吞噬。
白昼的温暖与光亮被无情地抽离，寒冷而潮湿的夜气如同潮水般上涨，迅速淹没了山林和那座孤零零的土埆厝。
对阿义伯而言，这光明的消逝并非自然的轮转，而是死刑执行的倒计时。他蜷缩在屋子最阴暗的角落里，背靠着冰冷刺骨的土墙，双臂紧紧抱着膝盖，身体无法控制地剧烈颤抖。每一分每一秒的流逝，都像是一把钝刀在他紧绷的神经上来回锯割。
额头上那个无形的烙印，随着夜色的加深，变得越发灼痛——那是一种阴冷的、深入骨髓的灼痛，仿佛有一块永不融化的寒冰正死死烙在他的颅骨上，并向他的大脑深处不断散发着绝望与恐惧的寒气。这寒气与他肩膀上已经停止流血、但依旧狰狞外翻的伤口所产生的闷痛交织在一起，几乎要让他发疯。
屋外，死一般的寂静开始被各种细微的、诡异的声音所打破。
风吹过竹林的沙沙声，变得不再自然，听起来像是无数窃窃私语的鬼魂，正围绕着屋子盘旋，讨论着即将开始的盛宴。远处，夜枭的叫声不再是“咕咕”的声响，而变成了一种类似婴儿被掐住脖子后发出的、断续而尖锐的啼哭，一声声敲打在阿义伯的心脏上。
更近一些的地方，就在屋檐下，甚至墙壁的缝隙外，传来一种极其轻微的、窸窸窣窣的刮擦声。像是有什么东西正用爪子耐心地、一遍遍地刮擦着木头和泥土，仿佛在打磨它的餐具，又像是在不耐烦地催促。
阿义伯死死地捂住耳朵，试图阻挡这些可怕的声音，但毫无用处。那些声音仿佛直接响在他的脑海里，与额头上烙印的冰冷疼痛产生着共鸣。
空气中，那股熟悉的、令人作呕的异香再次出现了。起初极其微弱，如同游丝，但很快就变得浓郁起来，顽强地钻过门缝、墙缝，充斥了整个屋子，压过了尘土和血迹的味道。果香、膻味、麝香、还有一丝淡淡的血腥味……这是那个东西到来的宣告。
它来了。
阿义伯的心脏疯狂地跳动着，几乎要从喉咙里蹦出来。他绝望地环顾四周，目光最终落在了那把被他丢弃在桌脚边的、沾着泥污的开山刀上。一丝微弱的、最后的求生本能被点燃了。
他连滚带爬地扑过去，颤抖的双手紧紧握住了冰冷的刀柄。粗糙的木柄触感，似乎给了他一丝微不足道的勇气。
就在这时——
叩。叩。叩。
清晰而缓慢的敲门声，突兀地响起。
声音不大，却如同重锤般狠狠砸在阿义伯的心上！这声音彬彬有礼得令人毛骨悚然！这绝对不是野兽的撞击或抓挠！
阿义伯僵在原地，瞳孔收缩，死死地盯着那扇薄薄的木门，仿佛它能随时被外面那恐怖的存在轻易洞穿。
“阿…叔…” 门外，传来了那个既熟悉又令他魂飞魄散的声音。依旧是那破碎沙哑的、混合着人语与兽嘶的调子，但此刻却带上了一种戏谑的、猫捉老鼠般的“礼貌”，“我…回来…了。开…门…吧。”
阿义伯咬紧牙关，牙齿咯咯作响，握刀的手指关节因为过度用力而发白。他不敢出声，甚至不敢呼吸。
“呵…”门外的声音低笑了一声，似乎对他的沉默感到有趣，“不…开…门吗？”
声音落下的瞬间——
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响！一只覆盖着浓密褐色毛发、指甲尖锐如钩的利爪，猛地捅破了门板上的一处薄弱环节！木屑纷飞！那只爪子就那样突兀地、野蛮地出现在了门内，在空中缓缓地张开、收缩，仿佛在感受着屋内的空气，炫耀着它可怕的力量。
阿义伯吓得惨叫一声，倒退好几步，差点摔倒在地。
那只爪子慢条斯理地缩了回去。门外又恢复了“礼貌”的寂静。
但这寂静比任何威胁都更可怕。
