东郊十里亭的夜伏虽未竟全功，但那场短暂而激烈的交锋，以及对方暴露出的实力与反应，却如同在沉沉的迷雾中，投下了一束刺目的探照灯光，照亮了某些狰狞的轮廓，也留下了灼热的余烬与微芒。
韩七带人仔细搜查了留下的七具黑衣骑兵尸体。这些人身上没有任何标识、信物，衣物是市面上最常见的粗布黑衣，兵刃是制式的弯刀和手弩，看似无迹可寻。但靖安卫中不乏经验丰富的刑侦老手与军中退下的老兵，他们从尸体的手掌茧皮分布、肌肉骨骼的细微特征、甚至牙齿磨损程度，判断出这些人绝非普通匪类或商队护卫，而是经历过长期严酷训练的军人，且多半有骑射生涯。其中一具尸体的内衣边缘，用极淡的、近乎褪色的丝线，绣着一个几乎无法辨认的、类似狼头的图腾纹样——这种纹样，据靖安卫中熟悉北地风物的老卒辨认，与北狄某些崇尚狼图腾的小部族成年战士的习俗，有七八分相似。
“北狄人，而且是精锐。”韩七向沈月曦禀报时，语气肯定，“即便不是王庭直属，也是左贤王或某位实权贵族的私兵部曲。他们潜伏在京城附近，接应那三个交易者，说明对方在京城内外，有一张我们尚未完全掌握的潜伏网络，且具备相当的行动能力。”
沈月曦听着，目光落在那份被带回的、作为“样品”的仿制图纸上。对方验看后那细微的异色，以及随后果断的翻脸和接应，都说明他们很可能看出了图纸的破绽，甚至……可能对真正的图纸有所了解，才能如此迅速地辨别真伪。
“那个验看图纸的随从，是关键。”沈月曦缓缓道，“他能辨出图纸真假，要么是极为了解这种新式弩机的工匠或将领，要么……就是亲眼见过、甚至接触过被盗的真图。他最后用的烟幕弹，也非寻常江湖手段，倒像是军中或特殊渠道才能弄到的玩意儿。”
“属下已派人根据其身形、武功路数（短暂交手可窥一二）、以及可能的北地背景，在京城及周边暗查。同时，也加紧了对方逃逸方向的追踪，他们最后消失在东郊偏北的丘陵地带，那里村落稀疏，山林茂密，易于藏匿。”韩七道。
沈月曦点了点头，将目光转向那半枚焦黑的“朔风”虎符和烧焦的羊皮碎片。东郊的发现，似乎隐隐与西郊的线索产生了某种呼应。北狄精锐潜伏，朔风营信物残留，都指向周珩与北狄之间，绝非简单的对峙或利用关系，可能存在更深层、更危险的勾结。而那个验图随从的身份，或许就是连接这两处的关键节点之一。
“对靖国公府的压力，效果如何？”沈月曦问起另一条线。
“消息透过去后，靖国公府明显加强了戒备，出入人员盘查更严。那顶神秘小轿的追踪有了结果，轿子最终进了城西一处香火不旺的道观‘清虚观’。我们的人暗中查探，发现那道观看似破落，后殿却常有生面孔出入，观中道士也多非善类，似有武功在身。已加派人手监视，尚未发现靖国公府的人再去，但那道观本身，恐是京城内另一处隐秘据点。”韩七禀报。
清虚观？沈月曦记下了这个名字。京城鱼龙混杂，各种势力盘根错节，有这样一个看似方外之地、实则为阴谋巢穴的所在，并不奇怪。靖国公慌乱中与之联系，这道观恐怕不简单。
“此外，”韩七补充道，“按娘娘吩咐，暗中调查靖国公府账目，发现近三年来，其府中几处田庄、商铺收益变化不大，但账上却多出了数笔来源标注为‘古玩交易’、‘书画润笔’的大额进项，合计不下五万两白银。而同期，其府中并无相应价值的珍玩购入记录，所谓‘润笔’更是牵强。这些银钱的最终流向，正在追查，但部分似乎通过钱庄，汇往了西北方向。”
五万两白银！这绝不是小数目。靖国公一个闲散宗室，哪来如此巨额的“古玩”和“润笔”收入？汇往西北，更是耐人寻味。是向周珩输送资金？还是支付给北狄的“酬劳”？
