就在京城因为慈宁宫刺杀事件而依旧风声鹤唳、人心惶惶之际，数匹来自西南边境的加急快马，带着一路烟尘，如同丧钟般再次打破了朝堂短暂的平静。八百里加急军报呈递御前——南疆蛮族各部，不知何故，竟在短时间内迅速集结起了数万大军，频繁而凶猛地攻击、骚扰边境沿线的大小城镇，烧杀抢掠，无恶不作，其规模和攻势之猛烈，远胜以往的小打小闹，种种迹象表明，他们似有大规模举兵犯境的企图！
消息传来，刚刚经历刺杀风波的朝堂再次剧烈震动！文武百官面面相觑，脸上皆是一片惊惧与难以置信。北境与突厥的战事才刚刚平息不久，将士疲惫，国库耗费巨大，尚未完全恢复元气，如今西南南疆又起烽烟！这接二连三、几乎无缝衔接的边患，让所有人都清晰地感受到一种山雨欲来风满楼的巨大压抑和危机感，仿佛有一只无形的黑手，在不断地搅动大周朝的国本。
年轻的皇帝萧昱坐在那象征着至高权力的龙椅之上，手中紧紧攥着那份言辞急切、甚至带着血痕的军报，指节因用力而微微发白，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他深吸一口气，努力想让自己的声音听起来平稳威严，但那微微的颤抖还是泄露了他内心的慌乱和无措。他的目光几乎是下意识地，越过下方议论纷纷的群臣，投向了站在武官首位、面色沉静如水的摄政王萧衍。此时此刻，他不得不承认，在处理这等军国大事上，他离不开这位皇叔的经验和威望。
“皇叔，”萧昱的声音在空旷的大殿中响起，带着一丝连他自己都未完全察觉的依赖，“南疆蛮族突然大举犯边，局势危急，你以为，朝廷该如何应对？”
萧衍应声出列，步伐沉稳，身姿挺拔如松。他的神色冷峻，目光锐利如鹰，扫过殿内众臣，最后定格在年轻的皇帝身上，声音洪亮而清晰：“皇上，南疆蛮族虽勇悍，但向来部落分散，各自为政，难以形成统一力量。此次竟能如此迅速地集结数万之众，协调行动，攻势迅猛，背后必有缘由，绝非寻常的劫掠扰边那么简单。”他顿了顿，语气变得更加沉重，“臣怀疑，此次南疆异动，与前次刺杀太后娘娘的南疆黑巫教死士，存在着某种内在关联！或许……是同一伙幕后黑手，在雇佣死士行刺不成之后，又转而勾结、煽动南疆蛮族，意图在我大周西南边境制造大规模战乱，内外呼应，扰乱我大周江山社稷！”
“勾结蛮族？叛国？！”萧衍此言一出，满朝文武顿时一片哗然！这可是十恶不赦、诛灭九族的滔天大罪！是谁有如此大的胆量和能力？
“皇叔，此事关系重大，可有确凿证据？”萧昱身体前倾，急声问道，手心已然沁出冷汗。若真如萧衍所料，那面对的就不再是简单的边患，而是一个处心积虑、意图颠覆国家的巨大阴谋！
“回皇上，目前尚无线索能直接证明蛮族与刺杀案幕后主使勾结，此乃臣基于时间巧合与事态发展的合理推测。”萧衍沉声回答，并未将猜测当作事实，“但正因如此，我们更不得不防！臣建议，朝廷应立即采取双重措施：其一，立刻调派精锐兵马，加强南疆各处的边防力量，派遣一位沉稳老练、熟悉南疆地理民情、且能征善战的得力将领前往坐镇指挥，务必将蛮族的攻势遏制在边境之外；其二，需暗中派遣精干细作，潜入南疆，调查蛮族各部突然团结一致的真正原因，查清是否有外部势力介入、煽动，以及……是否与京城最近的风波有所关联。”
“准奏！就依皇叔所言！”萧昱几乎没有任何犹豫，立刻拍板，“一切相关兵马调动、将领委派、以及暗中调查事宜，均由皇叔全权负责安排！各部衙门需全力配合，不得有误！”此时此刻，维护边境稳定、保卫国家安全是压倒一切的头等大事，他也顾不得再去思量什么皇权猜忌、权力制衡了。
“臣，领旨！”萧衍躬身应道，声音铿锵有力。
退朝之后，萧衍并未回府，而是径直前往慈宁宫。非常时期，他与太后之间的沟通必须更加紧密和高效。