阿义伯知道，这扇门根本阻挡不了它。它的“礼貌”只是一种残忍的戏弄，是为了延长他的恐惧，享受他崩溃的过程。
绝望如同冰冷的湖水，彻底淹没了他。反抗是徒劳的。逃跑也是徒劳的。他已经被标记，被锁定。
就在他万念俱灰，几乎要放弃挣扎时，一段几乎被他遗忘的记忆碎片，猛地闪现在他几乎被恐惧填满的脑海深处——那是他小时候，躺在祖母膝头，听她用苍老的声音讲述的、关于山林精怪的古老传说。祖母说过，万物相生相克，再厉害的邪物，也有畏惧的东西……尤其是狸猫这类善于变化迷惑人的东西，最怕的就是……就是……
是什么？！快想起来！阿义伯拼命地挖掘着那段模糊的记忆。
门外，失去了耐心的“客人”开始用身体撞击木门！
砰！砰！砰！
一声比一声沉重！整扇门连同门框都在剧烈震动，发出不堪重负的呻吟！灰尘和碎土从门楣上簌簌落下！
“开…门！”门外的声音变得暴躁而狰狞，彻底撕破了伪装的“礼貌”，露出了赤裸裸的、贪婪凶残的本相！
就在这千钧一发之际，阿义伯混沌的脑中如同划过一道闪电！他想起来了！祖母那浑浊却无比清晰的声音仿佛就在耳边响起：
“……那些狸妖啊，狡猾得很，能变美女，能学人话，但有两样东西它们是又恨又怕的——一个是燃烧的**芥子**（芥菜种子）冒出的浓烟，那味道能破它们的幻术，呛得它们现原形！另一个啊，就是被**山棯**（桃金娘）的枝条抽打，打得它们皮开肉绽，妖法失灵！……”
芥子！山棯！
阿义伯的眼睛猛地亮起一丝疯狂的光芒！绝望之中迸发出了最后的求生火花！
他家屋后的菜畦角落里，好像就长着几棵野生的山棯树！而芥菜种子……厨房的瓦罐里，似乎还有去年留下的一些，是用来做腌菜料的！
砰！！又是一次猛烈的撞击！门轴发出了断裂的悲鸣！门板已经向外凸起，裂缝如同蛛网般蔓延！
没时间了！
阿义伯如同被注入了一股强大的力量，他猛地转身，不再理会即将被撞破的大门，发疯似的冲进厨房！他撞翻了桌椅，在一片黑暗中疯狂地摸索着，终于在一个角落里摸到了那个冰冷的瓦罐！
他颤抖着打开罐盖，伸手进去，抓出满满一把干瘪的、带着辛辣气味的芥菜种子！
同时，他冲到通往屋后的那扇小侧门边，一把拉开门闩！屋后那片荒芜的菜畦映入眼帘，几棵低矮的山棯树在夜风中摇晃着枝叶！
就在他冲出门，折下一根带着尖刺的山棯枝条的同时——
轰隆！！！
伴随着一声巨响和木料碎裂的刺耳声音，正门被彻底撞开了！
那个恐怖的身影，裹挟着一股浓烈到极致的腥风异香，猛地扑入了屋内！黑暗中，它那双幽绿色的竖瞳如同两盏来自地狱的鬼火，瞬间就锁定了刚刚从屋后冲回来、手里紧紧抓着芥子和小树枝的阿义伯！
“吼——！”它发出一声得意而饥饿的咆哮，四肢着地，肌肉紧绷，眼看就要扑上来！
阿义伯的心脏几乎停止跳动！他没有时间思考了！他发出一声嘶哑的、不似人声的呐喊，用尽全身力气，将手中那把干芥子狠狠地朝着地炉里尚未完全熄灭的、暗红色的炭火余烬扔去！
同时，他挥舞起那根带着尖刺的山棯枝条，闭着眼睛，朝着扑来的黑影没头没脑地抽打过去！
干瘪的芥子碰到暗红的炭火！
嗤——！！！
一大股浓密刺鼻的、带着强烈辛辣味的白烟瞬间爆起！如同一条愤怒的白龙，迅速弥漫开来，充满了整个狭小的空间！
这烟雾似乎对那怪物有着奇效！
“嗷呜——！！！”
一声凄厉无比、尖锐刺耳、完全不属于人类的惨嚎瞬间响起！充满了痛苦和惊惧！