线索越来越多，如同散落的珍珠，被一根名为“周珩阴谋”的丝线隐隐串起。但每一颗珍珠都还不够圆润光亮，缺少最关键的、能将其牢牢锁定、形成无可辩驳证据链的那一颗。
“魏公那边，可有新消息传来？”沈月曦想起魏安承诺的“安排”。西北战事已开，北狄入侵，周珩在前线，魏安的“安排”也该启动了。
冯保上前一步，低声道：“半个时辰前，有密信传到老奴手中，是魏公的渠道。”他递上一枚蜡丸。
沈月曦捏碎蜡丸，里面是一张极薄的纸，上面是简短的密语，译出后意为：“‘货’已盯住，仍在途中，方向确为阴山北。‘送货人’与‘朔风’有染。京城‘道观’，乃‘北客’旧巢，与‘病虎’（指靖国公）勾连甚深。近日或有异动，切切留意宫中、尤其陛下身边。”
“货”指的是被盗的弩机图纸？仍在运往北狄途中？送货人与“朔风营”有关？这证实了沈月曦最坏的猜想！“道观”是北狄使者旧巢，与靖国公勾结。“病虎”近日或有异动，且目标可能指向宫中、皇帝身边？
沈月曦的心瞬间揪紧！萧昱！对方狗急跳墙，或者认为时机将至，可能要对皇帝下手！制造意外？下毒？还是其他更阴毒的手段？
“立刻加派三倍人手护卫皇帝！饮食、医药、贴身衣物，全部重新核查，由我们最信得过的人经手！皇帝身边的太监宫女，再筛一遍，稍有可疑，即刻调离！从今日起，没有哀家手令，任何人不得接近皇帝寝殿十丈之内！”沈月曦霍然起身，一连串命令脱口而出，声音带着不容置疑的凌厉。
“是！老奴这就去办！”冯保也吓得脸色发白，急忙出去安排。
沈月曦强迫自己冷静下来，重新坐下。魏安的消息虽然骇人，但也带来了关键情报：图纸还在路上，并未送达北狄王庭！还有机会拦截！“送货人”与朔风营有关，这提供了追查和拦截的具体方向。靖国公与北狄巢穴勾连，且可能针对皇帝，这让她有了先发制人、铲除这个内患的充分理由！
不能再犹豫了！对方已经将屠刀举向了皇帝，这是触及了她最后的底线！
“韩七，”沈月曦眼中寒芒闪烁，“你亲自带队，挑选最精锐可靠、且与靖国公府无任何瓜葛的人手，今夜子时，秘密包围‘清虚观’！一旦确认观中有异常或抵抗，即刻动手，将观中所有人等，不分道士香客，一律拿下！重点搜查密室、暗道、以及所有可能与北狄、与靖国公府相关的信物、文书、人员！要快，要狠，务必一网打尽，不能走脱一人！同时，派另一队人，密切监视靖国公府，若其有异动，或与道观联系，可视情况果断控制靖国公本人！但切记，对外只说缉拿北狄细作，暂不提靖国公！”
她要先拔掉靖国公这颗毒牙，摧毁北狄在京城的这个巢穴，打断对方可能的刺杀计划，同时，或许能从这道观中，获取更多关于周珩与北狄勾结的铁证！
“属下领命！”韩七精神一振，眼中燃起战意。连日来的被动与憋屈，终于等到了主动出击的时刻。
“另外，”沈月曦叫住他，“通知我们在西北的人，不惜一切代价，查清那批‘货’的具体运输路线、护送人员、预计到达时间。若能半途截下最好，若不能，也要尽量摸清其最终交接地点和方式。同时，严密监视‘朔风营’的一举一动，尤其是其与北狄军队接触的任何迹象！”
“是！”
韩七匆匆离去，乾元宫内再次剩下沈月曦一人。窗外的天色，不知何时又阴沉下来，秋风卷着枯叶，发出呜咽般的声响。
余烬中，微芒渐亮。
猎杀，开始了。
只是这一次，她不再是被追逐的猎物。
暗夜中的利刃，已然出鞘，寒光指向了那些自以为藏身于阴影中的魑魅魍魉。