慈宁宫内，沈月曦早已收到了南疆军报的消息，正站在一幅巨大的大周疆域图前，目光凝重地注视着西南方向。见萧衍进来，她直接转身，开门见山地问道：“南疆之事，来得突然且蹊跷，王爷如何看待？当真与之前的刺杀有关联吗？”
萧衍走到地图前，与沈月曦并肩而立，目光同样落在南疆那片层峦叠嶂、标识着诸多蛮族部落的区域上，语气无比肯定：“臣以为，绝非巧合。时间点衔接得太过于紧密，目标也过于一致——都是旨在制造混乱，动摇国本。臣几乎可以断定，雇佣黑巫教死士与如今煽动南疆蛮族大举犯边的，是同一伙人，或者说，是同一个幕后主使在操控。他们的目的，已经不仅仅是要娘娘您的性命那么简单，而是要搅乱整个大周的天下，其心可诛！”
沈月曦心中一凛，一股寒意自脊背升起。萧衍的判断，与她的直觉不谋而合。这隐藏在幕后的黑手，所图谋的，竟然是如此巨大！“王爷心中，可有怀疑的对象？究竟是何方势力，有如此庞大的能量和野心，既能驱动南疆邪教，又能影响蛮族部落？”
萧衍的目光变得愈发深邃，他沉吟片刻，缓缓分析道：“有能力和动机做此事，且同时对娘娘和臣皆怀有深刻敌意的……范围其实并不算大。除了我们一直在清理的永嘉和林家的残余死忠势力，他们或许有余孽掌握着不为人知的资源和人脉；便只有……那些一直对中原富庶之地虎视眈眈的境外强大势力，试图通过扰乱大周内外部，从中渔利；或者……”他的声音压低了一些，带着一种前所未有的凝重，“或者，是朝中那些一直隐藏得极深、表面上或许不显山不露水，实则包藏祸心、野心勃勃，意图乱中取利、甚至觊觎至尊之位的人。”
他的目光再次投向地图，仿佛要穿透那层纸张，看到背后真正的敌人：“或许，我们一直以来，都将注意力放在了明处的对手身上，而忽略了某个更潜在、更危险的敌人。”
沈月曦默然。萧衍的猜测，层层递进，将可能性指向了几个令人不寒而栗的方向。无论哪一个，都意味着他们即将面对的，是一场无比艰巨的斗争。“当务之急，是必须尽快稳定南疆局势，绝不能让蛮族叩关而入，酿成大祸。”沈月曦稳住心神，将话题拉回最紧迫的问题上，“王爷心中，可有合适的将领人选？此役关系重大，主帅必须慎之又慎。”
萧衍显然早已深思熟虑，立刻点头回应：“臣已有人选。镇南将军赵贲，早年曾长期驻守南疆，对当地的山川地势、气候物产、以及各蛮族部落的习俗、战力、内部矛盾都了如指掌。他为人沉稳持重，作战经验丰富，并非一味莽撞之辈，能审时度势，且对朝廷忠心耿耿，由他挂印出征，最为合适不过。”
“赵贲将军……哀家记得他，确是老成持重之将。”沈月曦回忆了一下关于此人的资料，点了点头，“哀家信得过王爷的眼光和决断。朝堂之上，关于出兵、委任等一应事宜，哀家会全力支持王爷的决策，若有宵小敢于非议掣肘，哀家绝不轻饶！”此时此刻，内忧外患之下，他们必须摒弃所有前嫌与猜忌，同心协力，共渡难关。
“多谢娘娘信任与支持。”萧衍拱手谢过，目光落在沈月曦略显疲惫却依旧坚定的面容上，忽然语气缓和了些许，带着一丝不易察觉的关切，“南疆战事，臣会全力以赴。只是京城之地，暗流汹涌，对方一计不成，恐再生毒计。娘娘身处宫中，亦要万分小心，加强戒备才是。”
沈月曦迎上他带着真诚关切的目光，心中微微一动，一股暖流悄然划过。她点了点头，语气也柔和了些许：“哀家明白，自会小心。倒是王爷，在前方奔波劳碌，运筹帷幄，直面明枪暗箭，更要保重身体安危。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了面对巨大挑战时的凝重，以及必须携手共进、粉碎阴谋的决心。面对这个未知而强大的敌人，他们之间的联盟，必须变得更加坚固，不容有失。