扑向阿义伯的身影猛地一滞！浓烟笼罩了它，它像是被泼了浓硫酸一样，疯狂地扭动起来，用爪子抓挠着自己的脸和眼睛！那辛辣的烟雾显然极大地刺激了它，甚至可能伤害了它那双夜视能力极强的幽绿眼睛！
它身上的幻象在烟雾中剧烈地波动、扭曲！那张美丽的人脸如同融化的蜡像般剥落，露出了下面覆盖着浓毛、吻部突出、獠牙毕露的狰狞兽首！破旧的衣裳被膨胀的躯体撑裂，露出了下面完全覆盖着褐色毛发的、半直立着的狸猫身躯！
它现出原形了！
而就在这时，阿义伯胡乱挥舞的山棯枝条，也恰好狠狠地抽打在了它的身上！
噼啪！
一声清脆的抽打声！枝条上的尖刺划开了它的皮毛！
“叽——！！！！”怪物发出了更加凄惨尖利的嚎叫！那叫声里除了痛苦，更增添了一种仿佛被灼烧、被破法的巨大恐惧和愤怒！被山棯枝条抽中的地方，皮毛瞬间变得焦黑，仿佛被烙铁烫过，散发出一种焦臭味！它的动作明显变得迟滞而混乱，妖法似乎真的被暂时克制了！
机会！
阿义伯看到了生机！他状若疯虎，一边剧烈地咳嗽着（芥子烟雾也呛得他眼泪直流，呼吸困难），一边不顾一切地继续挥舞着山棯枝，朝着那在烟雾中痛苦翻滚、嚎叫的怪物拼命抽打！
“滚开！滚开！你这邪物！滚回你的山里去！”他声嘶力竭地大叫着，每一鞭都用尽全力！
怪物被打得连连后退，它畏惧那山棯枝，又被芥子烟雾呛得无法视物、无法呼吸，发出的嚎叫声变得慌乱而恐惧。它似乎完全没料到猎物竟然还有反抗的能力，并且握有能真正伤害到它的东西！
它猛地调转方向，不再是扑向阿义伯，而是惊慌失措地、跌跌撞撞地朝着被它撞破的大门逃去！它庞大的身躯撞在门框上，发出沉闷的响声，然后狼狈不堪地窜入了外面的黑暗之中！
那凄厉的、充满不甘和痛苦的嚎叫声迅速远去，消失在浓重的夜雾山林里。
屋子里，只剩下弥漫的、辛辣的芥子浓烟，以及一片狼藉。
阿义伯脱力地瘫倒在地，手中的山棯枝条掉落在一旁。他剧烈地咳嗽着，眼泪鼻涕糊了满脸，肺部火辣辣地疼痛。肩膀上刚刚结痂的伤口再次崩裂，鲜血汩汩流出。
但他还活着。
他奇迹般地击退了那个恐怖的东西。
劫后余生的巨大虚脱感和难以置信的庆幸感席卷了他。他躺在地上，望着屋顶破洞处露出的、几颗冰冷的星星，大口大口地喘着气，仿佛刚刚从噩梦中挣扎醒来。
然而，这场噩梦真的结束了吗？
许久之后，烟雾渐渐散去。
阿义伯挣扎着爬起来，处理了一下伤口，找东西勉强堵住了被撞破的大门。他不敢停留，连夜跌跌撞撞地逃下了山，敲响了村里老道士的家门。
他将惊魂一夜的经历，断断续续、语无伦次地告诉了老道士。
老道士听完，面色凝重无比。他检查了阿义伯额头那冰冷的烙印和肩膀的伤口，久久不语。
“那是修炼有些年岁的狸妖，”老道士最终叹了口气，声音低沉，“最是记仇和执着。你用了芥子和山棯枝，虽暂时击退了它，但也彻底激怒了它。它不会放弃的。那个烙印……是它留下的追踪印记和占有标记。只要印记还在，无论你逃到哪里，它最终都能找到你。”
阿义伯刚刚燃起的希望再次被扑灭，脸色变得惨白。
“道长……求求你……救救我……”他跪地哀求。
老道士将他扶起，沉吟良久：“为今之计，只有彻底消除这个烙印，或许还有一线生机。但这需要准备法事，需要时间。而且，能否成功，也未可知……在此期间，你必须待在法坛附近，寸步不离，借助神像和法器的力量，或许能暂时遮蔽它的感知。”
从那天起，阿义伯就住在了村口的小庙里，日夜不离老道士左右。法事准备了好几天，老道士画了无数的符箓，准备了各种法器、草药。
终于，在一个月圆之夜，老道士开坛做法。
法坛周围插满了黄色的令旗，上面用朱砂画着复杂的符文。铜钱剑、铃铛、八卦镜等法器一应俱全。老道士手持桃木剑，步罡踏斗，口中念念有词，声音洪亮而充满力量。
阿义伯跪在法坛中央，紧闭双眼，浑身颤抖。他额头上的烙印在月光下似乎散发着淡淡的、阴森的黑气。
法事进行了很久，老道士的额头也见了汗。念咒声、铃铛声、燃烧符箓的味道弥漫在空气中。
就在法事似乎进行到最关键的时刻，即将逼出那烙印中的妖邪之气时——
庙外远处的山林里，猛地传来一声极其怨毒、极其尖锐、充满了无尽恨意的长嚎！
那嚎声穿透夜空，清晰地传入庙中！正是那只狸妖的声音！
它来了！它感应到了法事对烙印的威胁！
老道士脸色一变，咒语念得更急更快！桃木剑猛地指向阿义伯的额头！
阿义伯感到额头一阵难以形容的剧痛，仿佛有什么东西正被硬生生从他灵魂深处剥离！他发出痛苦的嘶吼！
庙外的嚎叫声变得更加疯狂和暴怒！伴随着嚎叫的，是猛烈的撞击声——它似乎在疯狂地撞击着庙门和墙壁！试图冲进来！
整个小庙都在那疯狂的撞击下微微震动！瓦片簌簌落下！
老道士咬紧牙关，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，显然也在承受巨大的压力。但他依旧坚持着法事，咒语声越来越高亢！
这是一场人与妖、正与邪之间的拉锯战！凶险无比！
最终，伴随着老道士一声如同霹雳般的大喝，以及庙外一声充满极致不甘和痛苦的哀鸣，阿义伯感到额头猛地一轻！那股阴冷刺骨的寒意瞬间消失了！仿佛某个枷锁被彻底打破！
几乎在同一时间，庙外的撞击声和嚎叫声也戛然而止。
一切突然陷入了死寂。
老道士踉跄一步，用桃木剑支撑住身体，脸色苍白，显然元气大伤。
“……暂时……解决了。”老道士喘着气，声音虚弱，“烙印……消除了大半……它受了法坛反噬，短时间内……应该不敢再来了……”
阿义伯瘫倒在地，昏迷了过去。
当他再次醒来时，已经是在自己的床上（村民帮他修好了屋子）。老道士告诉他，妖孽虽退，但并未被彻底消灭，只是被重创后遁入深山，不知何时可能还会恢复。而阿义伯额头虽然不再有冰冷的烙印感，却留下了一道淡淡的、无法消除的灰色痕迹，像是一道无法愈合的伤疤。
经过这场劫难，阿义伯仿佛苍老了二十岁。他变得沉默寡言，眼神里总是带着一丝无法消散的惊惧。他再也无法上山打猎，甚至不敢在夜晚独自出门。
那个关于狸女的恐怖传说，也因为他的经历，在茂林镇以及周边的村落里变得更加鲜活和令人毛骨悚然。村民们入夜后紧闭门户，告诫孩童不要在夜间靠近山林，尤其警惕那些在荒郊野外出现的、来历不明的美丽女子以及身上带有奇异香气的陌生人。
而每当月圆之夜，或是山间起雾的时候，人们似乎偶尔还能听到从深山方向，传来一声若有若无、充满了怨毒与不甘的悠长嚎叫……
仿佛在提醒着人们，那邪异的存在并未远去，只是潜伏在黑暗深处，等待着下一个机会。
故事的最后，阿义伯常常独自一人，坐在屋檐下，望着远处黑黢黢的山林，一坐就是一天。没人知道他在想什么。只有当他偶尔无意识地抬手抚摸额头上那道淡淡的灰色痕迹时，眼中才会闪过一抹深彻骨髓的恐惧。
那场人与妖邪的夜宴似乎已经终结，但留下的阴影，却永远烙印在了他的生命里。